立方体の形をした興味深い物体が、月の裏側で探査機「嫦娥4号」のミッションに携わる中国の科学者たちの注目を集めている。
宇宙の暗黒を背景に、この物体は地平線からまるで人目を引くかのように突き出ている。まるで玉兔2号探査車に近づいて挨拶をしてくれと懇願しているかのようだ。中国国家航天局（CNSA）傘下の中国語科学アウトリーチチャンネル「Our Space」によると、嫦娥4号ミッションのミッションコントローラーたちは喜んで応じているようだ。
Our Spaceが「謎の小屋」と表現するこの小屋は、南極エイトケン盆地のフォン・カルマン・クレーターで発見されました。月の裏側にあるこの場所は、2019年1月3日に着陸して以来、玉兔2号が活動している場所です。
ミッションコントローラーは6輪の探査機に周囲のスカイラインをスキャンするよう指示した。その時、Our Spaceの記事（Google翻訳）によると、「北側のスカイラインに目を引くような立方体が彼らの注意を引いた」という。「それは墜落後にエイリアンが建てた家だったのか？それとも、月探査の先駆者たちが打ち上げた宇宙船なのか？」と記事は続く。
おそらく彼らは冗談を言っているのだろう（少なくとも私はそうであってほしい）が、中国の宇宙計画を取材するスペースニュースの特派員アンドリュー・ジョーンズ氏は、より控えめな見解を示し、「オベリスクでもエイリアンでもないが、確かに一見の価値はある」とツイートし、大きな岩は「衝突によって削り取られることもある」と付け加えた。
そうですね、オベリスクでもエイリアンでもありませんが、確かに注目すべきもので、画像からはあまり判別しにくいです。しかし、8年前の12月1日に打ち上げられた嫦娥3号ミッションで確認されたように、大きな岩（右）は衝突によって削り取られることもあります。[CNSA/CLEP] pic.twitter.com/ifOIFr4oQI
— アンドリュー・ジョーンズ (@AJ_FI) 2021年12月3日
この物体の真の形を見分けるのは難しく、その奇妙な幾何学的形状は、低解像度画像に見られる視覚的なアーティファクトであるピクセル化の結果である可能性があります。（2014年に火星で発見されたこの光線のように、宇宙画像に特に驚くべき何かが現れた場合、視覚的なアーティファクトは常に考慮すべき要因となります。）
嫦娥4号のミッション中に発見され、結局何もなかった奇妙な物体は、今回が初めてではない。ここで言う何もない物体とは、岩石のことだ。2019年9月、玉兔2号は緑色で輝くゲル状の物質に遭遇した。月面探査機がこのような物質を見つけるとは考えられないが、これは衝突溶融角礫岩（極度の高熱によって固まった岩石の破片）であることが判明した。さらに最近では、月面から突き出ている異様な破片を発見したが、これは衝突で飛び散った岩石であることが判明した。つまり、謎の小屋が岩石か巨石である可能性は極めて高いと言える。
それでも、念のためこの物体をさらに調査するのが賢明でしょう。そして、どうやらそうなるようです。Our Spaceによると、この物体は探査機の現在の位置から260フィート（80メートル）離れた場所にあり、玉兔2号がそこに到達するまでには2～3ヶ月かかるとのことです。
嫦娥4号ミッションは、月の裏側でマントル物質を発見するなど、既にいくつかの興味深い科学的成果をもたらしており、今回の新たな発見は嬉しいおまけです。この巨大な岩石をより詳細に観察できるのを楽しみにしています。しかし、その間、玉兔2号が、エイリアンの探査機や恒星間宇宙船の残骸など、もっとエキゾチックなものを発見してくれることを密かに期待しましょう。
さらに：火星でこれまでに撮影された最も奇妙な画像。
