ファラオ・アメンホテプ1世のミイラは数千年の間、手つかずのまま残されていましたが、科学者たちは非侵襲的な画像診断法を用いて、埋葬用の包帯の内側を観察することに成功しました。この研究によって、この王が35歳前後で亡くなった理由については依然として謎に包まれていますが、その短い生涯に関する新たな詳細が明らかになりました。
アメンホテプ1世は紀元前1525年から紀元前1504年まで、古代エジプト第18王朝を統治しました。彼の死後約400年、ミイラは盗掘者による損傷の修復のため開封され、その後再埋葬されました。現在では、カイロのエジプト博物館に保管されています。今回の研究に関するプレスリリースによると、博物館関係者は、ミイラの保存状態が極めて良好で、数千年前の花輪が体を飾っていたことから、開封を見送る決定を下しました。
科学者たちは、アメンホテプの死、ミイラ化、そしてその後の再埋葬にまつわる出来事を解明することを目指しました。その結果、彼は30代半ばで死亡し、身長は約5フィート5インチ（約160cm）であったことが判明しました。研究の詳細は『Frontiers in Medicine』誌に掲載されています。
カイロ大学の放射線科医で、この研究の筆頭著者であるサハル・サリーム氏は、ギズモードの取材に対し、この研究で最も興奮した点の一つは「アメンホテプ1世の顔を明らかにし、その顔の特徴が父であるアフメス1世に似ていることを確認できたこと」だと語った。サリーム氏によると、これらの発見は「ミイラを非侵襲的にデジタルで開封し、保存することを可能にしてくれた技術の進歩」のおかげで可能になったという。
アメンホテプ1世の遺骨のCTスキャン（コンピューター断層撮影）は、X線を用いて、通常はアクセスできない体の部位を画像化する技術です。このスキャンでは、何千枚もの体の一部をスライスした画像を撮影し、それらを高品質の3D画像に合成することができます。ミイラは壊れやすく、何層もの包帯で包まれているため、この技術はミイラの調査に特に有効です。今年だけでも、CTスキャンによって3,200年前の泥に覆われたミイラが発見され、これまで男性と誤認されていた妊娠中のミイラであることが初めて明らかになりました。
スキャンの結果、ミイラには30種類のお守りと金ビーズでできた帯が飾られていたことが明らかになった。アメンホテプ1世が肉体の傷や目立った病気で死亡したことを示す証拠は見つからなかった。遺体は切り刻まれていたが、研究者たちは死後に墓泥棒によって行われたと推測している。切り刻まれていたのは首と手足で、これらは宝飾品が一般的に用いられる部位だと研究者たちは論文で指摘している。
研究者たちは、ファラオの髪の毛がまだいくつか残っており、それらはカールしていることを発見した。歯はすべて残っており、上顎の歯はわずかに突き出ていた。ファラオは割礼を受けており、陰茎は個別に包帯で巻かれていた。死者の来世への旅を助けるため、頭部、手、そして性器には特別な包帯が巻かれていたとサリーム氏は説明した。
「彼は新王国時代、古代エジプト文明の頂点を極めた時代に君臨しました」とサリーム氏は述べた。「当時の文明は、ミイラ製造を含め、あらゆる面で非常に豊かで先進的でした。新王国時代の王家のミイラは、これまで発見された古代の遺体の中で最も保存状態の良いものでした。」
遺体防腐処理業者が、まだ頭蓋骨の中にあるファラオの脳や心臓を取り除こうとしたという証拠はない。サリーム氏によると、「遺体防腐処理業者は、遺体の腐敗を防ぐために内臓を除去しました。心臓以外の臓器はすべて除去されました。古代エジプト人は心臓を魂の住処と考えていたからです」とのことだ。
サリーム氏は、ミイラの装飾の一部は、墓泥棒による切り傷を防ぐために、後世の防腐処理業者によって加えられた可能性が高いと付け加えた。ファラオの死後数世紀が経過したにもかかわらず、古代エジプト人は死者のケアを怠らなかった。
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