ムー・デンさん、気をつけて！ピグミーカバの赤ちゃんが町にやって来ました。バージニア州のメトロ・リッチモンド動物園は、今月初めに健康そうなメスの子カバが生まれたと発表しました。
動物園の声明によると、カバの赤ちゃんは、妊娠7ヶ月の末、12月9日に両親のアイリスとコーウィンの間に誕生しました。名前はまだ決まっていませんが、この赤ちゃんは両親にとって5年足らずで3頭目の子であり、ホリデーシーズン直前に誕生した2頭目の子です。ピグミーカバは野生では絶滅危惧種であるため、今回の出産は特に重要な出来事です。
コビトカバ（Choeropsis liberiensis）は、世界に残る2種のカバのうちの1種で、もう1種はカバ（Hippopotamus amphibius）です。その名の通り、コビトカバは他のカバよりもはるかに小型です。成体のコビトカバの体重はわずか400～600ポンド（約180～270kg）ですが、成体のカバは少なくとも3,000ポンド（約1300kg）に達します（オスのカバは最大でその3倍の体重になることもあります）。
とはいえ、ピグミーカバは生まれたばかりの頃から体重が重いです。メトロ・リッチモンド動物園の子カバは生後5日で体重が15ポンド（約6.7kg）に達しました。これは平均的な人間の新生児の約2倍の重さです。今のところ、赤ちゃんは母乳を飲んですくすくと成長しており、すべて順調に進んでいるようです。
ペンギンのペストからヒューストン動物園の丸い目をしたゾウの子のカービーまで、動物園の赤ちゃん動物に対する最近の人々の熱狂を考えると、カバの到着は動物園に激しい注目をもたらす可能性がある。
メトロ・リッチモンドの子カバは、今年話題をさらった数頭のピグミーカバの子カバの1頭です。他にも、アテネのアッティカ動物園の無名の子カバや、エディンバラ動物園のハギスなどがいます。今日最も有名になったカバの子カバ、ムー・デンは、ほぼ一夜にしてインターネットで話題となり、タイの動物園では、ファンから物を投げつけられたり、暴言を吐かれたりしました。
「クリスマスにカバをもらう人はまずいないので、私たちはこの数年で2頭もカバをもらえて幸運に感じています」と動物園は誕生を発表する声明で述べた。
アイリスと「ニュー・デング」（商標出願中）は、当面の間、干し草がたっぷり敷かれたプライベートな囲いに移され、良好な絆を築く予定だと動物園関係者は述べています。子カバは最終的に、動物園の一般公開されている屋内プールの展示エリアに移り、赤ちゃんカバのさらなる活躍を熱望するファンの心を掴むことになるでしょう。
コビトカバは、野生では毎年何百人もの人間を殺していることで知られる一般的な近縁種に比べてはるかに攻撃性が低いため、赤ちゃんカバが制御不能な大虐殺を引き起こすという懸念はほとんどない。
群れで生活する普通のカバとは異なり、コビトカバは成体になると通常は単独で生活し、時にはつがいになって生活します。動物園では、生まれたばかりの子カバが完全に成長したら、別の公園や保護区に移し、将来のパートナーとつがいになり、できれば子供を産んでもらうよう、継続的な保全活動の一環として計画しています。
どちらのカバ種も、故郷であるアフリカの地域で個体数減少に直面しています。しかし、ピグミーカバの状況ははるかに深刻です。野生に生息するピグミーカバは推定2,500頭ですが、コモンカバは12万頭以上生息しています。この新しい子カバがミームに取り上げられる可能性はありますが、この誕生はカバの長期的な生存にとって非常に重要です。
一方、メトロリッチモンド動物園は、カバのスターであるこの子カバのPRに既に力を入れています。動物園は本日、子カバの新しい名前を決めるための一般投票を実施すると発表しました。候補は「ポピー」「ジュニパー」「ハミー・メイ」「オミ」の4つです。12月31日に締め切られるこの投票は、こちらから閲覧（および投票）できます。
