翻案は常に困難を伴うものですが、コミックの場合は特に困難を極めます。新しいメディアであるコミックは、長年にわたる号数と連続性の変動を背景に語られてきたサーガを翻訳しなければならないからです。X-MEN '97の最新エピソードは、この課題をほぼ最善を尽くして乗り越えていますが、その犠牲は、さらなる探求の可能性に満ちたキャラクターを犠牲にしていると言えるでしょう。
'97年の第3話「炎が肉体を成す」は、オープニングプレミアのクリフハンガーの直後から始まる。X-マンションに窮地に陥った2人目のジーン・グレイが現れ、ヒーローたちを驚かせる。しかし、真の驚きの展開は2人目のジーン・グレイの存在ではなく、ドアの前に現れたジーン（そしてすぐに倒れたジーンは、彼女の正体に関する最大の手がかりを与えてくれたのかもしれない）こそがオリジナルのジーンであり、プレミアでスコットと共に出産し、X-メンの死後の人生を計画していた女性はクローンの偽物だったことがすぐに明らかになる。
続く28分間は、X-MEN史上最も有名なストーリーラインの一つ、1988年の伝説的なクロスオーバー・アーク「インフェルノ」を、たった1話のアニメTVエピソードに凝縮しようとする試みだ。これは、たとえ「'97」のように既に好評を博した番組（そしてそれ以前の「The Animated Series」の脚色手法の伝統も考慮すると）であっても、どんな番組にとっても困難な課題であり、カットや変更が必要となる。30分のテレビ番組では、コミック20号以上に及ぶクロスオーバーのストーリーと出来事を網羅することは到底不可能であり、「X-MEN '97」は最初からそれを理解している。独自の一貫したバージョンでこの物語を巧みに表現できたことは称賛に値するが、シリーズが脚色しなければならないのは「インフェルノ」だけではない。ゴブリン・クイーンへと変貌する前と後のマデリン・プライアーのコミック史を、そのすべてを網羅した形で語らなければならない。1980年代からここ数年に至るまで、コミックブック上で断続的に展開されてきた出来事を、その裏で紡ぎ出さなければならないのだ。そして、この部分こそが、『X-MEN '97』が大部分において真につまずいている点なのだ。
「Fire Made Flesh」は「インフェルノ」の基本的な展開とその設定――クローンの発見、シニスターによるジーンとスコットへの操作――彼らの息子ネイサン・サマーズを通して彼らの遺伝子を盗み出すこと、クローンの悪役への転落と地獄との契約、そして最終的にヒーローたちが彼女を闇から引き離すよう説得すること――を踏襲しているものの、コミックでは「インフェルノ」が始まる前から何年もかけて準備と成果を積み上げてきたマデリンのキャラクターを軸に据えることで、稀にしか実現していない。実際、マデリンのキャラクター設定は、彼女自身というよりも、'97という作品に関わっているという方が真実味がある。エピソード全体を通して、彼女がマデリンの名で呼ばれるのは一度だけ。クライマックスで罪を償った後、彼女はどこからともなくその名を名乗り、ジーン・グレイだと思っていたX-MENから離れ、前に進み、望んでいた人生を歩むことを決意する。それ以外では、彼女は常にジーン・グレイの偽者として描かれている。最初は友人や夫にさえ疑われるクローンとして、次にシニスターが自分の陰謀のために使う道具として、次にゴブリンの女王になったとき（なぜ突然悪魔のような力を持つようになったのかについての本当の説明はない）、そして「本物の」ジーンが超能力で彼女の心に入り込み、二人が誰の記憶が誰の記憶なのかをふるいにかけるのを手伝おうとしたときでさえも、その場合でも、エピソードでは、それはあまり重要ではない、なぜなら二人ともジーン・グレイである可能性もあるからだ、という結論になっている。
マデリーンを、彼女自身のキャラクターとしてではなく、明かされるべきひねりとして扱うことで（それ自体が、X-MEN: ザ・アニメイテッド・シリーズでフェニックス後のジーンがすでに復活しており、コミック版でスコットがマデリーンに出会ったときのように、悲しみに暮れて前に進む時間を与えなかったことと相まって）、X-MEN '97はゴブリン・クイーンの登場をそもそもうまく受け入れられていない。コミック版でのスコットとマデリーンの物語、つまりスコットがジーンの死後、本当に人生の新しい恋人を見つけたのだろうかという疑念と格闘し、マデリーンは自分がジーンの生まれ変わりか、何らかの形で作り変えられたのではないかという疑念と絶えず戦わなければならない物語を見ることはできない（たとえ、最終的にジーンを生き返らせるという決定が下された後、彼女がそうなったとしても）。このエピソードでは、そもそも彼女に独自のアイデンティティを与えないまま多くの時間を費やしており、「インフェルノ」の出来事とそれが登場人物、特にジーンとスコットに及ぼした影響についての解釈では、地獄のような環境とゴブリン女王の降臨は、単なる見せ物や舞台装置としてしか扱われていない。
これだけでも十分残念なことですが、エピソードの大部分でマデリン自身の人格を根本的に無視することで、最終的には、コミックの中でマデリンが悪魔と交わした恐ろしい取引に追い込んだ過ちを繰り返していることになります。彼女は、自分自身であることを否定されることを断固として拒否した女性であり、後付け設定で作られたジーン・グレイのクローンを超えた存在であり、自分の人生、愛、夢を築いてきた人物であり、それが起こることを許す世界を受け入れるくらいなら、地獄の業火と硫黄で地球を引き裂くこともいとわなかったのです。 「Fire Made Flesh」では、X-メンとゴブリン・クイーンの闘い、そして最終的にはスコットとマデリンのシニスターとの闘い（ネイサンがテクノオーガニック・ウィルスに感染し、ケーブルになる運命へと送られる）に、そのような感情的な核心がまったくない。なぜなら、マデリンのクローンとしての役割を超えて、個人としてのアイデンティティを探ろうとせず、スコットやジーンのような他のキャラクターとの物語の触媒としてのみ、マデリンのアイデンティティを探ろうとしないからだ。
先ほども言ったように、膨大な量のコミックのストーリーをテレビ番組の1エピソードにまとめるのは、最初から不可能なことでした。仮に『X-MEN '97』がこれを複数話構成にしたとしても、前作でジーン・グレイが採用されたという設定自体が、その形式に凝縮するには複雑で厄介なものになっていただろうという指摘もできます。本作は持てる力を最大限に活用しており、マデリンというキャラクターの欠点を除けば、信じられないほど短い時間で独自の「インフェルノ」を描き出していると言えるでしょう。
もちろん、『X-MEN '97』が将来的にマデリーンを再訪し、本作で描かれなかった部分を掘り下げる可能性はあります。オリジナルの「インフェルノ」とは異なり、彼女が自らが堕ちた闇の道に気づいたとしても、死に至ることはありません（コミックなので、彼女は回復します）。少なくとも、彼女が復帰する可能性はあります。特に、生前の記憶がそのまま残っていること。コミックでは、最近のミニシリーズ『ダークウェブ』でジーンが赤ん坊のネイサンを育てた時の記憶を彼女に共有した際に初めて与えられたこの恩恵は、彼女が「本当の」ジーンの影ではなく、真の人間として生きていくためのものです。少なくとも、彼女には今、自分の名前があります！しかし、現状では、「Fire Made Flesh」と、そのような象徴的なX-Menのストーリーラインの野心的な再話は、最終的にははるかに優れたものになる可能性があり、時間を犠牲にして、マーベルのミュータントコミックの歴史の中で最も魅力的で誤解されているキャラクターの1人に正当な評価を与えることは決してできなかったでしょう。
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