ポップカルチャーには不変のものが数多く存在しますが、バットマンはその中でも上位に位置づけられます。彼は あらゆる場所 で、特に映画において、何らかの形で登場し、様々な映画版は、観客とワーナー・ブラザース双方がこのキャラクターをどのように捉えているかを物語る重要な意味を持っています。
中でも『バットマン ビギンズ』は最も重要と言えるだろう。クリストファー・ノーラン監督、デヴィッド・S・ゴイヤー、ジョナサン・ノーラン脚本による三部作となる本作の第一弾は、2005年6月15日に公開された。 1997年の『バットマン＆ロビン』が 批評家から酷評された後、ノーラン監督が映画界に復帰した作品である。様々なクリエイターが新作の制作に着手しようと試みたが、最終的にノーランとゴイヤーにその責任が委ねられ、彼らは前作よりもダークな方向性を目指した。ノーランは『メメント』 と『 インソムニア』 、ゴイヤーは『ブレイド 』シリーズの最初の2作品でそれぞれ良好な関係を築いていたものの、 『バットマン＆ロビン』 の悪評は、 『ビギンズ』の出来栄えに疑問を抱かせた 。
しかし、それは良かった、中には最高とさえ言う人もいる。好意的なレビュー、撮影賞ノミネート、そして3億7,330万ドルの興行収入により、『バットマン ビギンズ』はバットマンの映画的展望への関心を新たにした。2008年の『ダークナイト』 と2012年の 『ダークナイト ライジング』の続編はさらに大きな称賛と興行収入を獲得し、それ以来、この3作は総合的に史上最高の映画シリーズの1つとして認められている。そのライフサイクル中およびライフサイクル終了後、それは模倣されるべきフランチャイズとなった。リブート版のジェームズ・ボンド、スタート レック、スパイダーマンは公然と影響を受け、ギャレス・エドワーズ監督の『ゴジラ』からジョン・ファヴロー監督の『アイアンマン』 、キャシー・ヤン監督の『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』まで、さまざまな映画のクリエイターが、この三部作からインスピレーションを得たと語った。
ダークナイトシリーズは大ヒットを記録したため、ワーナー・ブラザースはその後15年間ノーラン監督を擁し続けた。彼はDC傘下に入り、『マン・オブ・スティール』 （彼がストーリーの構想を手掛けた）や『バットマン vs スーパーマン ジャスティスの誕生』など、DCエクステンデッド・ユニバース作品のプロデューサーを務めた。スーパーヒーロー作品以外では、同スタジオは2010年代の彼の非フランチャイズ作品、『インセプション』、『インター ステラー』 、 『ダンケルク』を配給した。そして、COVID-19パンデミックとその後のワーナー・ブラザースの『TENET テネット』の扱いにより最終的に関係は崩壊し、ノーラン監督はオッペンハイマーと2026年の『オデッセイ』をユニバーサルに移管したが、それでもこのパートナーシップは映画製作者にとって魅力的なビジネスパートナーだった。少なくともワーナー・ブラザース・ディスカバリーになるまでは。
『バットマン ビギンズ』は 「ダークで骨太」というイメージを定着させ、バットマン自身もそれに倣った。テレビアニメシリーズ『バットマン』が彼のテレビ人生に与えた影響については議論の余地があるが、他の点では事情が異なる。コミックのストーリーはよりダークで骨太な方向に傾き、ジョーカーの現在の人気とメディアをまたいだ創作上の転換は、ヒース・レジャーが演じた『ダークナイト』に大きく負っている。ゲームの世界では、『ビギンズ』とその続編のDNA は、ロックステディの『アーカム 』シリーズに深く根付いている 。マット・リーブス監督が現在制作中の『バットマン エピック・クライム・サーガ』はノーラン監督の影に隠れている。もしDCの新たな映画界が『 ブレイブ・アンド・ザ・ボールド』を成功させれば、 ロビンが数十年ぶりに実写映画でスクリーンに戻ってくるという点だけでも、この三部作と呼べる存在となるだろう。
誰に聞くかにもよりますが、リアリズムと地に足のついた物語（ある程度まで）への重点が、バットマンを大画面でも小画面でも創造性の停滞に陥らせてしまったのです。クリエイターたちがノーラン監督の映画を真似しようとしていないとしても、 アニメシリーズ ではそうしていますが、いずれにせよ映画に目を向けています。ですから、この10年間でバットマンに飽きたと感じたり、比較するとより軽く幻想的だというだけでマーベルに花を贈ったりする人々を責めることができるでしょうか？このキャラクターの遍在性やファンによるブランド戦争への不満は太古の昔から存在し、これからもずっと続くでしょう。しかし、これらの映画の存在と、このキャラクターと彼が関わるあらゆるバットマン関連物への継続的な影響力によって、事態を悪化させるのに一役買ったのは確かです。
『バットマン ビギンズ』 とその続編で、ノーラン監督とゴイヤー監督はバットマンというキャラクターに対して、おそらく二度と実現しないであろうことを行なった。彼らはバットマンのビジョンを世界に提示し、その後は振り返ることなど考えもしなかったかのように、ただひたすらに前進したのだ。こうした抑制こそが、数々の問題を抱えながらも、この三部作が今もなおこれほど愛着を持って語り継がれ、そしてバットマンが世界で最も人気のキャラクターの一人として私たちの人生に残るであろう日が決して来ない理由を説明しているのかもしれない。
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