ウェイモ社は、同社の自動運転車が消防車などの緊急車両や救急隊員に接近した際に適切に反応することが認証されていると発表しました。同社の自動運転車は現在、サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックス、オースティンで運用されており、マイアミとアトランタにも近日中に導入される予定です。ウェイモ社はまた、ニューヨーク州バッファローなど、気象条件が厳しい地域でも技術のテストを行っています。
自動運転車は長年にわたり、人間にとっては当然の反応を示すはずの状況にどう対応すればいいのか分からず、時に不可解な行動をとることで話題を呼んできました。運転は簡単そうに見えますが、人間は運転中に膨大な量の情報を処理しており、周囲のドライバーの行動を直感的に把握するなど、様々な要素が絡み合っています。人間には欠点もありますが、道路上をほぼ完璧な同期で走行することには長けています。
コンピューターはこれらの情報をすべて手動で学習する必要があり、学習が不十分だと滑稽な状況が発生する可能性があります。例えば、夜間にヘッドライトを点灯していなかったため警察に止められたクルーズ車が、そのまま走り去った事例があります。この車は、警察官がクルーズのサポートに連絡している間、停車したままでいる必要があることを全く認識していませんでした。
Waymoは本日のブログ投稿で、こうした状況を特定し対応するための対策が、安全性試験・認証のリーダーとされるTÜV SÜDという機関から独立した認証を取得したと発表しました。Waymoによると、同社の車両は緊急車両やサイレンの高度な検知機能の認証を取得しており、事故現場に駆けつける救急隊員や警察官からの手信号や指示にも反応できるとのことです。
自動運転車の奇妙な行動は、時には無害な場合もありますが、より深刻な問題を引き起こす可能性もあります。例えば、別のクルーズ車が救急車の進路を塞ぎ、事故の被害者が病院にたどり着けなくなるといったケースです。人間は既に、後方に救急車が見えたら道を譲る必要があると認識しています。車両にもこの点を訓練する必要があります。
Cruiseは今週、親会社であるゼネラルモーターズ（GM）によって閉鎖され、米国における自動運転開発の主要企業はウェイモとテスラの2社となった。テスラのイーロン・マスク氏は、来年にも自動運転「ロボキャブ」の実用化を開始すると述べているが、テスラの車両はウェイモが採用している複雑なLiDARセンサーではなく、カメラと人工知能（AI）を活用している。ウェイモはコスト削減のため、車両に必要なカメラとセンサーの数を削減しようと努めている。
テスラは、オートパイロットモードで走行中の車両が、点滅灯を点灯させたまま路上に駐車していた緊急車両やパトカーに突っ込んだ事件を受け、NHTSA（米国運輸省道路交通安全局）の調査対象となっている。この事故は、車両のカメラを眩惑させたか、自動運転システムに状況を混乱させたとみられる。同社は、自社の技術を民間乗用車に急速に展開していることで批判を受けているが、顧客をモルモットとして利用することが、訓練データを取得しシステムを改善する最良の方法だと主張している。そして、マスク氏にとって幸いなことに、トランプ次期大統領は、自動運転モード作動中に発生した事故の報告を義務付ける規則を撤廃する可能性があるようだ。
ウェイモは車両の導入をはるかに慎重に進めてきたが、それには十分な理由がある。同社は乗客からの反発はほとんどなく、非常に高い評価を得ている。ウェイモは最近、サンフランシスコでLyftと市場シェアを並べた。クルーズは、自社の車両が女性を歩道上で6メートル引きずったという状況について規制当局を欺いたため、事実上、完全に事業を停止する前に顧客へのサービス提供を禁止された。
