ロバート・ジョーダンのベストセラーファンタジー小説シリーズは、奇妙な道のりを経てテレビシリーズ化されました。そして今、実写版『時の車輪』がついに始動しますが、その結果は…まあ、奇妙なものです。矛盾だらけのドラマです。原作への愛情は明らかに込められているものの、常に矛盾を抱えています。800ページの小説を8時間のテレビエピソードに凝縮しているにもかかわらず、ストーリーは時折、とりとめのない感じがします。原作よりも良い点もあれば、悪い点もあります。それでも、なぜか私はもっと見たい気持ちになります。
原作の忠実なファンで、原作通りの映像化を期待していた方は、今すぐ見ない方がいいでしょう。Amazonプライムビデオで配信される『時の車輪』は、これまで多くの点で変化を遂げてきましたが、そのほとんどは理解できるものです。核となるコンセプトは変わりません。アエス・セダイと呼ばれる魔術師集団の一員であるモイレイン（ロザムンド・パイク）と、彼女の守護者兼ボディガードであるラン（ダニエル・ヘニー）が、エモンズ・フィールドという小さな町へと旅立ちます。モイレインは、かつて邪悪な闇の王による世界征服を阻止した魔術師の生まれ変わりであるドラゴン・リボーンを追跡していましたが、同時に狂気に陥り、世界を破壊してしまいました。闇の王の怪物トロロック軍団の襲撃後、彼女は若い候補生たち――農家の少年ランド（ジョシャ・ストラドウスキ）、治療師見習いのエグウェン（マデレーン・マッデン）、町のろくでなしマット（バーニー・ハリス）、そして鍛冶屋ペリン（マーカス・ラザフォード）――を集め、安全を祈って連れ去る。その後、彼らは村の強情な治療師ナイニーヴ（ゾーイ・ロビンズ）に追いかけられるが、結局、彼らは皆、見た目以上の存在であることが判明する。
私が省略している部分はたくさんありますが、テレビ番組でも同じです。世界観の構築で新規視聴者を圧倒しないよう、原作から多くの要素を削らざるを得ませんでした。また、同じ理由で、小説第1作（『世界の目』）のストーリーも大幅に簡素化されています。つまり、原作ファンなら必須だと思うような主要なイベントが削除されたか、あるいは後のシーズンのために温存されたようです。新たなストーリーラインが追加されましたが、これはおそらく、予言されたドラゴンの再来、アエス・セダイと呼ばれる女魔術師の結社、性別による魔法のシステムなど、物語の核となる設定や概念に自然と馴染みのある一般視聴者を引き付けるためでしょう。確かに効果はありますが、原作をよく知っている人にとっては、『時の車輪』の入門編を見ているような気分になるかもしれません。
これにより、「時の車輪」は、HBOのファンタジーシリーズ「ゲーム・オブ・スローンズ」を大ヒットさせた巨大な視聴者層にも、もし彼らが新シリーズに挑戦するなら、きっと楽しめるものになるだろう。しかし、カットされすぎている感もある。これはこの番組の奇妙な矛盾の一つで、シーズン1は「時の眼」をあっという間に通過するにもかかわらず、しばしばじっくりと時間をかけているように感じられる。公平を期すために言うと、ジョーダンの14冊からなる大作小説シリーズは、ずっとじっくりと時間をかけていたので、この番組もその点で原作小説と共通している。
『時の車輪』の基本的な前提の一部にも大きな変化が見られます。世界を救うか滅ぼすかの運命を背負った強大な魔術師の生まれ変わりであるドラゴン・リボーンは、男性だけでなく、あらゆる性別になり得るという、大々的に宣伝された発表です。これは、番組がジェンダーをどう扱い、2020年代に向けて『時の車輪』をどのようにアップデートしていくかに大きな影響を与えます。原作はジェンダーの二元性に非常に焦点を絞っていたため、小説シリーズのほぼすべての側面に浸透していました。これは原作の中で最も時代遅れな部分であるだけでなく、最もひどい部分でもあります。この点において、テレビ番組は原作から大きく進歩していますが、たとえそれらの示唆がすべてまだ示唆に過ぎないとしても…少なくとも番組の最初の6話の終わりまでは。
『時の車輪』が原作に劣るのは、そのスケールの大きさだ。ジョーダンは脚本家としては欠点もあったが、熱心すぎるとはいえ、優れた世界観の作り手だった。TVシリーズは明快さと焦点の点で勝っているが、五人組の英雄たち以外の出来事が起こる現実の場所であるという点で劣っている。問題の一つは、TVシリーズには『ゲーム・オブ・スローンズ』をあれほど美しく見せていたリアリティが全く感じられないことだ。衣装は清潔すぎる。村の土の地面はあまりにも平坦で滑らかで、明らかにサウンドステージだ。魔法のVFXは凡庸で、刺激がない。新生ドラゴンの最大の敵に仕えるオークのようなモンスター、トロロックは、90年代にILMが作ったようなスーツを着た男たちだ。悪くはないが、現代のテレビ視聴者が慣れ親しんでいるクオリティとは程遠い。
Amazonが1エピソードあたり1000万ドル以上を費やしていると報じられていることを考えると、これは特に奇妙だ。これは『ゲーム・オブ・スローンズ』の最終2シーズン以前の予算を上回る額だ。壮大な自然のショットが散りばめられており、素晴らしい出来映えだが、番組の大部分はただ…職人的な仕上がりにしか見えない。まるで『時の車輪』が予備の制作チームに任せ、真のプロフェッショナルはAmazonのさらに途方もなく高額な『ロード・オブ・ザ・リング』のテレビシリーズに注力しているかのようだ。
では、なぜシリーズの続きを読むのが待ち遠しいのか？それは、原作を読むのに費やす膨大な時間とフラストレーションなしに、『時の車輪』の核となる物語が実写で語られるのを見るのが楽しいからかもしれない。しかし、他に4つの理由を挙げよう。ロザムンド・パイク、ダニエル・ヘニー、ゾーイ・ロビンズ、そしてマデリン・マッデンだ。最初の二人は、原作では謎めいた存在だった二人のキャラクターに温かさとユーモアをもたらし、マッデンとロビンズは、小説ではステレオタイプで決まりきった描写しか与えられなかったエグウェンとナイニーヴに、深みとニュアンスを与えている。
『時の車輪』は、その根底にある、ただただ心を奪われるファンタジー物語であり、今後の展開が待ち遠しい作品です（ありがたいことに、シーズン2の制作がすでに始まっています）。シーズン1が視聴者の心を掴むほどの出来かどうかは分かりませんが、『世界の瞳』は壮大な物語としてはスロースタートでしたが、それが小説シリーズに悪影響を与えたわけではありません。テレビシリーズでも同じ展開が続くことを期待しています。
『時の車輪』シーズン1の最初の3話は11月19日よりAmazonプライムビデオで配信開始となり、残りの5話は毎週配信されます。レイフ・ジャドキンスが制作し、アマンダ・ケイト・シューマン、マイケル・クラークソン、ポール・クラークソン、ジャスティン・ジュエル・ギルマー、デイブ・ヒル、カメロン・フッド、セリーヌ・ソングが脚本を担当しています。
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