水曜日の夜、ソノマ郡でキンケード火災が爆発的に発生しました。この火災は約1万エーカー（約4,500ヘクタール）を焼き尽くし、ほぼ制御不能な状態が続いているため、進路沿いの小さな町々は避難を余儀なくされました。
この火災は、カリフォルニア州の電力会社PG&Eが山火事の再発防止のため、水曜日に今月2度目となる停電を開始した直後に発生した。キンケード火災の原因は不明だが、今回の火災は、停電だけでは火災の再発を防げないことを浮き彫りにしている。
キンケード火災は、発火から3時間で5,000エーカー（約2,300ヘクタール）も拡大しました。これは3秒ごとにフットボール場1面が消失している面積に相当し、火の勢いは夜通し、翌朝にかけて急速に拡大し続けました。この火災により、ワインカントリーの小さな町、ガイザービルでは避難命令が出され、約1,700人の住民が避難命令を受けています。ソノマ郡保安官事務所は、ラテン系住民が災害に取り残されないよう、スペイン語でもTwitterで避難勧告を出しています。
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強風のおかげで、火は藪の中を急速に押し流されました。原因は現時点では不明ですが、サンフランシスコ・クロニクル紙の記者マティアス・ガフニ氏はTwitterで、カリフォルニア州森林火災保護局が消防隊に最初に連絡した内容によると、「この地域で電線が切れた可能性がある」と投稿しました。PG&Eによる停電は水曜日の午後3時（現地時間）までに郡内で発生する予定でしたが、火災発生時に郡全体で停電していたかどうかは不明です。EartherはPG&Eにコメントを求めています。
一方、キンケード火災が燃え続ける中、州の大部分はさらなる山火事への警戒を強めています。これは、さらなる山火事が発生する可能性があることを意味します。そのため、多くの電力会社が停電に踏み切っています。PG&Eは、気象条件により大規模な山火事のリスクが高まったため、17郡への電力供給を停止しました。ロサンゼルス大都市圏に電力を供給するサザンカリフォルニアエジソンは、木曜日の朝、5郡の1万5000人以上の顧客への電力供給を停止すると発表した。同社はさらに28万6000人の顧客への電力供給停止を検討している。サンディエゴガスアンドエレクトリックも、4万1000人以上の顧客への計画停電を検討している。
安全第一に行動するのは良いことですが、これらの企業は、事後対応ではなく、インフラを改善して火災の発生リスクを軽減することで、事前に対策を講じることもできたはずです。これは特に、自らが引き起こしたキャンプ・ファイアの犠牲者を出したPG&Eにとって当てはまります。
行政当局は停電に不満を抱いており、これらの公益事業会社が、この混乱とは無関係の地域社会に負担を押し付けるのを黙って見ているつもりはない。ギャビン・ニューサム知事はPG&Eに対し、被害を受けた顧客への補償を求めているが、同社は応じないと表明している。気候変動の影響で、山火事のシーズンはより長期化し、より激しさを増している。PG&Eは、インフラの火災リスク軽減に向けて遅れを取り戻すまでの10年間、停電は今後の方針となる可能性があると述べている。しかし、公益事業会社はリスクが発生するたびに顧客に情報を提供しないわけにはいかないだろう。
