CNNの報道によると、火曜日に中国で航空ショーのリハーサル中に2機の「空飛ぶ車」が衝突し、パイロットの1人が負傷した。
この事故は中国吉林省長春航空ショーで発生し、XPeng AeroHTの2機が空中で衝突し、1機が地面に墜落した。エレクトレックによると、もう1機は無事着陸し、墜落原因は現在調査中とのことだ。
同社はCNNに対し、墜落は「間隔不足」が原因で、飛行中の機体のうち1機が「胴体に損傷を受け、着陸時に火災が発生した」と述べた。負傷したパイロットの容態は不明で、XPeng社は水曜日にメールで問い合わせたが、すぐには回答しなかった。
ソーシャルメディアに投稿された動画には、緊急隊員らが消火活動にあたる中、車両のうち1台が炎上している様子が映っている。
ブルームバーグによると、Xpeng社は近年空飛ぶクルマの開発に取り組んでいる中国の大手電気自動車メーカーで、2020年にはAeroHT社が子会社となった。
XPeng AeroHTにはいくつかの異なるモデルの飛行体があり、今回のケースで飛行していたモデルはすぐには判明しません。Electrekは2021年に初めて開発されたX2ではないかと推測していますが、Gizmodoは独自にこの情報を確認できませんでした。
X2機は「空飛ぶ車」と呼ばれることもありますが、車輪を持たず、飛行前に地上を走行することはできません。より正確には、電動垂直離着陸機（eVTOL）と略されます。
人類は1世紀以上も空飛ぶ車を待ち望んできましたが、いまだ実現には至っていません。空飛ぶ車の開発自体が難しいわけではありません。1950年代から、未来の到来を待ち焦がれた発明家たちによって、路上を走行可能な航空機が開発されてきました。しかし、実際に空飛ぶ車を市場に投入するために必要なその他の細かい作業は、どれも複雑です。操縦には当然リスクが伴い、まともな政府であれば、空から落ちてくるような空飛ぶ車を放置しておくわけにはいかないため、多くの規制上のハードルが立ちはだかります。
空飛ぶクルマは、見出しを信じる限り、常に2年ほど先のことのように思われます。たとえ予言者がタイムラインを先延ばしにしたとしても、私たちは結局失望させられることになります。例えば、ニューヨーク・タイムズ紙は2021年、米国のジョビー・アビエーションが空飛ぶクルマを「2024年までに運行開始」させると読者に約束しましたが、実現には規制当局の承認が必要だと指摘していました。
2025年という現在、空飛ぶクルマが本格的に普及するのはまだ先のことです。規制当局の承認を得るだけでは不十分です。火曜日に長春航空ショーで人々が目にしたように、こうした空飛ぶクルマは問題に直面することがあります。技術的な問題の場合もあれば、人為的なミスの場合もあります。火曜日の墜落事故の原因はまだ分かっていません。
イーロン・マスク氏は最近、Xで空飛ぶサイバートラックの開発構想を披露しました。しかし、この話は以前にも耳にしました。この億万長者が2014年に空飛ぶ車を作りたいと発言したのを覚えていますか？当時、彼にインタビューしていた新聞は、マスク氏は「信じられないほどうまいことを言って、それを実現してしまうという評判がある」ため、彼に賭けるべきではないと評しました。
まあ、まだ待っています。
