Appleは10年後にiPhoneを拡張現実（AR）グラスに置き換えたいと考えていると報じられています。これは、デジタル世界との関わり方を根本的に変えることになるでしょう。トニー・スタークになることに興奮する前に、この野望が空想的すぎることを警告しておきます。
まずは背景から見ていきましょう。Appleに関するあらゆる情報を正確に提供することで知られるアナリスト、ミンチー・クオ氏（MacRumors経由）は、投資家向けの最近のメモの中で、クパチーノを拠点とするこのテック企業が来年中にヘッドマウントデバイスを発売すると述べています。これは、スマートフォンからARへと移行していく10年にわたる取り組みの第一歩となるでしょう。
最初のデバイスは、MacやiPhoneに接続することなく動作するスタンドアロンARヘッドセットになると報じられています。Apple初のスタンドアロンAR開発の成功は開発者のサポートにかかっており、クオ氏はこのデバイスが既に「包括的なアプリケーション」をサポートすると述べています。クオ氏は以前、3つのフェーズからなるロードマップを予測していました。2022年にヘルメット型ヘッドセット、2025年までにメガネ型、2030～2040年までにコンタクトレンズ型です。
簡単におさらいすると、AR はデジタル オブジェクトを現実世界の設定にオーバーレイするのに対し、VR はその設定を完全に架空の領域に置き換えるという点で VR とは異なります。
AppleがスタンドアロンARヘッドセットを開発する計画は、驚くべきことではありません。同社はARに前向きで、CEOのティム・クック氏はYouTubeクリエイターのジャスティン・エザリック氏（通称iJustine）にこう語っています。「ARには本当に興奮しています。ARは、いつか振り返って『ARなしでどうやって生活していたんだろう？』と思うような、数少ない画期的なテクノロジーの一つだと思います。」
Apple はまだスタンドアロンの AR 製品をリリースしていないが、センサーデータを使用して 3D 空間でオブジェクトをマッピングし、ユーザーが AR ベースのアプリを簡単に作成できるようにする仮想現実プラットフォームである ARKit を発表して以来、同社は iPhone や iPad にさまざまな複合現実機能 (LiDAR カメラなど) を組み込んでいる。
それでも、クオ氏の報道が正しければ、Appleの計画は大胆と言えるだろう。iPhoneの売上は同社の総売上高の半分以上を占め、2021年度第4四半期には389億ドルに達した。そのため、AppleがiPhoneを廃止するのは、ARへの移行がほぼ完了してからだろう。現状では、ARの活用事例は限られており、一部の人気アプリ（最も有名なのはポケモンGO）や職場での便利なツールといった用途に限られている。
AppleはARの不安定な過去とも向き合わなければならない。ARが主流に躍り出た最も有名なきっかけは、Apple最大のライバルであるGoogle Glassの登場だった。未来のSFガジェットと目されていたGoogle Glassは、許可なくいつでも録画されるのではないかと人々が懸念したことで失敗に終わった。Googleは一般販売を断念し、企業向けに販売することにした。
特許が示すように、Appleはすでにユーザーのプライバシーを保護する方法を実験している。その一つとして、カメラモジュールを取り外し可能にし、近くにいる人が撮影されているかどうかを確認できるようにするという方法がある。これは、Google Glassがバーや劇場などの公共の場で禁止されたのと同じ規制を回避できる可能性がある。
プライバシーの問題はさておき、現代のARグラスやヘッドセットには多くの欠点があります。高度なコンピュータービジョンを搭載したものは強力な処理能力を必要とし、重量とコストが増加します。Microsoftの複合現実ヘッドセットHololensもその一つで、実売価格はなんと3,500ドルです。Lenovoの1,500ドルのThinkReality A3もこのカテゴリーに属し、企業向けに設計されています。Bose FramesやAmazon Echo Framesなど、スマートグラスに分類される他の製品は、ビジュアルAR機能さえも搭載していません。
Appleはこれらの技術的ハードルを解決するために、いくつか興味深い方法を提案してきました。最近の特許では、レンズの透明度を制御する「調整可能な不透明度レイヤー」を用いることで、明るい環境でもデジタルオーバーレイを見やすくする方法について説明しています。これは、現在は販売終了となっているFocals by Northで発生した問題を解決できる可能性があります。そして、ARの世界とどのようにインタラクションするかという問題があります。Appleの答えは？それは、触覚ソックス、あるいはAppleが「足に装着できるサポート構造」と呼ぶものです。
Appleが実用的な製品をリリースしたとしても、顔認識カメラをめぐるプライバシーと安全性に関する一般の懐疑的な見方（FacebookのRay-Ban Storiesに対する懸念と同じ）に対処する必要がある。また、ARの使い方を人々に啓蒙し、そのユースケースを納得させ、開発者にアプリをAppleのARプラットフォームに移植するよう働きかけることも必要だ。
つまり、Appleの計画は短期間で飛躍的な進歩を遂げることを意味します。このテクノロジー界の巨人は、タブレット、音楽プレーヤー、スマートフォンといった新しい製品カテゴリーを普及させる能力を実証してきましたが、比較的新しい（そして高度な）技術を、まだ黎明期の段階から、アメリカ人の40%以上が所有する製品を置き換える段階にまで引き上げるには、10年という期間は短すぎるように思われます。
iPhoneを凌駕するAR製品の開発に向けて先行してリリースされたデバイスが失敗に終われば、これらの野心的な計画はAirPowerと同じ土俵に乗せられることになるかもしれない。しかし、たとえ初期モデルが成功したとしても、iPhoneの寿命が10年に縮まるようなタイムラインは想像できない。新しい技術が登場するたびに、通常は長い普及期間が必要となる。AppleのARグラスも、せいぜい2031年頃にはその段階に達するだろうと私は考えている。
