スペースXは火曜日の朝、3年間飛行していなかった巨大ロケット「ファルコン・ヘビー」で米軍向けの機密貨物を打ち上げた。
更新：11月1日午前10時02分（東部標準時）：ファルコン・ヘビーは予定時刻に打ち上げられましたが、異例の濃霧のため視界の大部分が遮られていました。両サイドブースターは予定通りの性能を発揮し、数秒間隔で垂直着陸に成功しました。ペイロードは本日中に静止軌道に到達する予定です。
オリジナルの投稿は以下の通りです。
USSF-44と名付けられたこの機密ミッションは、11月1日（火）午前9時41分（東部標準時）（午後1時41分（UTC））に打ち上げられる予定です。ロケットは現在、フロリダ州ケネディ宇宙センターの39A発射施設に設置されており、打ち上げ時の天候は良好と予想されています。SpaceXは、必要に応じて2回目の打ち上げを行うため、水曜日を予定しています。打ち上げの様子はSpaceXのウェブサイトまたは以下のフィードでご覧いただけます。
火曜日、部分的に再利用可能な大型ロケットは、ペイロードを静止軌道（GEO）に直接打ち上げる試みを行います。これはSpaceXにとって初の試みとなります。これまでのFalcon Heavyの打ち上げと同様に、ロケットの2つのサイドブースターはケープカナベラル宇宙軍基地のランディングゾーン1と2に垂直着陸を試みます。その間、回収船が2つのフェアリングを回収します。Next Spaceflightの報道によると、2つのサイドブースターとセンターコアは新たに製造された部品です。
ファルコン・ヘビーは現在世界最強のロケットですが、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）とSpaceXのスターシップに取って代わられる予定です。全長70メートル（230フィート）のこのロケットは、ファルコン9エンジンコア3基で構成され、そのうち2基はサイドブースターとして機能します。打ち上げ時には、27基のマーリンエンジンが500万ポンド（約230トン）の推力を発揮します。ファルコン・ヘビーは、低軌道に64トン、静止軌道に27トンの貨物を運ぶことができます。
このロケットは2018年2月にデビューし、SpaceXのCEOイーロン・マスク氏のテスラ・ロードスターを宇宙に運んだことで有名になりました。それ以来、このロケットはわずか2回しか打ち上げられておらず、直近の打ち上げは2019年6月です。Space.comによると、打ち上げ回数が少ないのは、このロケットの過剰な出力とコストに関係しており、ほとんどの衛星運用会社はペイロードを低地球軌道に乗せることだけを目指しています。もう一つの理由は、ペイロード自体の開発が遅れていることです。例えば、USSF-44は当初2020年後半の打ち上げが予定されており、NASAの探査機「サイケ」は今秋の打ち上げが予定されていました。
機密ミッションのため、今週のロケットのペイロードは少々謎に包まれています。Everyday Astronautは、主要ペイロードであるUSSF-44が軍事通信衛星ではないかと推測しています。ボーイングの子会社ミレニアム・スペース・システムズが製造したTETRA-1プロトタイプ衛星と、ロッキード・マーティンのLINUSS-A 1およびLINUSS-A 2キューブサットを含む、最大6つのペイロードが静止軌道（GEO）に向かう可能性があります。
ファルコン・ヘビーは休止状態でしたが、今後12ヶ月間に12件のミッションが予定されており、忙しくなりそうです。これには、米軍向けの新たなミッション、商用ブロードバンド衛星「ジュピター3」の打ち上げ、そして前述の金属豊富な小惑星探査にNASAが使用する「プシケ」探査機などが含まれます。
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