米国疾病対策センター（CDC）は、米国をはじめとする世界各地で幼児に発生している原因不明の肝炎症例について、医師らに注意を促しています。米国では2人の小児が重症化し、肝移植が必要となりました。欧州とイスラエルの当局も最近、同様の症例を報告しています。
昨年末以降、肝炎（肝臓の炎症）を患う子どもたちが増えています。これは、肝炎の最も一般的な原因ウイルス群など、他のよく知られた原因では説明できないものです。症状には、黄疸、発熱、腹痛、尿や便の変色などがあり、生命を脅かすケースでは完全な肝不全に陥ることもあります。
これまでのところ、報告は主に英国から寄せられており、今年1月以降、100件を超える症例が報告されています。しかし、昨年秋に遡ると、アラバマ州の小児病院の医師たちは、同様に原因不明の肝炎の症例を自ら診察してきました。2021年10月から2022年2月の間に、同様の症状を持つ小児9名が記録されています。3名が急性肝不全を発症し、2名が移植を必要としましたが、今のところ死亡者はいません。
CDCは木曜日、全米の医師に対し、アラバマ州のクラスターに類似する可能性のある小児症例の追跡調査を要請する健康勧告を正式に発令した。具体的には、10歳未満の小児で原因不明の肝炎がみられる症例を医師に報告するよう求めている。
欧州疾病予防管理センター（ECDC）は金曜日、ベルギー、デンマーク、アイルランド、オランダ、フランス、スペインで同様の肝炎症例が約30件確認され、うち4人の子供が肝移植を必要としていると報告した。また、先週の世界保健機関（WHO）からの警告を受け、イスラエル保健省は現在、基準に該当すると思われる12件の症例を調査中であると発表した。
これらの症例の主な原因はアデノウイルス、特にアデノウイルス41型です。41型は主に小児の消化器疾患の一般的な原因として知られていますが、免疫力が低下した小児において、稀に肝炎の原因となる可能性も指摘されています。米国と英国の両方で、この謎のアウトブレイクの多くの症例でこのウイルスが検出されていますが、すべての症例で検出されているわけではありません。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、皮肉にも、非常に感染力の高いコロナウイルスの蔓延を抑えるために人々が講じたパンデミック関連の対策や予防措置のおかげで、他の多くの感染症の発生率を低下させました。これらの予防措置が薄れつつある中で、41型肝炎の強力な再流行が、この稀な合併症の実際のリスクは変わらなかったにもかかわらず、通常よりも大きな感染の波を引き起こした可能性があります。しかし、広く蔓延している41型肝炎の株が何らかの形で変異し、健康な子どもたちに肝炎を引き起こす可能性が高まった可能性もあります。コロナウイルスを含む他の病原体が関与している可能性も完全に否定できません。しかしながら、反ワクチン運動の一部の人々が根拠なく主張するように、COVID-19ワクチンが原因であることを示す証拠はなく、感染した子どもたちの多くはCOVID-19のワクチン接種を受けていません。
CDCの警告により、米国ではさらに多くの症例が見つかる可能性があり、原因が早急に特定されることが期待されます。
