眼感染症を治療するための1000年前の処方が、抗生物質耐性と戦う型破りな方法につながる可能性がある。
ニンニク、タマネギ、ワイン、そして少量の牛胆汁。まさに魔女の調合薬と言えるでしょう。しかし、Scientific Reports誌に掲載された論文によると、「禿げ頭の目薬」と呼ばれるこの中世のレシピは、抗生物質耐性を持つ菌株を含む、いくつかの厄介な菌株を撃退するのに効果的です。
実際、ウォーリック大学生命科学部のフレイヤ・ハリソン氏が率いるこの新しい論文は、抗菌化合物の入手方法において過小評価されている点を浮き彫りにしています。かつて有効だった抗生物質の多くは、細菌が新たな防御機構を進化させているため、もはや効力を発揮しなくなっています。そのため、代替戦略の開発が重要になっています。中世の文献は、医学情報源としては一見奇妙なものの、この点で役立つ可能性があります。
「植物は数千年もの間、感染症の治療薬として使われてきましたが、その真の潜在力はまだ解明され始めたばかりです」と、今回の研究には関わっていないエモリー大学の民族植物学者、カサンドラ・クエイブ氏は述べています。「この研究は、バルドの目薬に含まれるような特定の植物成分の混合物が、感染症と闘う上で、個々の成分よりも優れた効果を発揮する場合があることを示す点で、非常に興味深いものです。」
実際、新たな研究が示すように、バルド点眼薬の効能は単一の成分に絞り込むことは不可能でした。効果を発揮するには、すべての成分が揃っている必要があり、化合物の組み合わせを研究することの重要性が浮き彫りになりました。
この新たな研究は、ノッティンガム大学英文学部のクリスティーナ・リー氏が行った以前の研究の続編です。リー氏は、初期アングロサクソン時代の医学書であるバルドの『リーチブック』を研究していました。この本には、薬、ローション（または軟膏）、治療法に関するアドバイスやレシピが掲載されていました。西暦905年頃に書かれたこの本は、大英図書館で発見されました。バルドの目薬に興味をそそられたリー氏は、他の専門家の協力を得て、このローションが黄色ブドウ球菌（MRSA）に対する抗菌化合物として驚くほど効果的であることを発見しました。MRSAは、重篤な感染症、場合によっては致命的な感染症を引き起こす可能性のあるブドウ球菌です。
新たな研究のために、ハリソン氏と共著者らは、この混合物を再現し、プランクトン性細菌やバイオフィルムを含む5種類の細菌株に対してテストを行った。バイオフィルムは、抗菌性耐性を持つことが多い複雑な細菌コロニーである。
具体的には、バルドの点眼薬は、アシネトバクター・バウマニ（戦傷でよく見られる）、ステノトロフォモナス・マルトフィリア（肺感染症と関連）、黄色ブドウ球菌（外科的感染症と関連）、表皮ブドウ球菌（扁桃炎、猩紅熱、蜂窩織炎、リウマチ熱などの感染症と関連）などの軟部組織感染モデルに適用されました。これらの細菌は糖尿病性足潰瘍にも見られ、いずれも標準的な抗生物質に対して様々な程度の耐性を示しています。
論文によると、バルドの目薬の試験では、プランクトン型であろうとバイオフィルム型であろうと、これらの細菌に対して「有望な抗菌活性」が示された。中世の混合物はヒト細胞にもマウスにも無害であり、これは朗報である。この化合物が感染症の効果的な治療薬として再構成される可能性があることを示唆しているからだ。
タマネギ、ニンニク、ワイン、そして牛の胆汁を混ぜ合わせたものが、このような状況でこれほどうまく機能するというのは実に驚くべきことであり、この醸造酒の発明者は何かを見抜いていたことは明らかです。しかし、それがどのように作用するのかについては、今となっては少々謎に包まれています。
ニンニクにはアリシンが含まれていますが、これはプランクトン状の細菌には効果がありますが、足の潰瘍に見られるようなバイオフィルムには効果があまりありません。そのため、研究者たちは、バルドの目薬は様々な成分の集合体であると述べています。
「バルドの目薬の強力な抗バイオフィルム作用は単一の成分によるものではなく、最大限の効果を発揮するにはすべての成分の組み合わせが必要であることがわかった」と研究者らは記している。
実際、ハリソン氏がウォーリック大学のプレスリリースで説明したように、新たな研究は抗菌化合物を複数の成分から調達することの重要性を示している。
「現在使用されている抗生物質のほとんどは天然化合物由来ですが、私たちの研究は、バイオフィルム感染症の治療において、単一の化合物だけでなく天然物質の混合物も研究する必要があることを浮き彫りにしました」とハリソン氏は説明した。「天然物質由来の抗生物質の将来的な発見は、単一の植物や化合物ではなく、成分の組み合わせを研究することで促進されると考えています。今回の最初の例として、この組み合わせは糖尿病性足潰瘍や下肢潰瘍などの感染創に対する新たな治療法を示唆する可能性があると考えています。」
https://gizmodo.com/medicinal-plants-used-during-the-us-civil-war-are-sur-1834953687
科学者が古来の薬に価値を見出すのは今回が初めてではない。昨年、クエイブ氏はアメリカ南北戦争中に使用された薬用植物を調査した論文を共同執筆した。南軍の南北戦争フィールドガイドに掲載されていたこの薬効には、3種類の植物由来の局所薬が記されており、いずれも抗菌作用を示した。
