『スター・ウォーズ／クローン・ウォーズ』は、何年も前のぎこちない劇場公開以来、映画がこれまでに学んできたことのすべてを祝福するかのようなエピソードで、終盤を迎えました。今週、本作は再び映画の魅力にとりつかれ、近い将来に何が起こるのかという私たちの知識が、ヒーローとヴィランの両方にどのような影響を与えるのかを描いています。
「Old Friends, Not Forgotten」の続きから始まる「The Phantom Apprentice」は、このストーリー展開が1本の長編映画として体験されることを意図しており、そしておそらくいつかそうなるかもしれないことを、ここで明らかに示す他のすべての兆候の中でもさらに明確に示している。そして、この最終シーズンの最初の断片が明らかにされて以来、私たちがずっと見たいと切望していたものにすぐにたどり着く。マンダロアの運命そのものがかかっている、アソーカ・タノとダース・モールがライトセーバーを交えるシーンだ。
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この戦い――いや、正確には、クローン・ウォーズ最高のライトセーバーアクションというだけでなく、スター・ウォーズ史上最高のライトセーバーアクションとして殿堂入りに値するシーンを含む、複数の戦い――はエピソードの目を見張るようなハイライトだが、彼らの度重なる決闘を突き動かすのは、感情的な背景にある。アソーカが相手を何度も挑発し、そもそも惑星を丸ごと手に入れた目的を理解させようとする中、かつてダース・シディアスの弟子であったアソーカは、全てをはっきりと示す。
ダース・モールがこれまで計画してきたことはすべて、恐怖に突き動かされてきた。彼の帰還、サヴェージ・オプレスと共に刻み込まれた血塗られた道、マンダロアの状況が変化するにつれ影へと逃れようとする彼の犯罪シンジケート（ハン演じるドライデン・ヴォスの粋な無言のカメオ出演も含む）、そして宿敵であり友でもあるオビ＝ワン・ケノービを、かつての恋人の包囲された故郷へと誘い込もうとする試み。ダース・モールは恐れている。アソーカにも恐れてほしいと願っている。しかし、恐れはそれほど驚くべきことではない。結局のところ、それは怒り、憎しみ、苦しみへと繋がり、モールが今もなお深く心に刻み込まれているダークサイドへの道の原始的な一歩なのだ。それこそが、モールが恐れているものなのだ。
アナキン・スカイウォーカー。
さらに、彼はシスの復讐を恐れている。モールはフォースを通して、かつての師が選ばれし者に対して危険な計画を企み、それがまさに完璧に実行に移されようとしていることを見抜いていた。それは、彼とアソーカが知る全てを根絶やしにする計画だった。確かに、彼にとって良い方向へ向かう――ジェダイの滅亡、共和国の崩壊――それらはモールにとっては単なる副作用に過ぎない。しかし同時に、シディアスの勝利は、遠い昔にナブーで自分を捨てて死なせた師の目に、自らの名誉を回復する機会を永遠に失うことも意味するのだ。なぜなら、今や死んだドゥークーのように、彼自身もはるかに強力な弟子に永遠に取って代わられることになるからだ。彼の恐怖は、これから訪れる暗黒時代への恐怖から来るものだが、同時に、追放者以外の何者でもないと受け入れられる唯一の場所を失うことへの恐怖からも生じている。
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モールを、いわば観客の擬似代理――テキストを読むことで知識を得るのではなく、予知の霧を通して漠然と理解する――に仕立て上げることで、このキャラクターは信じられないほど魅力的な展開を見せる。エピソードが進むにつれて、私たちと同じように、モールもアソーカに対する不安（彼の場合は、ほとんど歪んだ不安だが）を演じるようになり、マンダロアの戦いだけでなく、スター・ウォーズ・サーガの現在という瞬間において、私たちがどこにいるのかが明らかになる。ボ＝カターンとアソーカが地形を把握する中、モールがアナキンに恐ろしい前兆を見たと最初に明かした後、オビ＝ワンからのホロコールがアソーカの腹にパンチのように突き刺さった。彼女の元師匠は現在、議長をスパイする秘密任務に就いており、コルサントの戦いを終わらせるためにドゥークー伯爵を殺したばかりで、オビ＝ワンは「すべてがうまくいかない」前に弟子に最後の別れを告げてウータパウに向かっているところだった。
再び二人が武器を交え、周囲の戦争が共和国に有利に傾く中、モールはアナキンの運命を変えるためにアソーカに助けを求め続け、懇願し続けました。それはまるで、私たちの運命と似ています。アソーカとモールは、私たちが知っていること、モール自身も何となく知っていること、これから起こることを阻止する方法はないのでしょうか？もし彼女がアナキンの心境を理解していれば、彼を恐ろしい選択から救うことはできないのでしょうか？アナキンがパルパティーンをスパイするという任務を負っていることを知った時、彼女はオビ＝ワンにその点を明確に伝えました。
それでもなお、私たちにはモールにさえ欠けている先見の明がある。彼は、この電撃的な二度目の決闘の末に捕らえられたにもかかわらず、逃げ出すことを知っている。『シスの復讐』の出来事は運命的に起こるべく定められており、容赦なく刻一刻と近づいてきていることを知っている。そして、アソーカはその後も生き残り、『反乱者たち』の時代、オリジナル映画の時代、そしてさらにその先までも生き続けることを知っている。それでも私たちは、彼女が生き残るかどうかではなく、これから起こる出来事が彼女の性格に感情的、精神的、そして精神的にどのような影響を与えるのかを心配している。
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「ファントム・アプレンティス」は、スター・ウォーズ作品との関連性に強い関心を抱かせます。シスの復讐の冒頭にアソーカの物語を織り交ぜている点だけでなく、このキャラクターにとって、そして10年以上も私たちの心に寄り添い、私たちやモールのように、彼女の周りでこれから起こる悲劇を彼女が深く認識していないことが、具体的に何を意味するのかという点にも注目が集まります。
アソーカとジェダイ・オーダーの関係はこの時点で事実上崩壊しており、彼女が気にするのはアナキンとオビ＝ワンとの直接の関係だけだとしても、それは悲劇だ。彼女がその関係から距離を置いても、オーダー66は彼女を苦しめるだろう。それはアナキンとオビ＝ワンの関与だけでなく、オーダー66という時限爆弾が、彼女と共に戦うすべてのクローン・トルーパー、彼女と同様に彼女を深く愛するトルーパーたちによって象徴されているからだ。もし『ファントム・アプレンティス』がこの幻影の脅威によって突き動かされているとすれば、それはこれから起こるであろう恐怖だけでなく、アソーカがこれから経験するであろうものに対する私たち自身の恐怖でもある。
しかし今のところ、時間は刻々と過ぎている。パルパティーンの計画を阻止するモールのチャンスは目の前で消え去ったが、これから起こることへの恐怖は、アソーカをも虜にしている。今のところ、モールの捕獲によってマンダロアにおける彼女の戦いは終わったように見える。しかし、既にご存知の通り、それは決して真実ではない。戦いはこれから始まるのだ。
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