『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は『スーサイド・スクワッド』の続編ではありません。DCとワーナー・ブラザースによる『ジョーカー』の続編でもありません。コミックのキャラクターが主演しているという点を除けば、コミックのスーパーヒーロー映画と呼べる作品ですらないのです。そもそも、見方によっては『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』かどうかは議論の余地があるかもしれません。しかし、重要なのは、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は、とにかく派手で、明るく、そして最高に楽しい映画だということです。
『ジョーカー』が授賞シーズンで話題になった後に公開された『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』、あるいはそのふざけた正式タイトルで言うと『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY（そして華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)）は、当然ながらトッド・フィリップスの映画が何であったか、何をしようとしていたかにはまったく関心がなく、ジャレッド・レトによる『スーサイド・スクワッド』のハーレイ・クインの「傷ついた」解釈を排除することを中心に展開しているという事実を除けば、それはありがたいことにこの映画にはどこにも見当たらない。『ジョーカー』がメタテキスト的にそれを行ったのに対し、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』の前提はより文字通りの排除に基づいており、犯罪界の道化王子としての仕事にうんざりしたハーレイ・クイン（マーゴット・ロビー）は恋愛関係も仕事関係もすべて断ち切り、自分の道を切り開こうとする。彼女は文字通り虹色の爆発を起こし、ジョーカーが彼女をアーカム精神科医のハーリーン・クインゼルから彼自身のハーレクインに変えた化学工場に反抗的に火を放ちます。
つまり、最も純粋なエッセンスにまで蒸留された『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒』とは、爆発的な色彩に囲まれ、自分以外の世界のことは気にしない自由な、勝利を収めた女性の物語です。
この衝撃的な瞬間――キャシー・ヤン監督が壮大なスローモーションとポップで多彩なサウンドトラックで彩る数々の瞬間の始まり――こそが、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』の世界と、ハーレイを取り巻くキャラクターたちを初めて紹介する瞬間なのだ。ハーレイがジョーカーから自分の地位を守ろうとするにつれ、ゴッサム・シティの人々は、もはやジョーカーの名声に守られていないことに気づき始める。それはつまり、ゴッサム市警から街のあらゆるチンピラまで、誰もが、しばしば痛ましい道化師人生を送ってきたハーレイへの復讐を果たそうとする瞬間なのだ。
その中には、敵を翻弄する完璧なまでに気取った演技で、熱心に舞台を貪り食うローマン・シオニス（ユアン・マクレガー）、通称ブラックマスクもいる。強迫観念にとらわれた孤児キャス（エラ・ジェイ・バスコ）に盗まれたマフィア一家の財産の鍵となるダイヤモンドを預かっていたシオニスは、ハーレイに最後通牒を突きつける。子供を探し出すか、ダイヤモンドを手に入れるか、さもなくばシオニスと、刺し殺し好きの相棒ヴィクター・ザス（クリス・メッシーナ）に殺されるか、どちらかだ。
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この設定はかなり複雑で、当初も同様に複雑な形で展開されていた。脚本の第一幕では、時間とペースがめまぐるしく展開し、他の主要登場人物をハーレイ、キャス、ローマンの仲間へとゆっくりと引き込んでいく。そして、後に「バーズ・オブ・プレイ」となる人物たちが登場する。シオニスのクラブで歌いながら、自分の秘めた力を善に使うべきか悪に使うべきか迷っているブラックキャナリー（ジャーニー・スモレット＝ベル）、社内政治に苛立ち、シオニスを逮捕しようと躍起になっているベテラン警官レニー・モントーヤ（ロージー・ペレス）、そして復讐のためにゴッサムの犯罪組織の裏側を狙う凶悪な暗殺者ハントレス（メアリー・エリザベス・ウィンステッド）。
しかし、彼女たちは皆、主にハーレイとキャスの窮状との関わりを通して登場する。そのため、映画の冒頭は、ところどころに派手なアクションシーン（ゴッサム市警への壮麗でキラキラ光る襲撃シーンなど）があるものの、ややスローペースに展開するだけでなく、ハーレイが彼女たちをどう見ているか以外、観客は登場人物たちをほとんど知ることができないという苛立たしい状況に陥っている。そして物語の序盤では、ハーレイは彼女たちを、自分とキャス、そして生き残るための障害物としか見ていない。
ありがたいことに、このスローな始まりと、時に不可解なほど複雑な物語設定は、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』で最も一貫したハイライトによって覆されている。まず、ロビーの素晴らしい演技（スーサイド・スクワッドという泥沼の中で唯一の逸材だった後も、この役を楽々と優雅さとカリスマ性で支配し続けている）は、スーサイド・スクワッド版ハーレイを演じ、そのユーモアとカリスマ性を11をはるかに超えて増幅させている。女優兼プロデューサーである彼女は、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』のスローな始まりを堂々と演じ、冒頭のシーンではヤンの多彩でカラフルなゴッサム・シティの解釈とも見事に調和している。ヤンの光と色彩の使い方は、これまで大小さまざまなスクリーンで何度も見てきた、ゴシック調の視点で捉えられた街の姿とは一線を画す、新鮮で鮮やかな映像を生み出している。この『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は、まるで世界で最も製作費がかかったミュージック・ビデオ集を、その明るく予測不能なスターに合わせて編集したかのような、ポップなビジュアルを提供している。
ロビーとヤンは、冒頭から、追跡シーンから残忍な格闘シーン（『ジョン・ウィック』のチャド・スタレスキ監督の協力も受けていると言われている）まで、本作の素晴らしく多様なアクションシーンを力強く演じている。R指定にもかかわらず、これらのシーンは残酷な描写がほとんどなく、むしろ適度な罵詈雑言で脚本を強調する目的で使われている。これは、女性キャストたちをさりげなく力づけるような演出だ。
これらの強みにより、当初停滞していた映画の勢いは、のんびりとした軽快な雰囲気と信じられないほど独創的で直感的に引き込まれるアクションが融合した、爽快でしばしば爆笑もののノンストップのジェットコースターのような展開へと押し上げられる。しかし、映画がついに無数のキャラクター間のつながりを確立し、これらの女性たちが互いにぶつかり合い、そして愉快で残忍な効果で敵をはね返す様子を堪能できるようになった時、これらの強みは真に最高潮に達する。こうしたアクションシーンは、DC映画全作品の中でも屈指の、ますます緊迫感あふれる大げさなシーンとなっている。以前の作品のようなCGIで強化された、超破壊的なスーパーパワーを駆使した乱闘は消え、緊迫感があり躍動感があり、地に足のついた暴力シーンが、時折コミック風の奇抜さを添えて展開される。
この行動を通して、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は女性主人公たちに力を与えている。映画は序盤から、それぞれの女性が社会における自分の立場について抱くフラストレーションをはっきりと伝える。それは、ジョーカーに仕事への評価を得られなかったハーレイのフラストレーション、ゴッサム市警での停滞したキャリアに見合うモントーヤのフラストレーション、家庭環境の崩壊によるキャスの目標喪失、そして、どれほど冷酷な男たちのために働くことに苛立ちながらも、ただ仕事をこなそうとするディナを、シオニスとザスが絶えず非難の矛先で攻撃することなど、多岐にわたる。しかし、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』はこうした女性たちを長々と描くことはなく、登場人物たちのフェミニスト的傾向に敬意を表し、家父長制を打ち破る、あるいは男と戦う（そして、通常は軽蔑的に言うなら、女らしく戦う）といった簡潔なセリフを繰り返し言わせる。むしろ、彼女たちはただ…行動するのだ。観客は、これらの女性たちが人生で直面してきた不正を、その不正を常に思い出さなくても理解し、その代わりに、複雑に演出され、巧みに構成された暴力という手段を通じて彼女たちが復讐を果たすカタルシス的な方法を楽しむように誘われる。
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やがて、映画を通して、これらの主要人物たちを最終的に結びつける、高まる危険と緊密な糸の下で、観客はそれぞれのアンチヒーローについて、そして彼らがなぜ互いにチームを組むのが合理的であるのかをより深く知ることになる。その理由は、感動的なものから、ある驚くべきケースでは滑稽なものまで様々だ。観客によっては、それは少し遅すぎるかもしれない。この時点での多くのスーパーヒーローチームのオリジン映画と同様に、バーズ・オブ・プレイは映画の終盤まで真のバーズ・オブ・プレイとはならない。そのため、最終的にチームが結束した際に、各メンバー間のやり取りには楽しい瞬間がいくつかあるが、それらは少し少なく、散漫に感じられる。特に、この映画はキャスとハーレイの芽生えつつある関係を掘り下げることに重点を置いており、キャスはハーレイにとって、彼女の言葉を借りれば、少し悪い人間から脱却するためのきっかけとなる。
『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は、キャラクターが動き出すまで少々時間がかかったとしても、DC映画史上最も面白い第三幕の一つと言えるかもしれない。廃墟となったテーマパークを舞台に、シオニス率いる傭兵部隊とバーズが激突する。このテーマパークは、その奇抜な設定を存分に活かし、ヒーローたちの多彩な戦闘スタイルを存分に発揮する。ヤン監督の卓越した演出力が真価を発揮するのはこの場面だ。カメラは鏡の迷路、カーニバルの滑り台、トランポリンがちりばめられた遊園地のステージを縦横無尽に駆け巡り、ハーレイとバーズが悪党をやっつけ、そして何よりも楽しんでいる様子を鮮やかに描き出す。原作の特定のバージョンを引用しているわけではないが、大胆な色彩、型破りな美学、そしてヒーローたちが血みどろの正義を貫く喜びに満ちた、原始的な満足感といった要素で、コミックスタイルを巧みに取り入れている。
結局のところ、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』とはまさにこのことだ。DC映画の女性ヒーロー集団を描いた作品であること、そしてそれが2020年の現在においてもなお、なぜか画期的で目新しい作品として扱われていることにこだわっているわけではない。何よりもまず、本作はたまたま信じられないほど魅力的で才能豊かな女性キャラクターたちを主演に迎えた、素晴らしいアクション映画なのだ。たとえ、彼女たちの大半がロビー・カーターのカリスマ性溢れるハーレイ・クイン役2作目を中心に展開する形をとらざるを得ず、観客が彼女たちを深く知る機会を逃しているとしても（少なくとも続編には必ず余地があるだろう）。スローなオープニングと、期待していたほど多くのハーレイ・クインの登場シーンがないことを除けば、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は、コミックブック・アクション映画でありながら、真摯で最高に楽しめる作品を作るという、その明確な意図を完璧に実現している。
『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は2月7日に劇場公開される。
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