今際の国のアリスはNetflixのデスゲームシリーズで、長らく『イカゲーム』の引力に囚われてきました。シーズン2は『イカゲーム』のブレイク直後に配信され、シーズン3は『イカゲーム』の数か月後に配信開始されました。一時期、この2つの作品はまるで双子シリーズのようで、『イカゲーム』がブレイクし、 『今際の国のアリス』がカルト的な人気を誇っていました。テーマが重なり合うため、比較は避けられませんでしたが、同時に刺激的でもありました。2つのケーキ、クール！
『今際の国のアリス』は、 『ゾンビ100 バケット・リスト・オブ・ザ・デッド』の作者、麻生羽呂が手掛けた作品 。引きこもりのゲーマー、有栖（山﨑賢人）はある日、友人たちと共に「今際の国」と呼ばれるパラレルワールドへと飛ばされてしまう。そこで有栖と彼の恋人、兎（土屋太鳳）は、謎の世界でビザを延長するため、デスゲームに挑む。失敗すれば、空からレーザー光線で処刑される。
当初、『今際の国のアリス』は異彩を放っていました。本作のゲームはより残酷で、より知性を刺激し、階級闘争よりも宇宙のランダム性を重視し、心理的な苦悩が溢れていました。『イカゲーム』がスペクタクルと資本主義の欠陥に傾倒していたのに対し、 『今際の国のアリス』はサバイバルを内省として探求していました。パズルはまるでクイズ形式の死の罠のようで、視聴者は一緒にプレイし、隠された手がかりを解読し、登場人物があっけなく死んでいくのを見て苦しみを味わうことになります。
それでも、このドラマのトーンは陰鬱さを控えめにし、より共同体的な雰囲気を醸し出している。登場人物たちは、裏切り合いを強いられながらも文句を言わないクソ野郎どもというより、地獄のサマーキャンプの仲間意識のような、間に合わせの絆を築いている。シーズンを通して、『今際の国のアリス』は登場人物たちに家庭や人間関係の深みを与え、使い捨ての脇役や「冷蔵」されたモチベーターといった陳腐な描写を避けながらも、デスゲームという物語にしっかりと寄り添っている。
最新シーズンで、『今際の国のアリス』は単なる仮置き番組以上の存在となる可能性を秘め、デスゲームにおける心理的な大虐殺と物語の結末への視聴者の渇望を捉えるべく戻ってきた。当初はシリーズの魅力的な進化として始まったが、徐々に同ジャンル作品の不可解な模倣へと変貌を遂げ、かつて『今際の国のアリス』を際立たせていた独創性は失われてしまった。
シーズン2の出来事から数年後を舞台にした物語で、アリスは誘拐されSFデスゲームの世界に連れ戻された妻のうさぎを救うため、今際の国へと戻る。物語の序盤は期待を裏切らない。ゲームは独創的で、賭け金は高く、アリスが引きこもりからサバイバルホラーの夫へと成長していく過程は、当然の成り行きと言えるだろう。アリスとうさぎの記憶喪失というストーリーは、すぐに打ち切られてしまうが、本作のSFミステリーという枠には十分応えており、視聴者を延々と続く記憶回復シーンに引きずり込むことなく、二人が今際の国の恐怖を思い出す中で物語が展開していく。
しかし、シーズンが進むにつれて、『イカゲーム』の第2シーズンと第3シーズンとの類似点は、偶然の一致から不気味なものへと変化していく。例えば、アリスとウサギの復帰は、ギフンの単独復帰と重なる。これはデスゲームシリーズのお決まりのパターンと言えるかもしれないが、ストーリー、特に道徳的なジレンマやトロッコ問題のシナリオは、コピー＆ペーストのように感じられてくる。厳密に言えば、『今際の国のアリス』は模倣作品とは言えない。なぜなら、原作は先に公開され、原作漫画はNetflixの実写シリーズが放送される4年前の2016年に完結しているからだ。しかも、第2シーズンは漫画と同じタイミングで終了している。
問題はそこにあります。原作から切り離されたシーズン3は、正史のファンフィクションの領域に踏み込んでいます。まるで『アリス・イン・ワンダーランド』のようですが、悪名高い『ゲーム・オブ・スローンズ』シーズン8のような、いい加減な作り込みが目立ちます。
『今際の国のアリス』の ゲーム――毒を撒いた新幹線、爆発する缶蹴り、ゾンビが跋扈するカードゲームなど――は確かにスリリングだ。しかし、その背後にある「なぜ」はあまりにも曖昧だ。うさぎの疑似敵役である竜児（賀来賢人）は、漠然とした動機を提示し、それが何の報いもなくコロコロと変わる。うさぎが今際の国に戻ってきた理由は、誘拐というよりは竜児と自発的な決断であることが明かされるが、さらに曖昧だ。
さらに、三人の間の終盤の三角関係は、ドラマを求めて必死にあがいているようにも見え、中心となるカップルよりもうさぎと竜児の方が相性が良い。有栖とうさぎは既婚者であるにもかかわらず、まだ交際の初期段階にあるぎこちない感じだ。そして、この物語の根幹から陰謀が崩壊しつつあるこの物語において、それ以外は素晴らしい作品のエピローグとして見る価値のある何かへの唯一の示唆は、茶番劇としか言いようがない。特に、中盤以降、『今際の国のアリス』は想像力を欠いた方法で完全にイカゲーム化していることを考えるとなおさらだ。
シーズン3の最終話は『イカゲーム』のデジャブに大きく傾倒している。ニヒリズムについて詩的に語る反抗的なゲームマスターが登場し、困惑を突きつける。ありがたいことにCGの赤ちゃんは登場しないが、その代わりにさらに不条理な何かが現れる。元々曖昧だった哲学的な賭けは、スペクタクルによってさらに曖昧になる。そして、これで最後かと思いきや、最終話はまるで空から放たれた死のレーザーのように、フランチャイズの拡大へと方向転換する。
息を呑むような結末ではなく、ただただ肩を落とし、静かに諦めながらエンドロールを見守る、そんな結末だ。正直なところ、ケイト・ブランシェットがフロントポケットに「IP Synergy」と刺繍されたスーツを着て登場したとしても、違和感はなかっただろう。この番組は、その模倣を誇示するかのように、不必要な続編の肥大化によって双子シリーズが空っぽの殻と化したのと同じことを繰り返している。かつて輝かしかった初回放送は、今や遠い記憶となり、商品化されている。
そして、それが悲劇なのだ。『今際の国のアリス』は傑出したデスゲームシリーズの骨組みを備えており、本来であればシーズン3が退廃的に描かれた馬の頭として、その種馬全体を完成させるはずだった。映像は洗練され、CGIは洗練されており、『キューブ』や『バトル・ロワイアル』へのオマージュは誠実だ。これまで、『今際の国のアリス』は派生作品だと感じたことは一度もなかった。しかし、ほとんど存在しないアイデアをシーズン3にまで引き延ばそうとした結果、既に『イカゲーム』のようになってしまった。成功によって肥大化したシリーズで、スペクタクルは貪欲に貪りつく一方で、ストーリーは飢えているのだ。
デスゲームの殿堂において、『イカゲーム』は子供の馬の頭のスケッチに堕落してしまったかもしれない。しかし、 『今際の国のアリス』は、すでに脚色すべき完全なスケッチの骨組みを持っていた。退廃的で、緻密で、大胆な。残念ながら、シーズン3は創造性の貪欲さの典型であり、そうでなくても、ゴールラインを過ぎて筋書きを見失っている。
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