アイルランドの田舎町シックス・マイル・ヒルは、ある理由で有名です。ブラム・ストーカーが『ドラキュラ』を執筆するきっかけとなったとされる、地元の吸血鬼伝説です。しかし、その伝説が目覚めたらどうなるのでしょうか？それが、クリス・ボーが脚本・監督を務めた、温かみがありながらも残酷な『The Boys From County Hell（邦題：地獄の少年たち）』のストーリーです。
他の小さな町と同じように、シックス マイル ヒルの若い世代は選択を迫られています。親がやっていたことをそのまま続けるか、世界に飛び出してどこか別の場所で人生を始めるかです。ユージーン (ジャック ローワン) と親友のウィリアム (フラ フィー)、ウィリアムの恋人のクレア (デリー ガールズのルイザ ハーランド) は選択の地平線に近づいていますが、野心家で大学教育を受けたスポーツ ヒーローのウィリアムだけが逃げる計画を立てています。ユージーンは亡き母の家族が長年所有していた土地にある古い家を改装しており、クレアは地元のパブで働いています。そのパブはストーカーという名前で、ホラー関連の記念品でいっぱいです。これは、かつてシックス マイル ヒルを訪れ、地元の不気味な民間伝承を少し取り入れて最も有名な小説を書いたかもしれない、あるアイルランド人作家に敬意を表してのことです。
ストーカーは、ユージーンとウィリアムが、伝説を目当てにシックス・マイル・ヒルを訪れる少数の観光客をからかうのにもってこいの場所だ。その伝説の真実性は、奇妙な石積み、いわゆる「ケアン」によって裏付けられている。その石積みは、かつて村を恐怖に陥れたとされる古代の吸血鬼、アバータックの永眠の地を覆うと言われている。しかし、誰にとっても不運なことに、その墓はユージーンのぶっきらぼうな父親フランシー（ナイジェル・オニール）が建設中の新しい道路のすぐそばに位置している。フランシーは息子との関係が緊張しているにもかかわらず、渋々ながら息子を建設作業員に加えた。町で唯一の興味深いランドマークを破壊することに何の抵抗もなく、ましてや吸血鬼の話にかまける暇などないのだ。
物語がどこへ向かうのかはもうお分かりでしょう。『The Boys From County Hell』がそこに至るまでの道のりには、いくつかのお決まりのパターン（私のお気に入りの一つ、「実在の」吸血鬼が必ずしも本や映画に登場する「架空の」吸血鬼と同じルールに従うわけではないという点も含め）が散りばめられていますが、それでも登場人物への共感を掻き立てる工夫が凝らされています。ユージンとフランシーは、文字通りの怪物に共に立ち向かう前に、多くの個人的な葛藤を乗り越えなければなりません。他の町民たちの描写はそれほど鮮明ではありませんが、彼らが突然直面する超自然的な危機がどれほど大きな危機であるかを、読者は感じ取ることができるでしょう。
赤い液体の川以外にも、『ボーイズ・フロム・カウンティ・ヘル』にはいくつか残酷な演出がありますが、ここではネタバレはしません。ただ、最終決戦で使用されたような間に合わせの武器は見たことがなく、その点においてボーの創造力には拍手を送りたいところです。また、彼の皮肉なユーモアセンスも高く評価できます。この映画は感情的な傷を掘り下げる一方で、エディ・コクランの往年のパーティーアンセム「C'Mon Everybody」の信じられないほど陽気なサウンドに合わせて戦闘シーンを設定するなど、適度な間抜け要素でバランスをとっています。しかし、『ボーイズ・フロム・カウンティ・ヘル』はホラーコメディではありません。むしろ、登場人物たちは自分たちの窮状の不条理さを認めることができている、という感じだ。「もし僕がそんなに長い間地中にいたなら、家の中に座って酒を飲んでいただろうな」と、アバータックの血まみれの隠れ家がどこにあるか探っているユージーンは気付く。同時に、ひどく怖がっている。
しかし、『ボーイズ・フロム・カウンティ・ヘル』の舞台設定こそが、田舎町を舞台にした類似の吸血鬼ものと比べて、本作を最も際立たせている要素と言えるだろう。時に字幕が欲しくなるほどだ。アイルランド訛りの強い言葉や、聞き慣れないスラングは理解しにくい。しかし、だからこそ、シックス・マイル・ヒルという街が独自の文化と、必ずしも楽しいことばかりではない数千年の歴史を持つ場所であるという感覚が、より一層強まっている。
「もし欲しければ、この辺りの地面には死んだものがたくさんあるよ」と、ユージーンがある人物に、自分の土地で発掘した頭蓋骨を見せた後に言う。そして『The Boys From County Hell』が十分に示しているように、生き続ける価値がある理由を皆に思い出させるには、時には死んだものが必要なのだ。
『The Boys From County Hell』が今日Shudderで初公開されます。
さらに詳しい情報を知りたい場合は、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
