70歳の誕生日パーティーで、元気いっぱいの元バレエダンサー、ジュディス・オルブライト（バーバラ・ハーシー）は軽い脳卒中を患う。娘と10代の孫の負担にならないよう、彼女は老人ホームへの入居を決意する。そこはゴシック様式の邸宅だったが、その邸宅には恐ろしい秘密が隠されていた。ハロウィーンに合わせてAmazonで配信される「Welcome to the Blumhouse」シリーズ4作品のうちの1つ、『The Manor』は、超自然的な闇に迫るだけでなく、人間の心の奥底にも迫っていく。ジュディスは、自分が目撃していると思っている悪意に満ちた出来事が本当に現実なのか、それとも加齢と病気の副作用なのか、疑問を抱き始める。
ハリウッドのベテラン、ハーシーは素晴らしい。本作は、新進気鋭の監督アクセル・キャロリンが不気味なセンスで脚本・監督を務め、彼女は『ザ・ホーンティング・オブ・ブライ・マナー』の「ある古着のロマンス」エピソード（あの美しい白黒エピソード）や『クリープショー』の「死と朝食」、そして2013年の長編映画『ソウルメイト』などを手掛けている。最近の記者会見で、io9はハーシーとキャロリンにビデオチャットで『ザ・ホーンティング・オブ・ブライ・マナー』について話を聞く機会を得た。
この映画は老いをめぐる恐怖を描いているが、俳優と脚本・監督の両者は、そのテーマのより具体的な側面に焦点を当てている。「これは、老いていく人々がどのように扱われるかという恐怖を描いています」とハーシーは説明した。「このキャラクターが大好きなので、この作品に出演したいと思いました。ハリウッドにおける高齢者のありきたりなイメージを打ち破っていると思いました。そして、彼女は心も精神もとても若く、気性が激しく、怒りっぽく、悪態をつき、ユーモアがあり、活気に満ちている。そこが本当に素晴らしいと思いました」
キャロリンも同意した。「これは、ある年齢以上の人々に対する私たちの扱い方についてです。私にとって、それが本当の恐怖です」。そして、この物語は「私自身の恐怖や不安、そして老人ホームにいる愛する人を訪ねた経験に基づいています。そういった環境は非常に印象的で、私が何らかの形で処理する必要のある事柄を思い起こさせます。私はそういった事柄を超自然的な物語を通して処理するのが好きなので、それが自然な対処方法だと感じました」と語った。
これまでキャリアを通して、自身の得意ジャンルで活躍してきたキャロリン（ハーシーは彼女を「ホラーの百科事典」と称した）は、特定の俳優を念頭に置いて脚本を書いたわけではないが、ハーシーの名前が挙がった時は興奮したと語った。「ホラーファンなら誰もが『ブラック・スワン』や『エンティティ』、『インシディアス』の大ファンだと思います。彼女はまさに象徴的な存在です。『エンティティ』での彼女の演技は、2人の異なるキャラクターを完璧に演じ分けている点で驚異的です。彼女は地に足のついた演技で、あらゆる出来事をまるでドラマのように捉えているため、観客はそこで起こるすべての出来事をリアルに信じてしまうのです」とキャロリンは語った。彼女は自分の演技に多くの真実を持ち込んでくれます。そして、ここでも同じことをしてくれたと思います。彼女は私のセリフ一つ一つが何を意味しているのかを、本当に熱心に理解し、そしてそれに同意できるかどうか話し合いました。テーマについて話し合い、彼女が望んでいた通りに表現されているかを確認してくれたのです。そして、老いについて、そして彼女が非常に真剣に考えていたあらゆる要素について、私たちが伝えたいことについて意見が一致しました。そして、それがスクリーン上で本当にうまく機能していると思います。
キャロリンは豊富なホラー知識を活かし、『ザ・マナー』を「現実世界から少しだけ外れた…『スリーピー・ホロウ』のような、おとぎ話のような雰囲気」に仕上げることを目指したと語っています。しかし、『ザ・マナー』の雰囲気に影響を与えた映画が一つあります。「『ローズマリーの赤ちゃん』に大きな影響を受けました。超自然的な要素もありますが、この映画で最も恐ろしいのはガスライティングと、彼女が自分の人生をコントロールできなくなっていく過程です。そして、それが『ザ・マナー』にとても深く関わっていると感じました。周りにとても善意のある人々がいても、どうやって自分を守ればいいのか、どうやって自分の話に耳を傾ければいいのか分からない。そして、自分自身を守るために逃げられない、抜け出せない環境に置かれるのです。携帯電話のように、持てないものもいくつかあります。自分から様々なものが少しずつ奪われ、自分の人生をコントロールする力が徐々に失われていく。それが本当に恐ろしいと思いました。」
生活環境の劇的な変化に苦しむジュディスは、自分が体験している出来事が現実なのか、それとも想像上のものなのか、疑問を抱き始めます。特に、夜になると老人ホームが不気味な様子で動き始めると、その疑問は深まります。「最初は、今起こっていることが本当に起こっているのだと確信していましたが、しばらくすると、もしかしたらこれが認知症の症状なのかもしれない、気が狂った時の感覚なのかもしれないと考えざるを得なくなりました」とハーシーは言います。「彼女にとって、どんな幻覚やどんな生き物よりも恐ろしいのは、それが自分自身であり、自分の自尊心なのだという考えだったと思います。彼女は落ち込んでいて、『もしかしたら、私のことを信じてはいけないのかもしれない』と考えていました。もしかしたら、それが本当なのかもしれません。本当にひどい状況に陥るのです。私の母も認知症でした。彼女が目撃し、感じていることにどれほど苦しんでいたか、それは彼女にとって非常に現実的なことでした。しかし、信じてもらえないことが彼女にとって最大の苦痛だったことを覚えています。私はそのことを決して忘れません。だから、私はそのすべてを活かしたのです。」
『ザ・マナー』の紆余曲折をネタバレはさておき、この映画には超自然的な要素が盛り込まれ、第3幕でジュディスは驚くべき選択をします。「彼女がなぜそうしたのかは理解できます。そして、確かに驚きました」とハーシーは語ります。「あのエンディングが実際に何を語っているのか、アクセルと何度も話し合いました。彼女が望んでいたのは、観客に「もし自分ならどうするだろうか？同じ選択をするだろうか？」という疑問を残すことだったと思います。なぜなら、その選択が何をもたらすかは、観客が目にしているからです。そして、あのエンディングは本当に興味深く、満足感も得られました。ジュディスと共にその選択を探求できるからです。しかし、それは間違いなく挑発的な選択です。」
キャロリンは、『ザ・マナー』の結末がおそらくほとんどの視聴者を驚かせるだろうと自覚している。「少しでも議論のきっかけになればと思っています。なぜ彼女があの選択をしたのか、自分も同じようにするのか、何が彼女をその方向に導いたのか、人々が疑問に思うことを願っています。もちろん、驚いてもらいたかったのですが、同時に、このような作品にはハッピーエンドしかないと思っています。それが、私たちがあまり悲観的にならずにこの状況から抜け出す唯一の方法だったのです」と脚本・監督は語った。 「でも、ジュディスというキャラクターに忠実でもあると感じました。彼女は反抗的で、常に自分なりのやり方を探し求め、現実を受け入れようとせず、物事の真実をそのまま受け入れようとしないんです。何かをする機会を与えられたら、ちょっと「ファックユー」みたいな感じで、「まあ、ある意味、君が僕にこうさせようとしたんだから、みんながそれを嫌う覚悟はできているよ」みたいな。でも、少なくとも、これが彼女の本質に合致していて、このキャラクター設定にあまり驚かないでいてくれるといいなと思っています。」
そして、キャロリンに、老人ホームを舞台にしたもう一つのホラー映画について尋ねずにはいられませんでした。2002年のドン・コスカレッリ監督の『ババ・ホー・テップ』です。（ハーシーはまだ見ていないのですが…そう、彼女にも聞いてみました。）「傑作」と評したキャロリンは、公開当時に見たものの、長い間見ていないと話しました。脚本を書き上げて映画を作り始めてからは、そういうことにはあまり手を出さないようにしていました。だって、そういう風になりたくなかったんです。自分のものを作らなきゃいけないっていう段階があるから。でも、まさに僕が好きなのは、超自然的だったりちょっと突飛だったりするコンセプトを、深く共感できる感情的な作品に仕上げて、思わず恋に落ちてしまうような素晴らしいキャラクターたちを登場させるところなんです。『ザ・マナー』とは全く違う作品ですが、僕たちはどちらも同じようなことを、違う方法でやりたいと思っているんです。実際、ダブルビルだったら素晴らしい作品になると思いますよ。
『ザ・マナー』は10月8日からAmazonプライムで配信開始。
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