誰もがインテルの財務難に歓喜するあまり、昨年同社がコンシューマー向けチップ「Lunar Lake」を正真正銘の成功を収めて発売したことを忘れてしまっていた。しかし今、インテルはNVIDIAからの支援に加え、ホワイトハウスを占拠する現政権の後ろ盾も得ており、Panther Lakeチップでパフォーマンスを犠牲にすることなく、再びノートPCのバッテリー駆動時間を延ばそうとしている。今回さらに興味深いのは、インテルがシングルチップのグラフィックス性能においてAMDの座を奪おうとしている点だ。
（情報開示：インテルは私をアリゾナ州フェニックスにあるチップセット工場に招待してくれました。旅費と宿泊費はインテルが負担しましたが、ギズモードは旅行を受け入れる条件として、いかなる取材も保証しませんでした。）
Intelは、Panther Lakeチップセットが過去のチップ世代のバッテリー寿命の期待を維持すると約束していましたが、GPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）を配置する新しい方法のおかげで、より優れたグラフィックス性能の選択肢を持つようになりました。 最新のチップは、ダイ、つまり、処理能力の大部分を占める半導体の小さなブロック上にGPUセクション全体を構築します。 これにより、当然ながらGPUセクションの最大サイズが制限されます。 その制限にもかかわらず、Ryzen 9 AI Max+ 365などの最近のAMD APU（アクセラレーテッド・プロセッシング・ユニット）は、グラフィックス処理に大きな可能性を示しています。 Intelのソリューションは、少なくとも理論上はシンプルです。 IntelはGPUを独自のダイ上に移動して、GPUタイルがコンピューティングタイルと一緒に存在するかのようにシームレスな通信を提供するという特別な「ダイツーダイインターコネクト」を組み込みました。
Panther LakeはCPUからGPUへの橋渡しをします
Intelは、8MBサイドキャッシュを搭載したIntelの新18A 3nmプロセスを採用したPanther Lakeの3つの異なるバージョンの詳細を発表しました。顧客がPC購入前に把握する必要があるチップやSKUの種類については、同社では言及を避けています（昨年のLunar Lakeは合計9種類のSKUでした）。3つのうち最小のものは、4つのパフォーマンス（P）コアと4つの低電力効率（LPE）コアを搭載した8コアCPUです。パフォーマンスコアは新しいCougar Coveアーキテクチャに基づいており、効率コアはDarkmontと名付けられています。このチップには、さらに8つのDarkmont効率コアを搭載した16コアバージョンもあります。
Panther Lakeは、Lunar Lakeと、悪評高いArrow Lakeチップの両方を上回るとされています。CPU性能は、昨年の同消費電力の軽量ラップトップ向けチップと比較して、シングルスレッド性能が10%向上するとされていますが、さらに重要なのは、マルチスレッド性能が50%向上する可能性があることです。これにより、動画編集などの高負荷タスクの処理速度が向上する可能性があります。
Panther LakeのGPUには、新しいXe3 GPUコアが搭載されました。Panther Lakeのトップエンドバージョンは、わずか4つではなく、12個のXe3コアを搭載できます。昨年のLunar Lakeチップは、最大で8個のXe2 GPUコアでした。GPUは以前よりも強力であり、特に新しい12個のレイトレーシングユニットにより、3Dプログラムやゲームでより正確なライティング効果をサポートします。Intelは、新しいGPUは、トップエンドのLunar LakeおよびArrow Lakeチップと比較して50％優れたパフォーマンスを発揮すると主張しています。大きいことは良いことです、少なくともIntelによると、特にPanther LakeはArrow Lake-Hチップと同じパワーを40％少ないワット数で提供するはずです。Xe3もLunar Lakeよりも50％優れたトップエンドパフォーマンスを達成するはずですが、もちろん、マシンにより多くの電力を要求することになります。
最上位のPanther Lakeチップは、最大96GBのLPDDR5 RAMに加え、Bluetooth 6とWi-Fi 7をサポートする見込みです。また、ウェブカメラの信号処理能力が向上したため、ビデオ通話の画質が多少向上する可能性もあります。PC購入者の皆さん、ゲームやグラフィックのベンチマークの正確な数値は、おそらく今年後半にチップの出荷が開始されるまでは得られないでしょうから、もう少し辛抱強く待つ必要があります。これらのCPUが市販のマシンでどのように動作するかに関心のある方は、1月に開催されるCES 2026で主要ノートPCメーカーが発表する製品で、より詳しい情報が得られるでしょう。
競争はどうなるのでしょうか?
先月、Qualcommは軽量PC向けに設計された次世代Snapdragon X2 EliteおよびElite Extremeチップの詳細を発表しました。ARMベースのこれらのCPUは、IntelのLunar LakeやAMD Strix Pointをはるかに低い消費電力で凌駕するパフォーマンスを発揮すると予想されており、前世代よりもバッテリー駆動時間がさらに長くなる可能性があります。Intelは、これと非常に似た製品を発表していますが、マイクロアーキテクチャは同じx86を採用しているため、Qualcomm搭載PCが抱えるアプリやドライバの互換性に関する数々の問題は発生しません。先月述べたように、PC事業におけるQualcommの最大の弱点はゲーム分野です。
Qualcommは依然としてAI戦争で優位に立とうと奮闘している。TOPS（1秒あたり兆演算）は、企業が低負荷または反復的なAIタスク専用のニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）の性能を表す際に一般的に用いる数値である。しかし、この数値がチップのAI処理能力を示す良い指標となることは稀だ。QualcommのSnapdragon X2 Eliteは、70TOPSの性能を約束する新しいNPUを搭載している。Panther Lakeの全機種に搭載される新しいNPU 5は、最大50TOPSの性能を誇る。これは一体何を意味するのだろうか？少なくとも実際には何も意味しない。PCのGPUは、NPUが処理できるよりも、より高負荷なAI処理には依然として適しているだろう。
AMDがどのような製品を発表するかはまだ分かりませんが、今後さらに多くのチップがダイツーダイGPU接続を採用するようになっても驚きません。チップメーカーはAI性能の向上に引き続き注力していくかもしれませんが、バッテリーを大量に消費するディスクリートGPUを必要とせずにゲームをプレイできるノートパソコン用チップが登場するのであれば、期待に胸を膨らませる理由があります。
