『ジョーズ』の大ヒットは、動物に襲われるホラー映画の爆発的なブームのきっかけとなったことは周知の事実です。最も露骨なパクリ作品の一つであると同時に、最高のパクリ作品の一つでもあるこの作品が、来週Shudderで配信されます。森に戻っても大丈夫だと思った矢先、グリズリーの恐怖が目の前に現れます！
確かに、「恐怖」という言葉は大げさな表現かもしれない。スティーブン・スピルバーグ監督が時間をかけてサスペンスを盛り上げた『ジョーズ』（ジョン・ウィリアムズの胸を躍らせる音楽も大きな助けとなった）とは異なり、1978年の『グリズリー』は、観客全員が『ジョーズ』を観ており、だからこそ何が起こるかを正確に予測できるということを熟知しているようだ。本作は、突如として何も知らない人間たちを襲い始める、異形の凶暴な捕食者を描き出す。そして、可能な限り多くの人々の安全を守ろうとする初期の取り組みを、利己的／貪欲／悪魔的に妨害する政府関係者という、さらに悪質な人物像も提示する。
基本的に、本作は『ジョーズ』のキャラクタータイプとストーリー展開を丸ごと持ち込み（『ジョーズ』が成功したのには理由がある）、設定変更によって適度な新しさが生まれ、面白さを保っている。また、『グリズリー』は低予算で制作され、カメラマンもそれほど有名ではないという点も見逃せない。1978年らしさが色濃く、中にはとんでもない台詞も含まれている、（ほとんどは意図せず）ユーモアを楽しめる観客にとっては、まさに金鉱石と言えるだろう。
『ジョーズ』は特定のリゾート島のコミュニティを舞台にしたのに対し、『グリズリー』は設定をずっと曖昧にし、地理的に特定されていない「国立公園」へと観客を誘う（地元のランドマークがいくつかあることから撮影場所がジョージア州北部であることが分かるが、エンドクレジット以外では一切言及されない）。私たちは、パークレンジャーの主任マイケル・ケリー（クリストファー・ジョージ、他の出演作にはルチオ・フルチの『シティ・オブ・ザ・リビングデッド』、スラッシャー映画の古典『卒業式』、そして不朽の名作『ピーシズ』などがある）に出会う。彼は傷ついたタフガイで、辛い離婚の後、この仕事に就いた。彼の周囲には、女性を「牝馬」と呼び（ベトナムで戦った敵兵についてはさらにぞっとするような言葉を使う）、恐ろしい巨大熊の過去を語るという『クイント』さながらの瞬間を迎えるマッチョなヘリコプター操縦士のドン（『日没を恐れた街』のアンドリュー・プライン）がいる。風変わりな博物学者スコッティ（リチャード・ジャッケル。『ジョーズ』を彷彿とさせる作品『Mako: The Jaws of Death』など、多くの作品に出演）。ケリーは「森のクマを一人残らず知っている」と言い張る。アリソン（『デビル・タイムズ・ファイブ』のジョーン・マッコール）。彼女はケリーと軽薄な皮肉を交わすために登場するが、物語が人間対クマの争いになると姿を消す写真家。また、公園の監督官キトリッジ（ジョー・ドーシー）とも親しくなる。彼はどういうわけか、自分の地位を利用して政治家としてのキャリアを築こうとしている。ケリーとは最初から衝突し、二人の関係は「お前が聞け！」「いや、お前が聞け！」といった言い争いで終わる。
そしてもちろん、『グリズリー』の真の主役、熊そのものです。体高15フィート（約4.5メートル）、体重2,000ポンド（約900キロ）とされていますが、その描写は主に潜入視点の主観ショットと、サウンドトラックに荒い呼吸音、鼻息、うなり声、うめき声などを詰め込んだフォーリーアーティストの精力的なチームによって行われています。時折、熊が何かを引っ掻くような音が聞こえ、映画が後半に差し掛かると、実際の熊の映像が映し出されます。ただし、怒り狂う熊と実際の俳優を遠ざけるよう、非常に慎重にフレーミングされています。これは『ジョーズ』のような小道具の不具合を避けるための方法の一つですが、生きた熊を扱うとなると、舞台裏では全く異なる様々な苦労が伴うことは間違いありません。
とにかく、『ジョーズ』を見たことがある人、あるいはそのストーリーに少しでも詳しい人なら、『グリズリー』で何が待ち受けているかご存じでしょう。この映画は、今は亡き伝説のコミック作家ニール・アダムスが手がけた、非常に印象的な劇場用ポスターでその脅威をほのめかしています。クマがキャンパー、ハイカー、パークレンジャー（ペントハウス・モデル、ヴィッキー・ジョンソンが演じた人物もいます。彼女のキャラクターは、レンジャーの制服を脱ぎ捨て、滝でトップレスで戯れ、その後食べられてしまいます）、そして小さな子供とその母親をつまみ食いし始めると、死者数が増えすぎないようにビーチ（そう、公園）を閉鎖しようと、ケリーとキトリッジが頭突きをし合うことになります。途中の選りすぐりのセリフには、「忘れないで、私たちは完全な死体を探しているわけではないわよ」や「あのオバケは、私たちの考えていることを知っているみたいね！」など、名セリフも含まれています。 『グリズリー』は私たちが何を考えているかもわかっている。私たちが物語の展開を期待していることを知っているからだ。しかし、展開は素早く、結末は『ジョーズ』の結末よりもさらに暗い（とはいえ、それに劣らず爆発的だと言うべきか）。
ストリーミング配信の選択肢に「グリズリー」を追加したのと同じ日に、Shudderは「動物の日」も配信開始する。これは1977年の「グリズリー」の続編のようなもので、監督ウィリアム・ガードラーが手掛け、グリズリーのジョージとイェッケルが主演している。これも動物を襲う映画だが、SF色が強く、オゾン層の破壊により高地では動物（人間も含む）が凶暴な狂人に変わるという設定だ。ちなみに、ガードラーはスピルバーグ流の神童だった。スピルバーグが「ジョーズ」を作った時27歳で、「グリズリー」が公開された時ガードラーは29歳だった。悲しいことに、彼がキャリアの中で他にどんな作品を手がけたかを知る機会はなかった。最後の映画は1978年の「マニトウ」で、彼が30歳でヘリコプター墜落事故で亡くなった後、死後に公開された。
『グリズリー』と『デイ・オブ・ザ・アニマルズ』は6月20日にShudderで公開されました。
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