ExpressVPN Aircoveは、家全体のウェブトラフィックを隠せる実用的なルーターです

Aircove はこのコンセプトをルーターに組み込み、必要に応じてホーム ネットワーク全体のトラフィックを自動的に暗号化します。これは、この種としては初めての機能です。これまでにも VPN 機能を内蔵したルーターがなかったわけではありません (実際にありました) が、Aircove はルーターが追加された VPN デバイスではなく、それ自体が本格的なルーターです。そのため、従来のものよりも比較的強力なハードウェアと最新のワイヤレス プロトコルを使用しています。また、垂直統合のメリットも享受しています。垂直統合とは、製品のハードウェア スタックとソフトウェア スタックの両方を管理している Apple などの大企業に関連付けられる用語です。Aircove は VPN エクスペリエンスに非常に深く組み込まれているため、初めてセットアップするときには、ExpressVPN のアクティベーション コードを入力する (または新しいアカウントにサインアップする) ことが、最初に求められる操作です。したがって、ルーターの SSID とパスワードを設定したり、その他の構成を処理する前に、VPN を有効にする必要があります (ちなみに、これは別のサブスクリプションであり、この種のものとしては確かにかなり高価です)。

これは、Express が自社のルーターがプライバシーに真剣に取り組んでいることを伝えるための巧妙な方法であり、Aircove がどのような製品であるかをユーザーに確実に知ってもらうための巧妙な方法です。

ExpressVPN サービス

ExpressVPNは、現在利用できる最高のVPNサービスの一つです。そのプライバシー保護対策は一見強力に見えますが、「一見」と表現したのは、ExpressVPNのサーバーがどの程度安全であるかは、多くの企業やプライバシー保護の専門家による直接的なアクセスとテストなしには、真に知ることができないからです。ExpressVPNは、プライバシーとセキュリティ対策について16件の独立監査を委託しており、最近では独立監査機関Cure53によるルーター本体の監査も実施されていますが、その結果は鵜呑みにしない方が良いでしょう。パフォーマンス面では、ExpressVPNはNordVPNとほぼ同等ですが、両プロバイダーの独自VPNプロトコルを使用した場合、わずかに速度が遅くなります。私は両方を使用したことがありますが、どちらを使用してもVPNなしの場合と比べて、ダウンロード速度は10%程度しか遅くなりません。

ExpressVPNは、最高レベルのログなしサービスとして広く認められています。つまり、同社は技術メンテナンスに使用するデータを除き、ユーザーデータの永続的なログを保持しておらず、特定のユーザーを特定することはできないとしています（これは、監査会社KPMGが2022年12月にExpressVPNのプライバシーに関する主張を監査した、公開アクセス可能なレポートによって裏付けられているようです）。そして、Aircoveは、そのような企業による初の専用ハードウェアです。前述のように、VPNルーターはこれまでも存在していましたが、ルーターのハードウェア設計とソフトウェア、そしてVPNサービスまでをVPN企業が完全に管理し、設計・製造しているというのは、新しいことです。

各デバイス上でソフトウェア経由でサービスを実行するのではなく、VPNルーターを使用するには十分な理由があります。ノートパソコンやスマートフォンでVPNを実行するとローカルCPUリソースが消費されるため、すべてをネットワークレベルで実行することで負荷を軽減し、より多くのリソースを活用できるようになります。しかし、トレードオフもあります。タスクバーアプリが利用できないため使い勝手が少し悪く、デバイスごとに利用できるオプションが少なく、ネットワークレベルのVPNは速度が遅くなります。その理由については後述します。

安定したVPNルーターのパフォーマンス、制限のあるオプション

ネットワークレベルのVPNは、ソフトウェアをコンピュータ上で直接実行するよりも、スループットへのペナルティがはるかに大きくなります。これは、データがホームネットワークから送信される前に、高速な専用ハードウェアでデータを迅速に暗号化する必要があるためです。コンピュータにはそのハードウェアが備わっているため、ルーターにはそれだけの処理能力がありません。Aircove（そして他の多くのルーター）に搭載されているようなQualcommクアッドコアCPUを搭載したルーターでさえ、その処理能力はありません。この点を考慮すると、ExpressVPNのルーターは非常に優れた性能を発揮します。

どれくらい良いのでしょうか？私の場合、下り500Mbpsの通信速度の約5分の1（82Mbps～120Mbps）を実現しましたが、アップロードスループットへの影響はほとんどありませんでした。それでも、ダウンロード速度としては十分な速度で、ピカード・アンド・ザ・ギャングの最新エピソードをストリーミング（この地域では4K画質で）するには十分すぎるほどです。有線ギガビット接続に切り替えると速度が少し上がり、ほとんどのスピードテスト（Ookla Speedtestを使用）で約140Mbpsに達しました。利用可能なVPNプロトコルを試してみたところ、より高速ですが互換性が低いIKEv2プロトコルに切り替えたところ、160Mbpsを超える速度を実現できました。プロトコルの意味がわからない方のために説明すると、プロトコルとは基本的に、トラフィックの暗号化と送信方法、サーバーとの通信に使用するセキュリティ方式を決定する標準化されたソフトウェアのことです。

それでも、高帯域幅のアプリケーションにVPNを使うべきではないと思います。おそらく最も効果的な使い方は、従来VPNソフトウェアを使用できなかったデバイスのトラフィックを隠すことです。Wi-Fi対応の照明スイッチ、プラグ、家電製品、スマートテレビなどのスマートホームデバイスは、メーカーのサーバーとの間でトラフィックを送受信することが多く、暗号化されていない場合もあります。これらのデバイスをAircoveにのみ接続し、データが暗号化された状態でネットワークから送信されるようにするのは魅力的なアイデアです。Aircoveは、標準VPNプランに付属する5台のデバイスのうち1台としてカウントされるので、心配はいりません。Aircoveに多数のデバイスを接続した後でも、メインのコンピューターでExpressVPNの専用ソフトウェアを使用できます。

Aircoveを設定する方法はいくつかあります。暗号化できないデバイスを保護しつつ、より高速なデバイスでホームネットワークの残りの部分を保護できます。おそらく最も良い方法は、Aircoveを別のルーターに接続し、保護したいデバイスの独立したアクセスポイントとして使用することです。そして、メインルーターに接続されたコンピューター、タブレット、スマートフォンには、ExpressVPNのソフトウェアを使用します。ソフトウェアで保護されたデバイスには、トラッカーや悪質サイトのブロックなどの機能も追加されますが、AircoveプロダクトマネージャーのDavid Gilbert氏とのブリーフィングで、これらの機能を近日中にルーターに追加する予定であると説明されました。

ルーターとして、Aircoveはホットロッドではない

ルーターのデザインは基本的に3種類あります。芳香剤のようなシックな塊（またはオベリスク）で、できるだけ場所を取らないように控えめに設計されたもの、RGBライトが溢れ、完璧なヘッドショットを約束する尖った宇宙船、そして、自分が何者かは分かっているが、見た目など気にしない、実務的なブラックボックス型ルーターです。Aircoveは後者のカテゴリーに属し、見た目も申し分ありません。背面には、わずかに調整可能なアンテナが4本、イーサネットポートが4つ、そして12ボルト電源アダプター用の小さな樽型のプラグがあります。側面には、WPSボタンと隠しUSB-Aポートがあります。パフォーマンスと設定オプションに関しては、テキサスの蒸し暑い雲ひとつない夏の日に、ぬるくて浅いプールに浸かるくらいスリリングなものです。

一般的な人々のほとんどのニーズには、Aircove で十分です。デュアル バンドなので、2.4GHz と 5GHz 接続で別々のバンドを利用できますが、より高価なトライバンド ルーターの方が汎用性が高く、大きなダウンロードやクラウド バックアップなど、速度が最も重要な用途向けに、多くの場合スループットが高い追加の 5GHz (または Wi-Fi 6E の場合は 6GHz) バンドを利用できます。また、これは Wi-Fi 6 ルーターでもあり、セキュリティと安定性を向上させる重要な機能強化を Wi-Fi にもたらすプロトコルを使用しています。後者は、無線干渉処理の改善によるものです。Wi-Fi 6 は、Wi-Fi 6E が構築されている標準です (唯一の違いは、Wi-Fi 6E が 6GHz バンドを追加することです。6GHz バンドは 2020 年 4 月に無認可使用のために開放されたばかりで、5GHz スペクトルによって提供される 160MHz 幅のチャネルのほぼ 2 倍があるため、速度が速くなります)。

Wi-Fi はここ数年で急速に進化していますが、Wi-Fi 6 はまだ比較的新しい標準です。Wi-Fi 6 の認定は 2019 年にようやく取得しました。Asus RT-AX88U のようにすぐに対応したルーターはありましたが、現在市場で最も人気のあるスマートフォンやコンピューターの一部 (Apple さん、あなたのことです) はまだ Wi-Fi 6 を採用していません。これは、大幅な速度向上やその他のパフォーマンス アップグレードを約束する、少なくとも 2024 年までは認定されない、近々登場する Wi-Fi 7 プロトコルについては言うまでもありません。Wi-Fi 6E の普及さえ遅いことを考えると、ワイヤレス ネットワークを自慢したいというのでなければ、今 Wi-Fi 7 ルーターを待つ理由はあまりありません。

要するに、ほとんどの人にとって、AircoveのWi-Fi 6接続は、4K動画やクラウドゲームなど、ほとんどのコンテンツをストリーミングするのに十分すぎるほどです（ただし、VPNをオンにすると、Xbox Cloud Gamingの使用中に、有線接続であっても通常よりも重い動画圧縮が見られました）。Aircoveは、オンラインマルチプレイヤーゲームでも、VPNをオンにしていない状態では良好なワイヤレスパフォーマンスを発揮しました。トラフィックを暗号化して追加サーバーを経由させると、ゲーム中の遅延が軽減される傾向にありません。ただし、高性能ルーターがギガビットに近い速度、あるいはそれ以上の速度でデータを送信することを可能にする160MHzチャネル帯域幅を欠いているため、500Mbps以上のインターネットプランで唯一のWi-Fiソースとして使用するのは最適な選択肢ではありません。要求の厳しい Wi-Fi ネットワークを使用している場合や、家が特に広い場合も同様です (ExpressVPN によると、約 1,600 平方フィートまで対応しており、私の 1,800 平方フィートの自宅では、基本的な Web 閲覧やビデオのストリーミングを行うのに十分な Wi-Fi が全域に届きました)。ただし、ギガビット接続を使用している場合でも、セカンダリ ルーターとして使用できないというわけではありません。

テストについて簡単に説明します。実験室は利用できませんが、できる限り多くの変数を排除するように努めています。テストは必ず自宅の同じ場所で、誰もいない状態で行います。「サーバー」として、ギガビットイーサネットケーブルでルーターに直接接続したM2 MacBook Airを使用しています。ローミング「クライアント」デバイスは、Wi-Fi 6Eネットワークカードを搭載したSamsung Galaxy Book 3です（これは最新のWi-Fiプロトコルで、6GHz帯で通信できます。これは新たに一般向けに開放された無線スペクトルの範囲で、ルーターとコンピューターのWi-Fiが高速化することを意味します）。

自宅のさまざまな場所で、最も一般的に使用されている無線帯域とプロトコルの組み合わせで120回のスループットテストを実施し、各場所でのテスト結果を平均化してパフォーマンスを把握しました。各テストは、堅牢な設定が可能なネットワークテストツールであるiperf3を使用してローカルで実施しました。iperf3はネットワーク経由のファイル転送をシミュレートし、これらのテストではインターネット接続を解析の難読化要因として除外しています。

私のテストでは、AircoveはWi-Fi 6接続で1.2メートル離れた場所で平均400Mbps弱の速度を記録しましたが、2年以上前のデバイスのほとんどが使用しているプロトコルであるWi-Fi 5では300Mbps強にとどまりました。リビングルームで15フィート離れた場所から直射日光が当たる場所では、Aircoveのスループットはどちらのプロトコルでも204Mbpsまで低下しましたが、2階の寝室でWi-Fi 6を使用した場合は、20Mbpsほどしか低下しませんでした（Wi-Fi 5では131Mbpsと大幅に低下しました）。これはルーターとノートパソコンの間に床とベッドがある距離ですが、ほぼ同じです。

接続が最も悪かったのは2か所でした。1か所目は地下室で、水道管、キャビネット、フローリング、吊り天井などの障害物に悩まされていました。2か所目はオフィスで、ルーターとコンピューターの間には奇妙な角度、2～3枚の壁（何枚と数えるかによって異なります）、そして金属やプラスチックでいっぱいの大きな棚がありました。この2か所ではスループットが60～75Mbps程度に落ちましたが、それでも十分な速度なので、大きなファイルをダウンロードするまでは大きな低下に気付くことはないでしょう。

これらのテストはすべてVPNをオフにした状態で行いました。VPNをオンにした状態では、スループットは最悪でも1桁Mbpsしかありませんでした。これが、AircoveがExpressVPNをコンピューターで直接実行する代わりに最適な選択肢ではないと考える理由の一つです。全体的なパフォーマンスはまずまずでしたが、VPNを使用しないWi-Fiパフォーマンスは、AmazonのEero 6のような同価格帯、あるいはそれよりも安価なルーターの方が優れています。メッシュノードを接続していない状態でテストしたところ、自宅のほとんどの場所で200Mbps以上を維持できました。

いじくり回したい人には向かない

Aircoveは、ある意味VPNルーター版のEeroといった感じでしょうか。ユーザーフレンドリーではあるものの、高度な設定オプションメニューは見当たりません。送信出力の調整や、マルチユーザー、マルチ入力、マルチ出力（）の切り替えはできません。これらは、干渉や古いワイヤレスデバイスの問題をトラブルシューティングする際には調整した方が良いかもしれません（MU-MIMOはWi-Fi 5の機能で、ルーターが複数のデバイスに同時に送信できるようにしますが、対応していないデバイスが多数ある場合は安定性に問題が生じる可能性があります）。ゲストネットワークのオプションすらありません！

私は詳細な設定が不要な点について尋ねたところ、ギルバート氏の答えは、基本的に、ルータが正常に動作することを望んでおり、顧客がルータのパフォーマンスを使用できない程度まで低下させることを避けたいと考えている、というものでした。これは、何をしているか分かっている人（または単にいじくり回すのが好きな人）にとっては悪いニュースですが、技術にあまり詳しくない人や、技術サポートの観点から会社にとっては良いニュースです。

それでも、管理インターフェースには使いやすく優れた機能が備わっています。例えば、メインの接続クライアントリストからデバイスを最大5つのグループにドラッグ＆ドロップするだけで、コンピューター、スマートフォン、ゲーム機など、様々なデバイスをまとめてVPNを個別に切り替えられます。お好みのVPNプロトコルを選択でき、Lightwave、OpenVPN、IKEv2の3つの選択肢があります。これらは基本的に、遅いものから速いもの（そして新しいものから古いもの）の順になっています。VPNがオフのときに使用するDNSサービスを自分で選択することも可能です。ExpressVPNは、VPNがオンのときに使用する、事前設定されたダイナミックDNSサービスのドロップダウンメニューを提供しています。

現代のルーター業界では異例なことに、Aircoveを操作するためのスマートフォンアプリは存在しません。操作はすべて昔ながらのウェブインターフェースで行います。ルーターのローカルIPアドレスを入力するか、ルーターに接続した状態でexpressvpnrouter.comにアクセスすることでアクセスできます。一度アクセスすれば、専用アプリと見分けがつきません。これは良いことです。一部のルーターメーカーは、ルーターの設定をスマートフォンからしかできないという、逆の方向に大きく舵を切っていますが、これは疑問視されるアプローチです。ExpressVPNは、まさに一石二鳥のソリューションです。

ルーターはデフォルトでExpressVPNにクラッシュレポートを送信するように設定されていますが、これは少し面倒です。ソフトウェアの標準では、このオプトインを有効にする方向に向かっており、私はそちらの方が好きです。ただし、この設定は簡単に見つけて変更できます。これをオフにしたい場合は、VPN設定メニューでオプションを選択できます。

Aircoveはまだ完成された製品ではないが、将来性がある

私がテストした中で、AircoveはWi-FiネットワークにVPNサービスを追加する最も簡単な方法です。セットアップと設定は迅速かつ簡単で、ルーターとしては派手さや特に強力な機能はありませんが、必要な機能は十分に備えています。VPN機能へのユーザーフレンドリーなアプローチは、驚くほど簡単です。例えば、ドラッグ＆ドロップでグループを作成できるのが気に入っています。

しかし、Aircoveがルーターとして真に独自の地位を確立するには、まだ改善の余地がある。子供のデバイスをインターネット接続のないグループに追加することでペアレンタルコントロールを組み込むことはできるものの、スケジュール設定機能はないため、インターネット接続を制限したいときは毎回手動で設定する必要がある。デバイスを永久にウェブから遮断したい場合を除く。ギルバート氏によると、同社は少なくとも月に1回はソフトウェアアップデートをリリースしており、開発チームは今後さらに多くの機能を導入していく予定のようだ。しかし今のところ、Aircoveの真価は、ネットワークの中心ではなく、ネットワークのアクセサリとして活用することにあるのかもしれない。

要するに、Aircoveは派手な作りではありませんが、派手である必要はありません。VPNの機能さえあれば十分で、その点は非常に優れています。数台以上のデバイスでVPNサービスを利用したいなら、Aircoveが最も簡単な方法です。