マイクロソフトが正式にウェブサイト構築事業に参入します。水曜日、同社のデジタルマーケティング部門は、企業が独自のランディングページを迅速かつ簡単に作成できる、最新のツールスイートを発表しました。そして、SquarespaceやWixといった他のサイトビルダーとは異なり、マイクロソフトの新しいプラットフォームは完全に無料です。
こうしたサイトを立ち上げるのは非常に簡単です。Microsoftのマーケティングプラットフォームにアカウントを登録したら、カスタムURLを選択し、ビジネスの基本情報を入力するだけです。Microsoftがすべてのフォーマット処理を担当するため、コードを一切知らなくてもすぐにサイトを立ち上げて公開できます。しかし一方で、Microsoftのサイトには、市場に出回っている有料製品のようなカスタマイズオプションがあまりありません。
だからといって、これらのサイトの見栄えが悪いというわけではありません。少なくとも、Microsoft がブログで公開したスクリーンショットによれば、少々ありきたりではあるものの、非常に洗練されていて見栄えが良いようです。
マイクロソフトがサイト構築分野に進出したのは、ウェブ上の無数のサイトにCMSの基盤を提供していることで知られるWordPressが進出して約1か月後のことでした。1月にリリースされたBuilt By WordPressプラットフォームは、WordPressの社内チームのサポートを受けながら、中小企業がオンラインストア、プロフェッショナルなランディングページ、あるいは「教育ウェブサイト」を構築できるよう支援する手段として売り出されました。こうしたカスタムサイトの構築費用は、1つあたり5,000ドル弱から始まります。
数ヶ月にわたる全国的なロックダウンから脱却し始めたばかりで、依然として苦境に立たされている企業にとって、これはかなり高い代償と言えるでしょう。完全に無料の、必要最低限の機能を備えたウェブサイトは、新しいWordPressサイトに数千ドルを自腹で支払う余裕がない人や、苦労して稼いだお金をWixやSquarespaceの月額プランに支払うことにうんざりしている人にとっては魅力的かもしれません。
もちろん、マイクロソフトがこのサービスを善意から提供しているわけではない。ここで宣伝されているのは、無料サイトを構築するためのスイートだけでなく、企業オーナーがそのサイトを宣伝するために使用できる広告プラットフォームなのだ。当然ながら、その広告プラットフォームにお金を使うということは、マイクロソフトの広告にもお金を使うということを意味する。中小企業のオーナーが新しいサイトを検索エンジンで宣伝したい場合、マイクロソフトはそのオプションを提供しているが、それはGoogle、Yahoo!、Bingの3つのプラットフォームに同時に広告を掲載する場合に限られる。また、FacebookやInstagramなどのソーシャルメディアプラットフォームに広告を掲載したい場合、マイクロソフトがそれを許可する唯一の方法は、マイクロソフトの広告ネットワークにもいくらかの費用を支払うことだ。つまり、これらのサイトを宣伝するための代償として、たとえ彼らが最も関わりたくないプラットフォームであっても、意図せずLinkedInに広告を掲載してしまう可能性があるのだ。
広告費に関して言えば、マイクロソフトは、オンライン広告費の半分以上を独占するFacebookとGoogleのいわゆる二大勢力に常に大きく後れを取ってきました。少し視点を変えて考えてみると、マイクロソフトは昨年、Bingの広告で約77億ドルの収益を上げたと報告しましたが、Googleは四半期で319億ドル（主に検索広告）の収益を上げました。
ここ数年、マイクロソフトはeコマースの小規模プラットフォームの買収からBingのインターフェースの全面的な刷新まで、様々な方法で広告費の一部を取り戻そうとしてきました。今月初め、フィナンシャル・タイムズは、マイクロソフトがPinterestを約510億ドルで買収する構想さえも持ち出したと報じました。この動きはマイクロソフトの広告事業にとって大きな利益になると指摘する声もあります。
