Metaは、COVID-19ウイルス関連キーワードや、その他様々な物議を醸す可能性のあるトピックについて、Threadsの検索結果を意図的に制限しています。Gizmodoに送られた声明の中で、同社の広報担当者は「一時的な」制限を認め、新たにリリースされた検索機能では「潜在的に有害またはセンシティブなコンテンツ」を示すキーワードが表示されない可能性があると述べました。広報担当者は、Metaは「検索結果の品質に自信が持てるようになったら」検索結果を追加する予定だと述べました。
「先週、Threadsのキーワード検索機能を他の国にも展開し始めました」と広報担当者は述べた。「現在、潜在的に有害またはセンシティブなコンテンツを含む可能性のあるキーワードは、一時的に検索結果に表示されません。」
検索結果がブロックされたというニュースは、同社が要望の多かった検索機能を導入してからわずか数日後に発表された。ウイルス学研究者やソーシャルメディアのモデレーションポリシーに批判的な人々は、ほぼ即座に「COVID」「ワクチン」「ロングCOVID」といったキーワードを検索すると、米国疾病予防管理センター（CDC）のウェブサイトへリダイレクトするポップアップリンク以外は何も表示されないことに気づき始めた。
電話インタビューでMetaの広報担当者は、結果を制限する決定は、製品の急速な進化に対応するため、十分な注意を払って行われたと述べた。この一時的な制限はパンデミック関連のトピックに限ったものではない。ギズモードの調査によると、「自傷」「自殺」「殺人」といったキーワードで検索しても、同様に検索結果が返されなかった。広報担当者はギズモードに対し、自殺や自傷行為に関連する他の検索結果も安全対策として制限されていると述べた。
広報担当者は、「検索結果の品質に自信が持てるようになったら、今後のアップデートで『COVID』などのキーワードでも検索できるようになる」と付け加えた。
インスタグラムの責任者アダム・モッセリ氏は月曜日のツイッター投稿で検索結果が限られていることを認め、同社はスレッド機能に関してより慎重なアプローチを取ろうとしていると述べた。
「より多くの検索機能を迅速にサポートできるよう取り組んでいます」とモッセリ氏は述べた。「過去の失敗から学び、検索機能を展開する際には慎重に対応していく方が良いと考えています。」
ご意見は承知しております。より多くの検索機能を迅速にサポートできるよう取り組んでいます。過去の失敗から学び、検索機能の展開にあたっては慎重に対応していくことが重要だと考えています。
— アダム・モセリ (@mosseri) 2023 年 9 月 11 日
コンテンツ制限は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の重症患者が急増する中で実施された。CDCの最新データによると、ウイルス関連の入院患者数は8月中旬から下旬にかけて16%増加しており、一部の専門家は実際の数字はこれよりわずかに高い可能性があると懸念している。感染者数の増加はパンデミック初期の水準には遠く及ばないものの、一部の人々の不安を増大させ、一部の学校や大学ではマスク着用義務が再導入されている。こうした例は比較的少ないものの、大規模な経済封鎖の再来を懸念する右派の声高なコメンテーターの怒りを買っている。
アメリカ国民はもう十分だ。我々は従わない！ https://t.co/2lgmJQJthC
— マージョリー・テイラー・グリーン下院議員🇺🇸 (@RepMTG) 2023年8月22日
これはMetaにとって、不快なほど馴染み深い状況だ。パンデミックのピーク時にFacebookとInstagramでCOVID関連コンテンツの取り扱いをめぐり、同社はあらゆる方面から激しい反発を受けた。当時、ウイルス、そして最終的にはワクチンをめぐる、インターネット上で最も奇妙な陰謀論が、Metaのプラットフォーム上でアルゴリズム的に上昇し始めた。医療専門家や議員たちは、Metaのモデレーションに対する無関心な姿勢を非難し、バイデン大統領はFacebookが「人々を殺している」と非難した。しかし、大統領は後にこの発言を若干撤回した。
ギズモードが「Facebook文書」の一環として公開したFacebookの内部文書は、Metaが反ワクチンコンテンツや健康に関する誤情報に対して、米国で最初の新型コロナウイルス感染症の症例が報告されるずっと前から寛容であったことを示している。この文書は、同社の研究者がパンデミック初期にユーザーのフィードに流れ込む医療上の誤情報の多さを十分に認識しており、Facebookプラットフォームが「公衆衛生に対する態度に深刻な影響を与える」役割を果たす可能性があることを理解していたことを示している。
2022年には感染者数が急増し、新しいプラットフォームもまだ成熟段階にあるため、Metaが健康に関する誤情報の泥沼に足を踏み入れることを完全に避けたいと考えるのも無理はない。モッセーリ氏もそのことを認めており、Threadsは政治やハードニュースを「奨励するつもりはない」と公言している。
「目標はTwitterに取って代わることではない」とモッセーリ氏はThe Vergeの記者とのやり取りで語った。
しかし、ワシントン・ポスト紙の取材に応じた医療専門家たちは、Metaが文字通り会話から自らを退こうとする決定は、ソーシャルメディアで有益な情報源やリソースを探すユーザーにとって有害な結果をもたらす可能性があると指摘している。ピュー・リサーチ・センターが2021年に実施した調査では、米国成人のほぼ半数（48％）が、新型コロナウイルス感染症に関する情報の多く、あるいは一部をソーシャルメディアから得ていると回答した。
「ソーシャルメディアは文字通り、患者にとっての命綱です。ロングコロナの患者は臓器不全、感染症、心臓発作などで亡くなっており、ソーシャルメディアは彼らが情報を共有できる場所の一つです」と、世界保健ネットワークのアウトリーチディレクター、ジュリア・ダブルデイ氏は述べた。「苦しんでいる患者や障害のある患者とのコミュニケーションを断つことは、極めて残酷です。弁解の余地はありません。」
