1985年のカンフーファンタジー映画『ラスト・ドラゴン』は、なぜかは分かりませんが、幼い頃から私の心に深く刻み込まれていました。観て、大好きになり、感情移入した記憶が鮮明に残っています。しかし、なぜか、その理由を説明できません。今週、公開40周年を迎えるにあたり、改めて観直してみたところ、なぜ好きだったのかだけでなく、記憶をはるかに超える素晴らしい作品であることに気付きました。
多作なマイケル・シュルツ監督による『ラスト・ドラゴン』は、究極の悟りの境地を求めるニューヨークのカンフー修行者リロイ（タイマック…ただのタイマック）の物語です。彼は街中を巡り、カンフーを教えてくれるような師を探し求めます。そして、自らの優位性を証明するためリロイと戦いを挑む、自称「ハーレムの将軍」ショーナフ（ジュリアス・キャリー）との対立に巻き込まれます。
『ラスト・ドラゴン』について私が覚えている一番のことは、常に危険な印象を受けたということです。都会的な感覚と格闘技の神話が混ざり合ったその世界観が、観たら何か問題を起こしそうな予感を抱かせました。もしかしたら、当時8歳の白人の郊外育ちの子供で、全く知識のない文化を描いた映画を観ていたからかもしれません。もしかしたら、どこから始まるのか分からず、断片的にしか理解できなかったのかもしれません。もしかしたら、私がただの弱虫だったのかもしれません。いずれにせよ、私はそう感じていました。
しかし先週観てすぐに、私が個人的に感じていたような邪悪さや危険な雰囲気は存在しないことに気づいた。全く。実際、『ラスト・ドラゴン』は楽しくて純粋な映画で、子供の頃の私には真摯すぎて理解できなかったに違いない。私にとって全く馴染みのない時代と場所を祝福する作品であり、紛れもなく奇妙でありながらも心地よい魅力をもって語られている。言い換えれば、私が初めて『ラスト・ドラゴン』を観たとき、私はあの輝きの力を持っていなかったのだ。
リロイがその輝きと「マスター」を探す旅がメインストーリーで、ショーナフとのライバル関係が主な対立となっているが、この2つを結びつけるもう1つの物語はいかにも1985年らしい。裕福なゲームセンターのオーナー、エディ・アーカディアン（わかる？ゲームセンターの人？クリストファー・マーニーが演じる）は、人気歌手でテレビ司会者のローラ（ヴァニティ）を脅迫して、彼のガールフレンドのアンジー（フェイス・プリンス）のミュージックビデオを流させようとしている。エディがローラを誘拐したり脅迫しようとするたびに、リロイが偶然そこにいる。この行き当たりばったりの白馬の騎士のような行動にローラは惚れ込むが、リロイは格闘技に人生を捧げすぎていて社交スキルがゼロである。
このストーリーラインを通して、『ラスト・ドラゴン』の風変わりな独創性が明らかになる。例えば、これは単なる格闘技映画ではない。1985年のポップカルチャーにも深く切り込んでいる。ローラのショーはMTVとソウル・トレインが融合したようなもので、時には『ラスト・ドラゴン』は、登場人物が劇中で踊っているミュージック・ビデオを何分も流すだけのシンプルな展開になる。（ハイライトは、この映画が原作のデバージの「リズム・オブ・ザ・ナイト」。当時も今も、そしてこれからも永遠にヒット曲であり続けるだろう。）ローラの世界は、想像できる限り最大かつ最もワイルドな80年代ファッションで溢れている。巨大な帽子、サングラス、肩パッド、カットオフ、ネオンなど、何でもありだ。エディの恋人アンジーも、これらをことごとく取り入れている。彼女はシンディ・ローパーのパクリで、信号をブラジャー代わりに着用し、劇中で最高のシーンやセリフをいくつか演じている。基本的に、『ラスト・ドラゴン』は、善人か悪人かは関係ないということを教えてくれます。この時代のビジュアルとサウンドは、あらゆる場所に、そして誰にでも浸透しています。
リロイとローラの関係もまた、信じられないほどぎこちなく、それゆえにかわいらしいエネルギーに満ちているため、非常にやりがいがあります。ローラは超有名な歌手でありテレビのパーソナリティなので、彼女がリロイのように何も知らない人に熱狂しているのを見るのは、とても面白くて素敵です（公平に言えば、彼の美貌と彫刻のような体もおそらく役立っています）。リロイはローラに好意を抱いていますが、それをどう表現していいか分からず、それが面白さを増しています。そして、リロイの弟リッチー（レオ・オブライエンが演じましたが、残念ながら2012年に亡くなりました）がいます。リッチーは子供かもしれませんが、リロイとは全く違うものを持っています。自信に満ち、滑らかで、カリスマ性があります。彼もローラに恋をしており、疑似三角関係にある彼の力学が、さらに騒動を加えます。ローラとリロイが一緒になってほしいと思いますが、そうでない方が良いと言ってもいいでしょう。
これらすべてがうまく機能しているのは、タイマックの演技によるところが大きい。リロイを演じる彼の演技は、まるで映画の中の子犬のようだ。優しい瞳、強い忠誠心、少し間抜けだが、それでも完全に愛らしい。リロイのような凄腕の格闘家とは正反対の人物像を描いているため、彼が技を使う場面はいつでも、より一層迫力がある。ヴァニティもまた、ローラを複雑で説得力のあるキャラクターに仕上げることに素晴らしい手腕を発揮している。これほど成功した人物が、愛によってこれほどまでに心を奪われるなんて、全くもって納得できる。そこに、オブライエンとキャリーの、最高の意味で大げさな演技が加わり、『ラスト・ドラゴン』は見事に完成している…時代遅れのステレオタイプを除けば。
確かに、この映画にはアクションシーンが満載で、エキサイティングなシーンもあれば、少しテンポが遅く退屈なシーンもあります。しかし、壮大なバトルロイヤルから始まる第3幕は、そのすべてに見合う価値があります。クライマックスでは、リロイが自分が最後のドラゴンであることを知る場面で、映画『ラスト・ドラゴン』の「ラスト・ドラゴン」という曲が流れます。リロイは文字通り輝きを見つけ、最終レベルに到達し、その過程でショーナフを倒します。もう一度観て、子供の頃のノスタルジアが押し寄せてきて、このシーンで私は涙を流しました。シュルツは、音響、音楽、編集、視覚効果など、映画製作のあらゆる要素を、まさに完璧な映画の瞬間に融合させる驚異的な仕事をしています。さあ、ご覧ください。どういたしまして。
その時、私は悟った。『ラスト・ドラゴン』が終わると、あのクライマックスの瞬間こそが全てを左右していたのだと悟った。映画の残りの部分は確かに覚えていたが、エンディングはどうだっただろうか？あらゆるニュアンスまで覚えていた。回想シーン、セリフの言い回し、リロイの頭から噴き出す水の完璧な弧。あのエンディングは、映画の物語を巧みにまとめ上げ、全く新しいエネルギーを注ぎ込むことで、完全に忘れられないエンディングの一つだった。リロイのように、映画もまた、最終的に更なる悟りの境地に至るのだ。
『ラスト・ドラゴン』は時代を超えて愛されるだけでなく、まさに傑作と言えるでしょう。楽しくエンターテイメント性の高いアクションで多様な文化や文化を探求することで、他に類を見ない時代を切り開き、予期せぬ喜びと純粋さが、他の類似作品とは一線を画す作品となっています。子供の頃、なぜ好きだったのかははっきりとは分かりませんでしたが、この映画が大好きになりました。そして今、最初から最後まで、そして特にエンディングが本当に特別な作品だと改めて実感し、さらに好きになりました。
『ラスト・ドラゴン』は3月22日に公開40周年を迎えます。現在はどこでもストリーミング配信されていませんが、ブルーレイは入手可能で、随時配信サービスに登場します。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
