動物に対する私たちの見方を永遠に変えたジェーン・グドール、91歳で死去

世界をより良い方向に変える方法についてマスタークラスを提供しようと提案する人は、その過程で否定的になったり、皮肉になったり、怒ったり、視野が狭くなったりすることなく、動物行動学の先駆者であるジェーン・グドールの人生と研究を参考にアドバイスをすることができます。

グドールの人生は、1930年代、幼い頃、イギリスの裏庭で、あまり目立たない生き物たち（彼女自身は決してそう呼ばなかっただろうが）に驚嘆したことから、タンザニアでのチンパンジー研究を通して人間とは何かという定義そのものに疑問を投げかけるまで、多岐にわたる。そこから彼女は、世界的なアイコンとなり、国連ピース・メッセンジャーとなった。

グドールは91歳で亡くなるまで、子供らしい魅力、心の広さ、楽観主義、そして大きな好奇心を持ち続けていました。私は幸運にも彼女と時間を過ごし、自身の科学者としてのキャリアから得た洞察を共有できたので、そのことをよく知っています。一般の人々にとって、彼女は世界的に有名な科学者であり、象徴的な存在でした。私にとって、彼女はジェーン、つまり私の刺激的な指導者であり、友人でした。

グドールは科学の世界に甚大な変化をもたらし、動物行動学の研究を根底から覆しました。しかし、彼女は常に明るく、励まし、人々を鼓舞していました。私は彼女を「穏やかな破壊者」と呼んでいます。彼女の最大の才能の一つは、年齢を問わず、誰もが世界を変える力を持っていると感じさせる力でした。

動物の道具使用の発見

グドールは、タンザニアのゴンベ川野生動物保護区（現在は国立公園）の緑豊かな熱帯雨林における先駆的な研究で、チンパンジーのリーダーとして最も成功しているのは、優しく、思いやりがあり、家族思いのオスたちであることに気づいた。暴力、暴政、脅迫によって優位性を主張しようとしたオスたちは、長続きしなかった。

私も霊長類学者で、ゴンベにおけるグドールの画期的なチンパンジー観察は、私の予備研究の一部でした。彼女は、チンパンジーが長い草をシロアリの巣に差し込み、餌となる昆虫を「釣る」という有名な行動を記録しました。これは、それまで誰も観察したことのなかったことです。

動物が道具を使用しているのが観察されたのはこれが初めてであり、この発見は科学者が人類とその他の動物界を区別する方法を変えるものとなった。

著名な人類学者ルイス・リーキーがグドールをこの研究に選んだのは、彼女が正式な訓練を受けていなかったからに他なりません。1957年、タンザニアにあるリーキーのオフィスにグドールが23歳で現れた時、リーキーは当初秘書として雇いましたが、すぐに彼女の才能を見抜き、チンパンジーの研究を勧めました。リーキーは、多くの科学者が正式な訓練を受ける過程で失ってしまう、完全に開かれた心を持つ人材を求めていました。

チンパンジーは人類に最も近い現生種であるため、リーキーはチンパンジーを理解することで初期人類についての洞察が得られると期待していました。また、男性が圧倒的に多い分野であるため、女性は男性よりも忍耐強く洞察力に優れていると考えていました。彼の考えは間違っていませんでした。

6か月後、グドールが道具を使うチンパンジーの観察結果をまとめたとき、リーキーは「今、私たちは道具を再定義し、人間を再定義するか、チンパンジーを人間として受け入れなければならない」と書いた。

グドールは、動物には感情と文化があり、チンパンジーの場合はほぼ部族的なコミュニティを形成していると述べた。また、観察したチンパンジーに名前を付けたが、これは当時としては前例のない行為であり、伝統的に研究対象に番号を付けてきた科学者たちから嘲笑された。

彼女の最も注目すべき観察の一つは、ゴンベチンパンジー戦争として知られるようになりました。これは4年間にわたる紛争で、ある集団の成体のオス8頭が別の集団のオス6頭全員を殺害し、彼らの縄張りを奪ったものの、オスの数が多い別の大きな集団にその縄張りを奪われました。

彼女の道への自信

グドールは説得力があり、力強く、そして決断力に溢れ、私によく他人の批判に屈してはいけないと助言してくれました。画期的な発見に至る彼女の道のりは、他人を踏みつけたり、競争相手を押しのけたりすることではありませんでした。

むしろ、彼女のアフリカへの旅は、好奇心、動物への愛、そして豊かな想像力に突き動かされたものでした。幼い頃、彼女はエドガー・ライス・バローズの1912年の物語『類人猿ターザン』に魅了され、ターザンは間違ったジェーンと結婚したと冗談を言うのが大好きでした。

23歳で元NFLチアリーダーだった頃、科学的な知識は全くありませんでしたが、グドールの著作を見て、自分も彼女のようになれるかもしれないと夢見ました。彼女のおかげもあって、私は霊長類学者になり、マダガスカルで新種のキツネザルを共同発見し、ナショナルジオグラフィックの探検家として科学界とテレビ界で素晴らしい人生とキャリアを歩んできました。
自分の物語を書く時が来た時、グドールに序文を書いてもらうよう依頼しました。彼女はこう書いていました。

「ミレヤ・マヨールは、少し私を思い出させます。彼女は私と同じように、子供の頃から動物と触れ合うのが大好きでした。そして私と同じように、夢が現実になるまで追い続けたのです。」

ストーリーテラーと教師

グドールは素晴らしい語り手であり、動物の本質を人々に理解してもらうための最も効果的な方法だと考えていました。彼女は、類人猿やイルカからネズミや鳥、そしてもちろんタコに至るまで、動物たちの知性について、心を揺さぶる描写を交えながら、驚くべき物語を語りました。彼女の影響を受けて、私はナショナルジオグラフィックの野生生物特派員となり、世界中の絶滅危惧動物たちの物語や窮状を伝えたいと思いました。

グドールは、世界の指導者、著名人、科学者、そして自然保護活動家たちにインスピレーションを与え、助言を与えました。また、何百万人もの子どもたちの人生にも影響を与えました。

世界中の人々の環境保護への参加を促すジェーン・グドール研究所を通じて、彼女は60カ国以上で活動するグローバル青少年プログラム「ルーツ＆シューツ」を立ち上げました。このプログラムは、子どもたちに人、動物、そして環境のつながりについて教え、これら3つ全てを支援するために地域活動に参加する方法を教えています。

グドールさんの温かさ、友情、そして素晴らしい物語とともに、私は彼女のこの言葉を大切にしています。「私たちの未来にとって最大の脅威は、私たちの無関心です。私たち一人ひとりが自分の人生に責任を持ち、何よりも周りの生き物、特にお互いに敬意と愛を示さなければなりません。」

それは、唯一無二の科学者による革新的な考えです。

ミレヤ・メイヤー、フロリダ国際大学探査・科学コミュニケーション学部長。この記事はクリエイティブ・コモンズのライセンスに基づきThe Conversationから転載されました。原文はこちら。