AMCの『ウォーキング・デッド』は、多くの点で過去に片足を取られたままの番組だ。かつての人気にまだ乗ろうとしている。リック・グライムズを主人公にした映画版の足を引っ張ることなく、シリーズを締めくくろうとしている。しかし、最大の問題は、番組が初回放送以来ずっと問い続けている哲学的な問いから抜け出せないことだ。「目的は、いつになったら、極めて残酷な手段を正当化しなくなるのか？」これはもはや退屈な問いだ。だからこそ、今夜のエピソード「オン・ザ・インサイド」で新たに登場するアイスクリームについてお話ししたい。
コモンウェルスにはアイスクリームがある。アイスクリームスタンドもある。実際、デザートやお菓子が山ほどある。ユミコ（エレノア・マツウラ）、ユージーン（ジョシュ・マクダーミット）、エゼキエル（カリー・ペイトン）、プリンセス（パオラ・ラザロ）ことYEEPは、コロニーの卑劣な運営部長ランス・ホーンズビー（ジョシュ・ハミルトン）が主催する、コロニーについての短くてチープで妙に90年代風のオリエンテーションビデオを見た後に、そのことに気づく。そしてコモンウェルスに足を踏み入れた彼らは、これまで生き延びようとしてきた世界とは異なる世界を発見する。YEEPはゾンビの黙示録以前の古い世界に足を踏み入れたと言った方が正確かもしれない。人々は笑い、微笑んでいる。電気はあふれている。子供たちは絶対に安全な自転車に乗っている。消防署もある。そこは彼らが知っていた文明社会、あるいはそれに近い世界だった。明らかに、オーウェル的な官僚機構があり、その背後には偽物のストームトルーパーの軍隊がいるが、少なくとも一見したところでは、連邦の誰もが自分たちの行き着いた場所に完全に満足しているように見える。デザートショップでケーキを焼いているユミコの弟トミ（イアン・アンソニー・デイル）もその一人だ。
姉弟の再会は、ユージーンが外科医だったのにパン屋になったことをユミコにすぐ叱責され、感情的な衝撃はあまりない。ユージーンは、今の方が世界滅亡前よりも幸せだと言っているにもかかわらず。ステファニー（シェル・ラモス）がユージーンをコミュニティツアーに案内するシーンでさえ、ユージーンとアイスクリームコーンと比べると、情熱が感じられない。私はこのことを真剣に考えている。ユージーンがアイスクリームをむさぼり食う様子がいかに間抜けであっても、真に力強い瞬間だと思う。彼はアイスクリームを物憂げに見つめ、まるで現実のものではなく、過去の世界の象徴であるかのように感じる。だからこそ、それは連邦が提示したい理想――ここでは、世界は再び正常に戻り、誰もが安全になる――を完璧に象徴しているのだ。ここでは人々はあらゆるものを手に入れており、アイスクリームのようにまったく必要のないものを作るのに資源を費やすことができるほどです。
もちろん、連邦としては、人々が壁一面に貼られた滑稽でファシスト的なポスターや、コミュニティの途方もなく複雑な官僚機構よりも、豊富なアイスクリームのフレーバーに目を向けてほしいと思っている。残念ながら、YEEPは連邦に受け入れられたと同時に、仕事や住居なども割り当てられたことを知り、後者の実態を目の当たりにすることになる。適切な監督官と話をするまでは、居住地を離れることについて話し合うことさえできない。監督官の順番待ちリストは5週間にも及ぶ。アレクサンドリアがウィスパラーズとの戦いでどう戦ったかをまだ知らないユージーンは、故郷に無線で連絡を取りたいのだが、承認されるまでに2週間かかる。そこでユージーンは（いとも簡単に）ステフを説得して通信室に忍び込ませてもらうが、そこですぐにマーサー将軍（マイケル・ジェームズ・ショウ）に捕まり、逮捕されてしまう。
しかし、ユージーン、エゼキエル、そしてプリンセスが裁判のために拘留されると（後者2人はユージーンが入国許可を受けてからわずか45分後に法律を破ったため、共謀罪で有罪となる）、あの魅力的なランス・ホーンズビーがステフから知らされたのか、部屋に入ってきて釈放を要求する。当局が釈放を拒否すると、ランスは姿を現さない謎めいた総督と話をするために駆けつける。非人間的な官僚主義や軍靴を履いたチンピラどもといった状況とは裏腹に、連邦内部で何か極めて邪悪なことが起こっていることは明らかだが、この入植地に関するあらゆること ― 誰がそれを作ったのか、どのようにして権力を握ったのか、どんな落とし穴があるのか ― は、このエピソードで起こる他のあらゆる出来事よりもはるかに興味深い、心を奪われる謎である。
ところで、「Out of the Ashes」は実際にはアーロン（ロス・マーカンド）の悪夢から始まる。彼と娘のグレイシー（アナベル・ホロウェイ）は、ウィスパラー、狼、本物のゾンビなどに囲まれる。「One More」でガブリエルに逃がされた後に殺されたメイズ（ロバート・パトリック）の姿もちらりと映る。現実世界では、ゾンビたちがアレクサンドリアの急造された壁の一部を突破し、アーロンはさらにストレスを感じている。キャロル（メリッサ・マクブライド）、リディア（キャサディ・マクリンシー）、ジェリー（クーパー・アンドリュース）と共に、焼け落ちたヒルトップの廃墟へ向かい、ウィスパラーの襲撃から奇跡的に生き残った物資を探したアーロンの行動は、私にとってはどれも正当化できない。しかしリディアは、ゾンビの一部がただうろついているだけでなく、群れをなしていることに気づいた。つまり、少なくともウィスパラーの一人はまだそこにいるということだ。四人組は彼を捕まえ、マスクを剥ぎ取り、屋敷の地下室に元ウィスパラーの四人が隠れていることを発見するのは容易だった。
脚本には明記されていないものの、このウィスパラーを脅威として捉えるのは難しい。彼は10体にも満たないゾンビを円状にまとめている。明らかに彼を殺そうとしている、威圧的な人物たちに捕まり、必死に泣きじゃくる。他にウィスパラーはいないと嘘をつく時、彼は仲間を守ろうとしているように見える。先週、ダリル（ノーマン・リーダス）がリーパーの襲撃時に一緒に旅をしていた人物を知らないと嘘をついた時と全く同じだ。4人のウィスパラーも発見された時はひどく怯えており、アーロンを襲った時でさえ、それは単にやつれた仲間たちに逃げる機会を与えるためだけのようだ。彼らは完全に怯えており、このエピソードではアーロンたちを暴力的な攻撃者として明確に描いている（もちろん、彼らにもウィスパラーを信用せず、憎む理由はあるだろうが）。しかし、たとえこれらの男たちが何千人もの秘密の軍隊を率いてアレクサンドリア陥落を確実にする計画を立てていたことがいつか暴露されたとしても、アーロンの行為が許されるわけではない。
残りのウィスパラーが縛られ吊るされた後、アーロンはゾンビを男に突きつけ続け、男の肉に噛みつくほんの一瞬前に引き離す。アーロンは、男が何度も答えられないと懇願する質問を続け、哀れなすすり泣きの合間に、ようやくかなり非難めいた発言を絞り出す。「君たちについては私が正しかった。君たちは死者より優れているふりをしているが、死者は正直だ。」これは「君たちはひどい人間で、アルファが君たちを攻撃したのは正しかった」と言っているのを複雑に言い換えたものだ。この発言はアーロンを非常に激怒させ、ついにゾンビに男の指を噛ませ、少なくとも部分的にはウィスパラーの正しさを証明した。死者は本能によって生者を食べる。アーロンは死者を使って犠牲者に苦痛と苦しみを与えた。今、その男は感染しており、アーロンが手を切り落とさない限り死ぬことになる。アーロンは、その男が何かを告白した場合にのみ手を切り落とすだろう。
おそらく、このドラマにおいて、生きている人間がゾンビの噛みつきを積極的に、そして意図的に武器として使ったのはこれが初めてだろう。ゾンビの口を人の肉に押し付けて食べさせるようなものだ。これは正直に言って、番組で最も好感の持てるキャラクターの一人である彼にとっては特に非難されるべき行為だ。付け加えれば、彼はつい最近、シーズン10の終盤でゲイブリエルが冷酷にメイズを殺した際に衝撃を受け、愕然としたばかりの人物だ。そして、リディアとメアリー（ソーラ・バーチ）という、悪い状況に陥った善良なウィスパラーに、一人ならず二人も会ったことがある。キャロル（キャロル！）ですら、アーロンはやりすぎだと思って、ゾンビがウィスパラーに二度目の攻撃を仕掛ける前に矢を射ている。彼女はアーロンに「こんな暗い道」には入らないようにと告げ、アーロンは渋々ながら囚人を解放し、「自分の手で切断するか、ウィスパラーが自分で切断するかだ」と言った。ああ、ありがとう。
アーロンの目的は、果たして正当化できるのだろうか？番組はこの問いを何度も繰り返し問いかけてくる。今夜のように意図的に、あるいは脚本を通して無意識的に。しかし、登場人物たちが越えるべき、あるいは越えるべきではない道徳的境界線についてあまりにも一貫性がないため、答えは意味をなさない。今回は、ウィスパラーを解放することで、彼はキャロルたちに、ずっと昔にコニーが洞窟から脱出するのを見たと告げることができる。彼女は生きている！（いや、生きていた。いずれにせよ、キャロルは意図的にアルファを殺そうとした際に、うっかり彼女を殺したわけではない。）そして注目すべきは、ウィスパラーがアレクサンドリアに発見される前に攻撃を企てていなかったとすれば、アーロンはウィスパラーに攻撃計画を練り始めるよう、あらゆる手を尽くしたということだ。さらに、もしこの男が復讐を企てたとしても、番組は彼を逃がしたアーロンを必ず責めるだろう。
このストーリー展開全体で最も最悪なのは、主人公たちがあまりにも頻繁に、何度も「闇の道」を歩んできたため、見ていて途方もなく退屈なことだろう。過去11年間で、主人公たちは欠陥を抱え、恐ろしい経験を耐え忍んできたため、せいぜい道徳的に疑わしい行動に出ただけであることが徹底的に明らかにされてきた。だから、こうした些細なストーリー展開は私たちに何の意味も与えず、ただエピソードを膨らませ、時折、生々しい暴力シーンを提供するだけだ。しかし、明るい面もある。この繰り返しがあるからこそ、ウォーキング・デッドに登場する新しいもの ― リーパー、コモンウェルス、そしてずっと昔の救世主やウィスパラーズ ― が、比較するととても興味深く見えるのだ。そして、シーズン11の今、コモンウェルスとリーパーズが番組を力強く締めくくってくれるかもしれない。
そうでなくても、少なくともアイスクリームはあります。
さまざまな思索:
「Out of the Ashes」には、他にほとんど意味のないプロットが二つある。一つ目は、ニーガン（ジェフリー・ディーン・モーガン）とマギー（ローレン・コーエン）がメリディアンの廃墟に辿り着くというものだ。二人はいつものようにくだらない言い争いをする。ニーガンは信用できないと証明されたにもかかわらず、マギーに自分を信用するように迫る。一方マギーは、リーパー襲撃の生存者が現れるかどうか見届けるために留まるのではなく、ニーガンの帰宅勧告を無視する。任務が危うくなるにもかかわらず（ロイが助けを求めて叫んでいた時、マギーはそんなことは考えなかった）、ニーガンは帰ろうとする。最終的に、ゲイブリエルがもう一人の男と共にメリディアンの廃墟に辿り着く。やったー。
もう一人はジュディス（ケイリー・フレミング）。彼女はアレクサンドリアの子供たちに剣術（木刀を使って）を素晴らしく教え、それから、ほとんどうつ伏せになっているゾンビの口に指を突っ込むのをやめろと、バカなティーンエイジャーたちに諭す。『ワールド・ビヨンド』の子供たちがどんな様子なのかは分からないが、『ワールド・ビヨンド・プライム』のティーンエイジャーは相変わらずバカで、どういうわけかゾンビがどれほど危険なのかをまだ理解できていない。
ジュディスのシーンには、もう一つ注目すべき点があると思います。ティーンエイジャーたちはジュディスを母親に捨てられたと嘲笑しますが、ジュディスはティーンエイジャーたちを脅した後、悲しみを押し殺して立ち去ります。その後、ロジータ（クリスチャン・セラトス）がジュディスを慰めるように励まします…この二人が二人きりでシーンを撮ったことがあるかどうか、100%確信はありません。もしかしたら何か忘れているかもしれませんが、ロジータが突然ジュディスの「お母さん」を演じるのは、少し不安でした。一方で、フレミングはエピソードを通してジュディス役を素晴らしく演じています。
ウルフが現れた時は興奮したけど、アーロンが夢を見ていたと判明してすぐにがっかりした。リーパーズとウルブズの戦いを見てみたい。殺戮マニアの愚か者たちが二組も登場！誰も出て行かない！
朝トイレに行っている間にゾンビの群れが町によろめき入ってくるのを見るのは、朝起きるのがとてもつらいことです。だから、ジェリーが頑張っているのは素晴らしいことです。
死者が墓から蘇り始めたらすぐに死ぬだろうと思っていた私にとって、連邦が私の現在いるウェストバージニア州チャールストンまたはその近辺に拠点を置いているという発見は非常に朗報です。
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