北極圏国立野生生物保護区は、アメリカに残る数少ない自然景観の一つです。アラスカとカナダの北の国境沿いに広がる約2000万エーカーの荒野には、様々な野生動物が生息しています。中でもポーキュパインカリブーの群れは、毎年夏に保護区の沿岸平野を訪れ、そこで母親が子育てをします。
ドナルド・トランプ大統領は、150万エーカーの沿岸平野を石油・ガス開発に開放することに固執しており、多くの反対派は、こうした新たなインフラ整備が、そこで夏を過ごすカリブーにどのような影響を与えるかを懸念している。さらに重要なのは、自らを「カリブー族」と呼ぶグウィッチン・ネイションの人々が、ポーキュパイン・カリブーに生計と文化を依存していることだ。彼らは、開発が食用や儀式のためにカリブーを狩猟する能力にどのような影響を与えるかを懸念している。
トランプ政権でさえ、これらの潜在的な影響を無視することはできない。9月に発表されたこの提案の最終環境影響評価書では、石油・ガス開発に伴う油井敷地とパイプラインが、インフラを避けるカリブーの一部を追放する可能性があると明確に述べられている。アラスカ・ウィルダネス・リーグの立法ディレクター、リア・ドナヒー氏はEartherに対し、トランプ政権がまだこのプロジェクトに関する決定書を発行していないため、この現実が現実になるのはまだ先のことだと語った。石油・ガス会社がトラックやパイプを運び込む前に、リース販売が開始されなければならない。
しかし、実際にはどうなるのでしょうか？ウィルダネス・ソサエティは、土地管理局（BLM）が環境影響評価書の付録Bに提示した「合理的に予見可能な開発シナリオ」のデータをすべて用い、化石燃料産業が沿岸平野をどのように変貌させるかを示しました。環境団体はこれらの仮想地図をEartherに独占的に提供しましたが、その結果は非常に憂慮すべきものでした。インフラが沿岸平野全体に広がり、カリブーの重要な生息地を奪う可能性があることが示されています。
約20万頭にも及ぶポーキュパインカリブーの群れは、150万エーカーの沿岸平野に集まります。カリブーは、周囲に潜む捕食動物をはっきりと見ることができるからです。夏にツンドラカリブーが去っていくのと比べると、この平野には子を恐怖に陥れる蚊もほとんどいません。蚊は小さな厄介者のように聞こえるかもしれませんが、若いカリブーにとっては大きな危険です。蚊は失血を引き起こすだけでなく、若いカリブーを走り回らせ、重要な体重を失わせます。その結果、若いカリブーは十分な脂肪を蓄えなければ、厳しい北極の冬を越せないかもしれません。
グウィッチン族にとって、この海岸平野は「生命の始まりの聖地」として知られています。だからこそ、保護区を開発から守るために設立されたグウィッチン運営委員会の事務局長、ベルナデット・デミエンティエフ氏は、これらの地図を初めて見た時、不安の波を感じたのです。ウィルダネス・ソサエティは、デミエンティエフ氏やグウィッチン族の長老たちと緊密に協力し、地図が彼らの文化的知識を反映するように努めてきました。しかし同時に、この情報を可能な限り正確に伝えるために、学術研究、生態学者、そして業界の専門家にも助言を求めました。しかし、デミエンティエフ氏は、自分の直感で既に分かっていることを裏付けるために、誰の助けも必要としませんでした。
「石油・ガス開発が沿岸平野を破壊するだろうと西洋の科学者に言われるまでもない」と彼女はアーサー誌に語った。
グウィッチン族は精神的にも文化的にもポーキュパインカリブーの群れと深く結びついており、下の地図は彼らが沿岸平野のどの程度を子育てに利用しているかを示しています。中央北極圏のカリブーの群れでさえ、この画像の右側にある沿岸平野の西部で子育てをしています。
ウィルダネス・ソサエティが作成した開発シナリオは、掘削に関する政府のあらゆる制約を考慮しています。実際に採掘が開始されれば、坑井基地やパイプラインの位置は大きく変わる可能性がありますが、ウィルダネス・ソサエティのチームは、規制、地形、そして石油埋蔵量があるとされる場所に関する知識を最大限に活かし、トランプ大統領の意向が実現した場合のANWRの正確なビジョンを描くために、地図を作成しました。
これらの地図の主な情報源は、土地管理局（BMS）の環境分析で提示された想定です。例えば、これらの地図で使用されている衛星発射台数と道路延長距離は、最終環境影響評価書の表B-5から直接引用されています。しかし、チームは（どの企業もそうするように）可能な限り効率的な配置を目指したため、政府の制限よりも少ない数のパイプラインを記載しました。
「もっと増える可能性もあります」と、ウィルダネス・ソサエティの北極圏プログラムディレクター、ロイス・エプスタイン氏はアーサー誌に語った。「減る可能性もありますが、BLMの数字を参考にすれば、このような展開も起こり得るのです」
このプロジェクト反対派の主な論点は、石油・ガス開発が沿岸平野に及ぼす影響はわずか2,000エーカー（約900ヘクタール）に過ぎないという点です。これは、そもそもこの採掘を許可した2017年の税制改革法案で定められた制限です。100万エーカー（約400ヘクタール）以上に広がる地域への影響は小さいように思えるかもしれませんが、これらの地図は、この開発がいかに広範囲に広がる可能性があるかを示しています。パイプラインの長い突起が四方八方に伸び、生息地を分断しています。そのため、2,000エーカー（約900ヘクタール）の面積は、現在平野を自由に移動しているカリブーなどの動物にとって、はるかに大きな混乱を招きます。
「掘削推進派は『まあ、ダレス空港くらいの広さだ』と言います」とエプスタイン氏は述べた。「彼らは皆に、すべてが一箇所に集まっているという印象を与えています。これは全くの誤解であり、誰も抱くべきではありません。なぜなら、BLMと議会が定義した2,000エーカーという広さの下では、150万エーカーの地域全体に開発が広がる可能性があるからです。」
科学者たちは、特にポーキュパインカリブーの群れが出産期および出産後の時期にこのインフラにどう反応するか完全には確信していない。なぜなら、これらの動物はこれまでこのインフラにさらされたことがなかったからだ。しかし、現在行われている研究は期待できるものではない。
中央北極圏のカリブーの群れは、保護区の西に位置するアラスカ州ノーススロープで、約40年間、石油・ガスインフラと隣り合って暮らしてきました。しかし、数十年にわたる適応にもかかわらず、先月「Journal of Wildlife Management」誌に掲載された、米国地質調査所（USGS）の研究者による研究によると、状況は必ずしもそうではないことが明らかになりました。
この研究は、2015年から2017年にかけて、6月1日から7月15日までの間に56頭の成熟した雌カリブーのGPS首輪データを用いて行われたものです。この期間は、カリブーの生息地利用パターンに基づき、石油・ガスインフラと接触する可能性が最も高い時期です。以前の研究（そのほとんどは1980年代と1990年代に行われた）では、カリブーは開発地から2.5マイル（約4キロメートル）以内で回避していたことが判明していたため、研究者たちは異常な行動を見逃さないように、半径12マイル（約20キロメートル）の範囲を調査しました。この夏の期間は、中央北極圏のカリブーの群れの出産期、出産後、そして蚊の発生期を含んでいます。
研究者たちは、最も大きな撹乱が出産期に発生したことを発見しました。メスのカリブーは平均して、エネルギーインフラから3マイル（約4.8キロメートル）以内の生息地の利用を減らしていました。出産後にはその距離は1.2マイル（約1.9キロメートル）強にまで縮まり、蚊の被害期には0.6マイル（約9キロメートル）まで縮まりました。これらの距離は、カリブーが研究者の予想の半分しか利用していない生息地の部分を示しており、その距離はむしろ憂慮すべきものです。しかし、さらに懸念されるのは、これらの動物が開発に慣れていないことです。これらの数値は、過去数年間の研究結果とほぼ一致しています。
「興味深いのは、何年も経っても同じ結果が得られたことです」と、この研究論文の著者であるUSGSアラスカ科学センターの野生生物学者ヘザー・ジョンソン氏はEartherに語った。「出産期には、時間の経過とともに慣れる反応は見られません。多くの場合、動物は何らかの人間による撹乱要因に時間の経過とともに慣れると考えられています。」
とはいえ、中央北極圏のカリブーはポーキュパインカリブーの群れとは異なります。まず、ポーキュパインカリブーの群れは中央北極圏のカリブーの群れの約10倍の大きさです。また、ポーキュパインカリブーは、中央北極圏のカリブーよりも沿岸平野で子育てを行うための土地が狭いです。こうした違いにより、2つの群れを比較することは困難です。研究者たちは、ポーキュパインカリブーの群れも同様の行動を取り、化石燃料企業が自らの縄張りに建設するいかなるものも避けることができると予想していますが、どの程度まで避けられるかは確かなことは分かっていません。
しかし、ウィルダネス・ソサエティは、私たちが知っていることに基づいて、ポーキュパインカリブーの群れが直面する可能性のある移住のイメージを描いています。下の地図は、沿岸平野の広大な地域が影響を受けることを示しています。この研究のこの部分を主導したのは、同団体の上級生態学者であるティム・フルマン氏です。彼は少なくとも12本の論文を検討しましたが、この開発がポーキュパインカリブーにどのような影響を与えるかという疑問に完全に答えられる論文はありませんでした。なぜなら、彼らはまだこのレベルの石油とガスによる撹乱に直面していないからです。これは、この開発を中止するのに十分な理由となるはずですが、残念ながら現状はそうではありません。
フルマン氏は、こうした構造物への不慣れさと絶え間ない機械の騒音により、ポーキュパインカリブーは中央北極圏の群れよりもさらに意識的にインフラを避けようとするのではないかと懸念している。カリブーは一般的に、出産期には捕食動物に非常に敏感だ。そのため、恐怖反応を引き起こす可能性のあるトラックなどの機器を避けるのだろう。
実のところ、これらの生き物は、特にこの地域における石油・ガス開発の拡大が最近推進されていることを考えると、より綿密な科学的調査が必要です。科学者たちはカリブーについてまだ多くのことを解明できていません。彼らは人里離れた場所に生息し、地球上で最も過酷な環境の一つであるため、科学者が監視することは困難です。石油・ガスインフラもまた、カリブーにとって新たな脅威となっており、それが新たな対応につながる可能性があります。これが、これまでの研究結果が相反する結果となっている理由かもしれません。例えば、2005年のある研究では、開発地域に近い雌の出生率は、開発地域から遠い雌よりも低いことが判明しましたが、2015年の別の研究では、そのような違いは見られませんでした。
「北極のカリブーは、多くの場合、いまだに本当に謎に包まれています」とジョンソン氏は語った。
しかし、グウィッチン族にとっては状況ははるかに明確だ。沿岸平野は神聖な場所だ。彼らの考えでは、そこに人が立ち入るべきではない。ましてや、景観を損なうだけでなく気候危機を悪化させる産業犠牲地帯などあってはならない。彼らは、北極圏国立野生生物保護区が化石燃料産業の新たな遊び場となるのを阻止するために、あらゆる手段を講じてきた。
トランプ政権は掘削計画を推し進めようとし、いつもの気候変動否定論を吐き出して掘削を容認しようとしていますが、グウィッチン族が掘削阻止の闘いにおいて味方を見つけつつある兆候も見られます。ゴールドマン・サックスは12月、保護区内のいかなるプロジェクトにも資金提供しないと発表しました。グウィッチン族はまた、国際社会に支援を求める計画も立てています。彼らは今年後半に国連人権理事会に訴え、トランプ政権の計画が承認されれば自分たちの人権が侵害されるという訴えを起こす予定です。
「この場所に入ろうとする者には、我々は立ち向かいます」とデミエンティエフ氏はアーサーに語った。「ここは世界で最後に残った手つかずの生態系の一つであり、私たちの州にあります。私たちはそれを守らなければなりません。」
更新：2020年2月3日午前8時30分（東部標準時）：この記事では以前、2018年の税法案に沿岸平野における化石燃料事業の2,000エーカー（約800ヘクタール）制限が含まれているとお伝えしていました。しかし、この法案は2017年に可決され、文言も更新されています。
