気候変動の時代に、北極に大規模な熱波が来なければ春は来ないだろう。
シベリアから異常な暖気が北極海とグリーンランドの一部に吹き上げており、今後数日でさらに暑さが増す見込みです。この暖かさは広範囲にわたる山火事の拡大を招き、氷の融解シーズンを早めています。どちらも夏の到来を予感させる不吉な兆候です。
北極圏は最近、猛暑に見舞われています。ロシアはシベリアの暑さが主な原因で、記録上最も暑い冬を迎えました。春を迎えてもその暑さは収まるどころか、北極圏全域に広がっています。NASAのデータによると、先月は地球全体で記録上最も暑い4月となり、北極圏の平均気温が平年より華氏17度（摂氏9.4度）も高かったことがその一因です。
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5月の猛暑が今、事態をさらに悪化させている。デンマーク気象研究所の気候科学者、マーティン・シュテンデル氏はワシントン・ポスト紙に対し、5月中旬の猛暑は「極めて異例…シーズンのこれほど早い時期にこれほどの現象は例がない」と語った。
シベリアは年間を通して世界有数の猛暑地帯となっており、熱気がこの地域から押し出され、北極圏を横断しています。異常に暖かい空気の柱が北極上空を蛇行しています。ノルウェー気象局は、今後数日間で気温が氷点下近くになると予測しています。それほど暑くないように聞こえるかもしれませんが、ここは北極です。この暖かさは、4月の面積が過去4番目に小さい記録となった海氷にとって脅威となる可能性があります。
グリーンランドの一部地域も猛暑に見舞われ、氷床の融解が例年より2週間早く始まりました。デンマーク気象研究所を含む3つのデンマーク研究機関が運営するPolar Portalによると、週末にかけて氷床の西側と南側の縁で異常な融解が見られ、今週も気温上昇により融解がさらに進む可能性があります。シーズンはまだ始まったばかりで、今回の融解量の急増は、過去の急激な融解の増加（昨年夏の記録的な融解を参照）に比べると比較的小規模です。
それでも、早期融解は決して良いことではありません。今年の降雪量が例年より少なかったことを考えると、なおさらです。つまり、表面の硬くて汚れた雪が夏により多くの熱を吸収する可能性があり、これが昨年の記録的な質量減少の一因となりました。そして、氷床に追加される質量が減ると、年々質量減少が進む可能性があります。氷床はすでに1980年代の6倍の質量を失っているので、この状況は好ましくありません。
シベリアで猛威を振るう大規模な山火事も、この状況を悪化させています。この地域は先月から静かに燃え続け、炎は数百万エーカーに広がり続けています。ほとんどは北極圏（北緯66.5度）より下で燃えていますが、暖かさのおかげで少なくとも一部の炎は北極圏を越えて広がっています。衛星監視の専門家、ピエール・マルクス氏は月曜日、東シベリアの大部分を占めるサハ共和国のツンドラ地帯に広がる火災の画像をツイートしました。また、昨シーズンの山火事で発生した「ゾンビ」火災の一部が、泥炭を多く含む土壌の地下でくすぶっていた後に再燃している兆候も見られます。もし気候危機のビンゴカードにこの火災が書いてあったなら、おめでとうございます。
北極圏は地球上で最も急速に温暖化が進んでいる地域であり、こうした熱波は季節的な現象となっています。しかし、だからといって、これらの熱波がそれほど衝撃的で警戒すべき状況ではないというわけではありません。特に、北極圏で起こっている変化は、地球の他の地域をさらに急速に温暖化させる可能性があるからです。海氷が溶けると、より暗い海水が露出し、より多くの熱を吸収します。一方、火災はより多くの二酸化炭素を大気中に放出し、さらに多くの熱を閉じ込めます。泥炭は炭素を非常に多く含んでいるため、ゾンビ火災はさらに深刻です。この頑固な熱波は少なくとも来週までは続くと見込まれているため、少なくともそれまでは、これらの恐ろしいフィードバックを目の当たりにすることになるでしょう。
