編集者注：以下は、 2025年8月にオックスフォード大学出版局から出版された『Reinventing SETI: New Directions in the Search for Extraterrestrial Intelligence 』からの抜粋です。ジョン・ガーツ氏は、Zorro Productions, Inc.の社長兼CEOであり、SETI研究所の元理事長です。ガーツ氏は著書の中で、ドレイクの方程式、フェルミのパラドックス、星に積極的にメッセージを送信するアイデア（METI（地球外知的生命体へのメッセージ）として知られる物議を醸すアイデア）といった時代遅れのパラダイムを否定することで、人類は知的生命体の探索を再考すべきだと主張しています。ガーツ氏は、地球外文明が直接やってくることを期待するのではなく、すでに太陽系内に存在している可能性のあるロボット探査機に備え、地球が最初の接触にどう対応するかを予測し始めるべきだと主張しています。本書は、 SETIの取り組みに対する新たな視点を提示するとともに、その将来へのロードマップを示しています。
エイリアンが遠くにいるというのは決して確かなことではありません。
異星人の探査機は今まさに、私たちの太陽系内から私たちを綿密に監視しているかもしれない。地球との通信路を開くか、あるいは夜のニュースで既に得ているであろう悪質な印象に基づいて、私たちを惨めな種族として即座に滅ぼすか、あるいはこのまま放置すれば銀河系全体にとって脅威となるかもしれないとして、そう決めているのかもしれない。もし審判の日が本当に近いのなら、私たちの運命は神ではなく、人工知能を備えたこれらのロボット探査機に組み込まれたアルゴリズムの手に委ねられているのかもしれない。彼らは私たちに対して、私たちがゴキブリや雑草に対して抱くよりも、さらに無関心で共感も抱いていないかもしれない。
では、地球外生命体との最初の遭遇は、私たちの救済を予兆するものでしょうか、それとも破滅を予兆するものでしょうか？地球外生命体は善意の生き物でしょうか、それとも敵対的な生き物でしょうか？確かな証拠を総括して検証してみましょう。それがこちらです。
ああ、それが証拠だ。何もない。空白。実際の証拠は何もない。
これは、SETI 理論家たちが、地球外生命体が攻撃的であるという主張に対して、確固たる証拠なしに賛成または反対の立場を取っていないことを意味するものではない。
楽観主義者は、地球外文明も私たちと同様に、発展の初期段階で原子爆弾やその他の大量破壊兵器を製造するための科学的・技術的経験を獲得すると主張している。本質的に攻撃的な文明はその後まもなく自滅し、平和的な文明だけが生き残り、私たちと接触できるまで生き残るだろう。
利他主義と優しさは、あらゆる社会性を持つ生物に深く根付いています。社会生物学者は、私たちの遺伝子は世代を超えて受け継がれようとするため、その器である私たちの体は、直系の子孫の命を繋ぐために、たとえ確実な死をも厭わず、兄弟姉妹のために大きなリスクを負い、いとこを守るために小さなリスクを負い、全くの他人を助けるために指一本動かさないと主張しています。
遺伝子は自身の複製を最大化するためにあらゆる手段を講じます。部族主義やナショナリズムは、共通の文化遺産が遺伝的共通性に等しいという根拠に基づき、個人を欺いて「戦友」や「祖国」のために命を捧げる価値があると信じ込ませることで機能します。人間は一般的に自分の部族や国家を一つの大きな家族と感じますが、利他的な感情の境界内に全人類を包含できる人はごくわずかです。愛をすべての生き物にまで広げるには、聖人が必要です。もしかしたら地球外生命体も宇宙のすべての生命を愛する境界を超えているのかもしれません。そして、私たちはこうした平和的な異星文明としか遭遇できないのかもしれません。
法もまた、楽観主義者の味方となるかもしれない。最古の文明は私たちより50億年以上も先を進んでいたかもしれないので、彼らは共存する他の文明を発見し、銀河系で誰もが平和的に共存できるような法や規範を考案する十分な時間があったはずだ。この想像上の平和共存の銀河法は、メタローと呼ばれている。
しかし、悲観論にも独自の議論がある。ETは群れをなして社交的で、同種族には利他的であるかもしれないが、それでも他の文明を害虫とみなしている。結局のところ、人間の部族や国家はしばしば内部では善良な振る舞いをしながらも、「他者」を憎み、戦争することもできるのだ。銀河が攻撃性を選択しているのかもしれない。1人か数人の悪者がいれば、善良なET文明をすべて駆逐できるだろう。SETIの第一人者であるセス・ショスタク科学者は、わざわざ地球にやって来るようなエイリアンは、その生来、積極性にあふれ、したがって攻撃的であるに違いないと主張している。彼はインカ人を例に挙げ、彼らが出会ったのは一般的な内向的なスペイン人ではなく、攻撃的で金に飢えたスペイン人だったとしている。
宇宙が静寂に包まれ、地球外生命体の存在が明白ではないという事実自体が、悲観論を裏付ける根拠となるかもしれない。おそらく、善良な地球外文明が多数派を占めているのだろうが、彼らは私たちのような新参者が知らないことを知っている。つまり、宇宙は非常に危険な場所であり、そこには極めて悪質な存在が存在するということだ。そのため、彼らは悪質な存在を刺激しないよう、意図的に沈黙を守り、目立たないようにしているのだ。
本書では、より一般的な「接触」ではなく、「検知する」という表現を主に用います。まず第一に、私たちはETが存在するのかどうかを知りたいのです。もしETが『銀河百科事典』を私たちに送ってくれるなら、私たちはETを検知し、接触したことになります。しかし、もしETの通信目的とは全く関係なく、例えば、恒星の前を通過する大きな三角形の人工構造物を観測することによって、ETの存在を検知できたとしたら、それは最初の疑問、つまりETは存在するという疑問をも満たすことになります。
地球外生命体（ET）の初発見はいつ頃になるのでしょうか？ 著名な地球外知的生命体探査（SETI）科学者の一人、アンドリュー・シーミオン氏は、発見の成功率は1%未満だと述べています。一方、セス・ショスタク氏は、ETは近いうちに必ず、絶対に、そして確実に発見されると断言しています。
ショスタコが様々な聴衆に示したタイムラインは多少異なる（10年以内、20年以内）が、いずれも彼の推定生涯内である。おそらく彼はシャンパンを開けるまで生き続けるつもりだろう。シェミオンとショスタコはそれぞれ、「査読済み、定量化、ヒューリスティックなミクロ分析を適用して…などなど」、それぞれの結論に至ったと言うだろう。それは純粋に直感に基づいた推測に過ぎない。シェミオンとショスタコはどちらもそれぞれの分野で同等の資格を持ち、どちらも同じように無知である。自分たちが無知であることを認めるには、真の勇気が必要だ。
これが私の個人的な信念であり、この本の要点です。我慢できないなら推測しなさい。でも天国への愛のために、SETI 実験を実行してください。
しかし、コペルニクスの誘惑には気をつけ、あの老愚者アリストテレスの言葉に耳を傾けるべきである。なぜなら、コペルニクス原理を生物学全般、特に知的生命体に適用するのは愚かな行為となるかもしれないからだ。コペルニクス原理と凡庸の原理を人類に適用すると、実際には惨めに失敗する。
地球上の種の中で、ホモ・サピエンスは決して平凡でも平均的でもない。地球上に存在した数十億の種の中で、我々は頭蓋骨と質量の比率が最も大きく、この指標の重要性を証明する技術も持っている。現生種も絶滅種も、我々に匹敵する種は他にない。
しかし、「俺たちはナンバーワンだ！ナンバーワンだ！」と自慢する前に、もう一つの事実を突き止めなければなりません。銀河系に存在するあらゆるテクノロジー種族の中で、我々はほぼ間違いなく最も若い存在です。実は、我々の太陽は平均的ではありません。我々の太陽が全星の約95%よりも明るいという事実はさておき、存在する全星の約96%は太陽よりも古いのです。太陽の年齢は45億年ですが、宇宙全体の年齢は138億年です。
先ほども述べたように、星の誕生から技術的に知的な種族の出現までの時間を考慮すると、最初の地球外文明はおよそ93億年前に誕生したと考えられます。これは地球の年齢の約2倍に相当し、私たち人間よりもかなり先行していたことになります。
それ以来、どれほど多くの文明が興隆したのか、私たちはほとんど推測できません。しかし、それらすべての文明の中で、私たちのように、最初の100年間に無線信号やレーザー信号を送受信する能力を持つ文明が存在する可能性は、統計的に無視できるほど低いのです。つまり、私たちは平均には程遠い存在なのです。ただし、この場合、私たちは王者ではなく、むしろ最下位に沈んでいるのです。
そうだ、みんな、最下位だ！気にしないで！銀河系に存在するあらゆる異星文明の中で、その数がどれだけであろうと、我々は最も若く、最も進歩していない。自慢できるようなことではない。
