豚は決して飛ぶことはできないかもしれないが、興味深い新しい研究が証明しているように、豚は道具を使うことができる。
チンパンジー、ゾウ、イルカ、カワウソ、カラス、そしてもちろん人間は、地球上で道具を使うことが知られている数少ない生物です。今週Mammalian biology誌に掲載された新たな研究のおかげで、ブタもこの特別なリストに加わることになりました。
チリ生態学・生物多様性研究所とフランス国立農業研究所の生物学者メレディス・ルート＝バーンスタイン氏率いる研究チームは、3年間にわたり、ビサヤイノシシ（Sus cebifrons）が道具を使用する複数の例を観察しました。動物園の檻の中で、イノシシは棒や樹皮を使って巣を掘りました。研究者によると、イノシシにとってこの行動は珍しく、本能的なものではない可能性が高いとのことです。つまり、道具の使用は適応知能と社会学習の結果であり、これまで過小評価されてきたイノシシの知能の側面を浮き彫りにしています。
豚は賢いことで知られているので、なぜこの行動が今まで発見されなかったのかと問うのは当然だ。私たちはルート・バーンスタイン氏にその質問をした。
「誰にも分かりません！」と彼女はギズモードへのメールで答えました。「豚が道具を使うという報告がこれまでなかったことに、とても驚きました。豚は賢く、遊び好きで、社交的で、物を扱うのが好きです。しかも雑食なので、当然ながら様々な種類の食べられる物を処理しなければなりません。これらはすべて、他の動物の道具使用によく見られる条件です。もしかしたら、人々が十分に注意を払っていなかっただけかもしれません。あるいは、様々な種類の豚が道具を使うのを観察していたのに、科学者がそれを知らなかっただけかもしれません。」
本研究は、フランス・パリのジャルダン・デ・プラント動物園（絶滅危惧種のための動物園）の研究者の一人が、ビサヤンイボイノシシが道具を使っているように見えるところを偶然観察したことをきっかけに始まりました。この偶然の観察がきっかけとなり、研究者たちはこの問題について正式な調査を行うことにしました。彼らは2015年から2017年にかけて、一連の実験を行いました。
ルート＝バーンスタイン氏によると、フィリピン原産の絶滅危惧種であるビサヤイノシシの自然な行動についてはほとんど知られていないという。彼らは家族集団で生活し、様々な食料源を求めて森の地面をくまなく歩き回って日々を過ごす。メスのイノシシは穴を掘り、葉を敷き詰めて巣を作り、子豚の世話をする。重要なのは、今回の研究で観察された道具の使用が、巣作りの過程で起こったことだとルート＝バーンスタイン氏は述べた。
分析のために、科学者たちはノースカロライナ州立大学の科学者ロバート・セント・アマントとトーマス・ホートンが考案した道具の使用の定義を採用した。彼らは道具の使用を「(1)動的な機械的相互作用を介して他の物体、物質、表面または媒体の物理的特性を変えること、または(2)情報の流れを仲介することを目的として、自由に操作できる外部物体（道具）を制御すること」と説明している。
研究対象となったのは4頭の異なるブタで、いずれも飼育下で生まれた。ブタには、2007年生まれの雌のプリシラ、2009年生まれの雄のビリー、そして2012年生まれの雌の子ブタ（名前は不明、後に2頭の混同を避けるためアントニアとベアトリスと名付けられた）が含まれていた。研究期間中、研究者らは3年間で、ブタが巣作りに道具、具体的には樹皮や小枝を使った11例を記録した。ブタはこれらの道具をシャベルのように使い、前後に動かすことで、はっきりとした掘削動作をしていた。ビリーを含むすべてのブタが道具を使うのが観察された。
2015年に行われた実験では、研究者たちは囲いの中に葉っぱを増やすことで道具の使用が促進されるのではないかと考えましたが、効果はありませんでした。2016年には、科学者たちは豚を干渉せずにただ観察していましたが、その間に道具の使用が自発的に現れました。2017年の実験では、豚がそれを試すかどうかを調べるために、混ぜ物にヘラを加えましたが、豚はそれを食べませんでした。
重要なのは、ツールを使用する行動が自発的なものであったことです。
「自発的というのは、制御された実験のように、解決すべき問題とその解決に使用できるツールがある状況を設定しなかったことを意味します」とルート・バーンスタイン氏は説明した。
研究者たちはまた、ブタが巣を作っている間に起こった「ムーンウォーク」と呼ぶ奇妙な行動も記録した。
「巣作りの段階において、道具を使う前に必ず行われる行動でした」とルート＝バーンスタイン氏は語った。「豚たちは本当にマイケル・ジャクソンの動きを真似しているようでした。土を後ろに押して巣の壁を作るのです。豚たちはとても遊び好きで個性が際立っていて、観察中はよく笑っていました。」
さらに深刻なことに、この新たな研究はブタの社会学習に関する理解を深めるものです。これまでの研究で示されているように、ブタは餌の場所や、どの食べ物が美味しいかを判断するといったことを互いに学び合うことができます。別の例として、イノシシは食べ物を洗う行動が観察されており、これはおそらく互いに学び合ったものだとルート＝バーンスタイン氏は述べています。
「研究対象となったビサヤンイボイノシシは、おそらくプリシラという母親からこの行動を学んだと考えられます。プリシラは最も頻繁にこの行動をするため、この行動を発明したのかもしれません。しかし、これは他の種における社会学習の既知のパターンに基づいて推測しているに過ぎません」と彼女は述べた。「誰かがブタの社会学習について、より洗練された研究を行ってくれると嬉しいですね。」
ルート＝バーンスタイン氏は、豚の知能を考えれば、豚が食べ物がどこにあるかということ以上のことを学習できないとしたら驚きだと述べ、豚は互いの行動や目標さえも学習できるのではないかと見ている。
