中国の新宇宙ステーションへの初の有人ミッションは、明日の朝、ゴビ砂漠の酒泉宇宙発射センターの発射台から打ち上げられる予定です。このミッションは、中国にとってこれまでで最も長期の有人ミッションとなります。
AFP通信が報じた中国有人宇宙機関によると、3人の乗組員は長征2号fロケットで、現地時間午前9時22分に「天宮」と呼ばれる新宇宙ステーションに向けて打ち上げられる予定だ。彼らは4月に打ち上げられた全長55フィート（約16メートル）の宇宙ステーション中核モジュール「天河」に向かった。この打ち上げは先月、中核モジュールを搭載したロケットが制御不能な大気圏再突入を起こし、大きな騒動を巻き起こした。
スペースニュースによると、新宇宙ステーション完成に向けて計画されている11回の打ち上げのうち最初の打ち上げとなる天河号の打ち上げ後、中国は約7トンの貨物を軌道上のステーションに打ち上げた。これらの物資は、明日到着する新宇宙飛行士たちを見越して届けられたものだ。乗組員は3ヶ月間ステーションに滞在する予定で、忙しく健康を維持するために様々なものが必要になるからだ。中国宇宙機関によると、宇宙飛行士たちは120種類の食料に加え、トレッドミルやエアロバイクも用意される。欧州宇宙機関（ESA）の動画が示すように、これらのトレッドミルやエアロバイクは基本的に地球版とほぼ同じだが、微小重力に耐えられるようにストラップやバーが付いている。天河号にはダイニングエリア、トイレ1つ、そして各宇宙飛行士のための独立した居住区が用意されている。
3人の宇宙飛行士は明日天河に向かう予定だが、宇宙ステーションの完全運用開始は2022年以降と見込まれている。中国有人宇宙機関の冲奇鳴副長官は記者会見で、聶海生、劉博明、唐紅波の3人の宇宙飛行士が船外活動を行い、宇宙ステーションのロボットアームと連携して作業を行うと述べた。同機関によると、ロボットアームは宇宙船のドッキング位置の調整や周辺宇宙ゴミの除去に使用される予定だ。一部の米国当局者は天河のロボットアーム計画について懸念を示し、衛星の無力化に使用される可能性を示唆しているが、国際宇宙ステーションにもロボットアームが搭載されており、最近、宇宙ゴミの塊によって損傷を受けている。
明日の打ち上げは、中国宇宙機関が来年末までに天宮ステーションを完成させるために必要な11回のミッションのうち、計画されている4回の有人宇宙飛行の最初のものとなる。また、この打ち上げは中国にとって約5年ぶりの有人ミッションとなり、中国の宇宙飛行士の宇宙滞在期間としては最長となる。
続き：中国の宇宙ステーション、コアモジュールの打ち上げで実現に一歩近づく
