ソニックの映画の成功はファンの注目によってもたらされた

過去8年間、テレビや映画を通してビデオゲームの映画化が盛んに行われてきました。テレビでは『悪魔城ドラキュラ』や『アーケイン』など数々の作品のおかげでこのジャンルは成功を収めてきましたが、劇場では状況が異なります。イルミネーションの『マリオ』はようやく独自の地位を確立し始めたばかりで、『モータルコンバット』はまだ時間をかけており、他のゲーム映画はまだしばらく先のことです。しかし、あるゲームキャラクターが常に期待を裏切りません。誰もが知っている、プレイしたことがある、まさにそのキャラクター、ソニック・ザ・ヘッジホッグです！

最初の ソニック映画は2020年のバレンタインデーに公開されましたが、別の世界では2019年の11月に公開されていたはずです。しかし、最初の予告編が4月に公開され、人々は…最初のバージョンに満足していなかっ たと言わざるを得ません。体のプロポーションが変、歯が多すぎ、全体的に不快なデザインで、ハロウィンのコスチュームやパッケージアートに最初のバージョンが採用されるほど力を入れていたにもかかわらず、非常に嫌われました。パラマウントは映画の公開を延期し、ソニックのアーティストとして定期的に登場するタイソン・ヘッセを起用してタイトルキャラクターを再デザインし、ゲームでの見た目に近づけました。これが撮影から映画の公開までの間に行われた最も大きな変更点であり、映画を取り巻く物語の大きな部分を占めるようになりました。パラマウントはファンの声に耳を傾け、映画の展開をコントロールすることを意味しました。

それから5年が経ち、あの初代 ソニック はゲームチェンジャーとなった。セガにとっては、一貫性に欠けることが多かったゲームにとって、これが明らかに必要な活力となった。2022年の『ソニックフロンティア』 では、映画に登場するブルーブラーの戦闘スタイルにインスパイアされた戦闘が採用され、2024年の『シャドウジェネレーションズ』（2011年版『ソニックジェネレーションズ』のリマスター版がバンドル）では、プレイヤーは3作目の映画での外見と映画俳優のキアヌ・リーブスの声を担当する後者のハリネズミになることができる。パラマウントにとって、 『トランスフォーマー』の公開 時期が未定で、『ニンジャタートルズ』にはもう少し時間が必要なので、これは基本的に子供向けの大型定期シリーズとなる。これまでに、続編が2本（もうすぐ3本）制作され、収益を上げている。さらに、長年シリーズの共同リーダーであるナックルズ・ザ・エキドナが主演するスピンオフ番組もある。また、この作品は、悪役ドクター・エッグマンを演じる、トップスターの人間役ジム・キャリーのキャリアを復活させたが、この役は、彼が最近興味を持っている、またはやりたい唯一の演技であるようだ。

90年代生まれで、このシリーズにはほとんど触れてこなかった私にとって（2006年の『ソニックラッシュ』しかプレイしたことがなく、 『ソニックアンダーグラウンド』は子供の頃に少し見たことがある）、映画館で観るのは興味深い体験です。映画の魅力にすっかり魅了される瞬間が何度もありました。キャリー演じるエッグマンは全体的に面白く、ジェームズ・マースデン、ティカ・サンプター、リー・マジョドブといった他の俳優陣も、与えられた素材を最大限に活かし、CGで描かれた様々な動物たちも、画面に映し出されると常に美しく映えます。（雨に濡れたシャドウが東京の街を不機嫌そうに歩く？ うわぁ、 なんて美しいんでしょう。）そして、動物たちが互いに、あるいはエッグマンのロボット軍団とスピーディーなアクションを繰り広げる場面では、ジェフ・ファウラー監督のこれまでのゲームでの経験が、その迫力と洗練された演出に表れています。ゲームに対する才能と愛情が確かに伝わってきます。また、サンプターのマディを使って映画に次に登場するキャラクターを予告するといった単純なことでも、この継続的な取り組み全体がいかに真摯な努力によるものかを強調しています。

あまり魅力的ではないのは、これらの映画が潜在能力を最大限発揮できていないように思われ、時にがっかりするような形で描かれていることだ。エピソード形式のため、登場人物の多くは静的な印象しか受けない。大してやることが与えられず、特定のコメディ要素を盛り込むだけで、基本的にそれだけなのだ。（例えば、3作目まででマディは特に目立つところもなく、次のフランチャイズキャラクターへのお誘い役でしかなかった。）同じように、キャリーがエッグマン役で復帰する可能性は低いだろうと賭けに出ながら、製作陣がこれらの映画を終わらせているように感じられるようになってきた。エッグマンは『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』の後に俳優引退を示唆していたが、3作目に復帰。後に、ギャラをもらうのが好きだからそうしたと語っている。それ自体は結構なことだが、後続の映画では、動物以外の最も儲かる役者を失うのではないかと頻繁に振り返ることなく終わることができれば良いのだが。

問題は、子供向け映画という設定に固執していることにあるのかもしれない。『ソニック3』 でロボトニックの祖父ジェラルドが登場すると、年老いて狂気を帯びた科学者がシャドウを解放し、孫と手を組んで宇宙船で地球（ひいては3人）を破壊し、亡くなった孫娘マリアの復讐を果たそうとしていたことが明らかになる。このダークな展開には、もっと物語の繋がり、あるいは少なくとも映画では描かれていないジェラルドへの洞察が足りないように感じる。一方、シャドウにはより多くの焦点が当てられ、映画の感情の核となる適切なシリアスさをもって扱われている。しかしジェラルドは、脅威というよりも、まずはよくできたコメディギャグの受け皿として考えられていたように感じる。どんな子供向け映画にもシリアスとスラップスティックの間で不均衡なトーンはつきものだが、『ソニック3』のアンバランスさは、パラマウントが2、3年ごとに同じ映画を制作し続けるという強い意志を持っているだけに、より顕著に感じられる。

映画館で『ソニック3』を観たとき、明らかにこのシリーズのファンで、ソニックとシャドウがスーパーフォームを使い、エッグマンのロボットをやっつけ、『ソニックアドベンチャー2』のザ・ポーズを決める場面を楽しんでいた人の隣の席に座っていた。彼と劇場にいた他の誰かが、ミッドクレジットでエイミーとメタルソニックが登場した時、そしてポストクレジットでシャドウが生きていることが明らかになった時に、狂ったように注目していた。少なくとも、私はこの2人や同じグループの人たちを嬉しく思う。この映画はもっと良くできたのではないか？確かに、いろいろな意味でそうだ。しかし、この映画はターゲットとしている子供や年配のファンの心を掴んでいて、5年経った今でもその焦点を保っている。時には、それだけで十分なのだ。