1996年に登場した『スクリーム』は、スラッシャー映画に新たな活力を与え、数々の模倣作品を生み出しました。これは、1970年代後半から80年代初頭にかけてのスラッシャー映画第一波における『ハロウィン』や『13日の金曜日』の成功によく似ています。そして今、私たちは第三波の真っ只中にいます。『スクリーム』の復活と、90年代後半から2000年代初頭にかけて公開された『アイ・ノウ・ホワット・ユー・ディド・ラスト・サマー』や『ファイナル・デスティネーション』シリーズといった、近年の新作映画がこれに当たります。
数ヶ月前、1998年の『アーバン・レジェンド』 ――これは、皆さんご存知の通り2本の続編を生み出しましたが――が復活の魔法をかけられ、プロデューサーのゲイリー・ドーバーマン（『死霊館 エンフィールド事件』）のもと、まもなく新たな命を吹き込まれるかもしれません。しかし、公開当時、一部の人々から金儲けのための作品として見なされたオリジナル版も、改めて見直す価値はあります。
キャストが驚くほど豪華（ 『ツイン・ピークス』のアリシア・ウィット、『フレディ・クルーガー』ロバート・イングランド、『マイ・ソー・コールド・ライフ』出演直後のジャレッド・レト、『ハロウィン』シリーズのベテラン、ダニエル・ハリス、未来のヤング・スーパーマンのスター、マイケル・ローゼンバウム、90年代のティーンの憧れ、ジョシュア・ジャクソン、レベッカ・ゲイハート、タラ・リードなど。ブラッド・“チャッキー”・ドゥーリフのカメオ出演もある）なだけでなく、その設定は初期のスラッシャー映画のインスピレーションの元となった民話をあからさまに参考にしている。仕掛けが巧妙で、映画自身もそれを自覚している（「都市伝説の連続殺人犯？大げさだ」と懐疑的な登場人物が指摘する）が、家の中から電話をかけてくる殺人犯についてのあの古い言い伝えがなければ、1974年の『ブラック・クリスマス』は存在しなかっただろう。
その設定により、アーバン レジェンドには、車の後部座席に斧を持った殺人者が隠れていたり、ポップ ロックスとソーダの爆発的な混合物、寝室の壁に血で殴り書きされた「電気をつけなくてよかった」という言葉が明らかになったりといったシナリオが脚本に挙げられており、選択肢となる恐怖のリストがあらかじめ用意されている。
狂人にとっては、行くのが大変な苦労です。しかし、主人公たちが大学で同じ「民俗学入門」の授業を受けているため、特に殺人者の動機が明らかになると、手の込んだ死のシーンも少なくともテーマ的には理解できるようになります。
とはいえ、『アーバン・レジェンド』はとんでもなくバカバカしい映画でもある。登場人物が（歌詞にあるように）「振り返る」シーンで「Total Eclipse of the Heart」を流し、背後に運命が潜んでいることに気づかせる演出や、『エルム街の悪夢』のスター俳優を不気味な大学教授役で起用したり、ジャクソン演じる主人公のカーステレオから「ドーソンズ・クリーク」のテーマソングが大音量で流れていることが分かる演出など、観客へのウインクが止まらない。個性派俳優ロレッタ・ディヴァイン演じるキャンパス警官は、パム・グリアへの執着を複数のシーンで…それもただの理由に過ぎない。
本作には、お決まりのパターンも豊富だ。「大学キャンパスの殺人鬼」という設定は、まさに使い古されたコンセプトで、これもまた『ブラック・クリスマス』のおかげと言えるだろう。スラッシャー映画はほぼ例外なく、過去の許しがたい悪行から始まり、残忍な報復だけが唯一の解決策となる（少なくとも犯人にとっては）が、 『アーバン・レジェンド』では、その真相が明らかになりそうにない形で展開される。たとえ映画が意図する前にパーカー姿の殺人鬼の正体を突き止めたとしても、物語はそれなりに納得のいく形で繋がっていく。
都市伝説は1990年代の遺物であり、スマートフォン以前のインターネット黎明期という、まさに時代遅れの作品と言えるでしょう。登場人物たちは、2025年なら10秒で調べられるような手がかりを求めて図書館や学校の新聞アーカイブに足を運び、助けが必要な時は公衆電話に駆け込みます。邪魔なタイミングでポケベルが鳴り響きます。ウィット演じる主人公は、共有の固定電話を使うために、不機嫌なルームメイトと争わなければなりません。しかも、そのせいで、ゴス系の男と出会える相手を探しているダイヤルアップ掲示板の邪魔をしてしまうのです。
現代を舞台にした『都市伝説』のリメイク版――近年のスラッシャー映画のリブート作品がそうであるように――では、登場人物たちが周囲の状況を把握しながらコミュニケーションをとるために、はるかに高度な技術が駆使されることになるだろう。しかし、タイトルにふさわしい物語との関連性も必要となるだろう。例えば、バイラルセンセーションを巻き起こした都市伝説をアレンジしたり、現代風にアレンジしたりするなどだ。こうした物語はインターネットのおかげで広まるかもしれないが、それでも私たちの心の奥底にある、最も暗い恐怖を掻き立てる。あなたは家の中に一人でいますか？
「Urban Legend」は8月1日からShudderで配信されます。
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