今週はマイク・チェンの『スター・ウォーズ：ブラザーフッド』でクローン戦争初期を振り返りますが、未来は常に動き続け、スター・ウォーズ関連のフィクションは常に新たな展開を見せています。次はアダム・クリストファーの『シスの影』です。io9が本書の中身を覗き見…そして謎のヴィランにも迫ります。
『ジェダイの帰還』と『フォースの覚醒』の間――実際には『ジェダイの帰還』から20年近く後――を舞台とする『シスの影』では、ジェダイ・マスター、ルーク・スカイウォーカーがかつての反乱軍の盟友、ランド・カルリジアンとタッグを組み、恐ろしい噂の調査に乗り出す。ランドは、惑星エクセゴルに潜むシスの復活した脅威の噂を耳にするだけでなく、幼い娘が誘拐された。そして、彼が手にした唯一の手がかりは、銀河を永遠に変えるであろう子供を追い詰めるという個人的な使命を帯びたシスの暗殺者、オチ・オブ・ベストーンと出会うことだった……
『シスの影』にはシス的な出来事が山ほどある、とだけ言っておけば十分でしょう（タイトル通りです）。ルークとランドが『スカイウォーカーの夜明け』の謎の暗殺者を追う一方で、この小説で対峙するシスのエージェントはオチだけではありません。スター・ウォーズによくあるように、もうひとりのシスが彼らを追っています。io9は、この謎めいた敵の姿を、バーンズ＆ノーブル限定版の小説版の独占情報として初公開しました。ポスターも掲載されています。
ライトセーバーを振り回すこの奇妙な人物は一体誰なのでしょうか？まだ確かなことは分かりませんが、io9によると、もしあなたがスター・ウォーズの正史小説を読んでいるなら、このマスク姿の人物の正体はお馴染みの顔でしょう。そのことについて思いを巡らせながら、下の『シスの影』からの抜粋を読んでみてください。この謎めいた女性が、闇の主たちから恐ろしいメッセージを受け取るのです…
墓所、座標不明
今
闇の中で何かが動いている――長く伸びた影が、深淵の夜を這い進む。その影は、生者でも死者でもない、別物だ。
それは遺物だ。それは…残響だ。遠い昔から存在していたもの、どういうわけか生き延び、どういうわけか道を見つけた悪性腫瘍。
道を見つけました。
今、彼女はそれを見ることができる。黒く、さらに黒く、動き続け、常に動いている。そう、知性。心。だが、形も実体もない。
しかし、それでも、ここに、存在している。
彼女は目を閉じる。何も変わらない。見えるのはただ、影が棲む深淵、虚無だけ。
影が栄える場所。
暗闇の中、彼女の頭の中の永遠の夜の中で。
そして、その虚空は静かではない。全く静かではない。それは不協和音であり、物理的には何も聞こえないと分かっていても、彼女の全身の神経線維を焼き尽くすほどの大きな音だ。
それは苦痛の音。死の音。一瞬にして消え去る前の、悲しみと苦悶に叫ぶ無数の魂の音。兄弟姉妹。息子と娘。母と父。子株、枝子、キスキン。胞子子と母樹。宇宙の父とその兄弟、そして彼らの遺伝子群とその芽。卵子と子孫。子供たち。
何世代にもわたる生ける者たちが消費され、彼らの死に際の叫びは吸収され、永遠に反映されるまま、何世紀も前に非人間的な稀有な力によって作られた暗い器の中に閉じ込められている。
暗闇によって。
長く投影された影によって。
そして、もう一つの音が聞こえる。太古の昔からの声。それは遥か遠くから、時空の巨大な谷を越えて響き渡る呼び声だ。
声がひどいです。
その声は彼女自身の声と同じくらい聞き覚えがある。
すぐ。
彼女は金色の目を開けた。部屋は明るく、そしてありがたいことに静まり返っていた。耳鳴りが鐘のように鳴り響き、叫び声が突然消えたことは、ほとんど苦痛だった。声の残響がまだ彼女の心の中でこだましていた。
ゆっくりと、ゆっくりと、彼女は自分がどこにいるのかを思い出した。床に横たわり、瞬きで周囲の世界を現実のものとして意識しながら、彼女は片手を上げて顔に触れた。顔は温かく、湿っていて、指先についた血はパントランの空の鮮やかな青に染まっていた。
辺りは揺らめく炎に照らされ、その揺らめく炎は隕石の鉄でできた台座を照らしている。台座の横には、同じ星の素材でできた仮面が横たわっている。仮面は彼女とは反対の方向を向いており、まるで投げられたばかりのように、ゆっくりと揺れている。
彼女はその裏側、何もない、暗闇、深い影の曲線を見つめている。
そして彼女は再びその声を聞きます。
もうすぐ。
もうすぐ。
彼女は目を閉じ、眠りにつく。真夜中、宇宙の果てで、悪夢を次々と繰り返していく。彼女はまた別の音、テクノロジーの、現代的な音に目覚める。彼女は巣から身を起こし、頭のズキズキする痛みや手足の痛みを無視する。
だって、彼女は彼らを待たせないから。彼らは確かに忍耐強い。腹立たしいほどに。
しかし、彼らはすぐに怒る性質もあり、彼女が絶対にしないことが一つあるとすれば、それは彼らを怒らせることです。
彼女は彼らを助けることに同意した。彼らも彼女に道を教えることに同意した。
こんな感じでした。
そして彼女はそれを危険にさらすようなことは何もしなかった。
立ち上がると、彼女は通信機を起動した。すると、彼女の巣が突如としてホログラムの鮮やかな青色に照らされた。映像は揺らめき、脈動し、発信者の発信源を守るのと同じ静電気と干渉を帯びていた。
彼女は暗闇に覆われた人物の前にひざまずいており、フードはシス・エターナルのすべての信者が顔を隠すのと同じように、重たい黒い包帯でしっかりと巻かれた顔をかろうじて隠している。
彼女は理由を知りません。気にも留めません。
しかし彼女は従います。
「ご主人様、あなたの命令は何ですか」と彼女は詠唱し、すぐにまたかぶらなければならないであろう仮面の中の叫び声のように時を超えて響き渡る連祷を繰り返した。
迫りくる人物が話し、彼女はそれを聞いて、これが最後になるのか、それとも彼らが約束を守ることになるのかと疑問に思う。
おそらくある日、彼らは要求しすぎるようになるでしょう。
『スター・ウォーズ／シスの影』は2022年6月28日に発売され、さらに詳しい情報がわかるようになります。予約注文の方法については、こちらをご覧ください。
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