アンソニー・ファウチ博士は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにおいて、トランプ政権のほとんどのメンバーがCOVID-19に関する誤情報を拡散する中、思慮深い健康アドバイスを提供し、英雄として称賛されてきた。しかし、ファウチ博士がアメリカを失望させた点が一つある。公衆衛生対策を阻害し、アメリカは世界最多の新型コロナウイルス感染者数と最悪の死者数を記録したのだ。端的に言えば、ファウチ博士はマスクがウイルスの拡散を遅らせるのに役立つかどうかについて嘘をついたのだ。
ファウチ氏は昨日、金融ニュースメディア「ザ・ストリート」から、パンデミックの初期段階で米国政府がマスク着用を推進しなかった理由について質問された。トランプ政権のゾンビのようなコロナウイルス対策チームの一員であるファウチ氏は、マスクの効果は分かっていたものの、利用可能なマスクは医療従事者のために取っておきたかっただけだと示唆した。
「そうですね、その理由は、公衆衛生関係者、そして多くの人が懸念していたことですが、N95マスクやサージカルマスクなどの個人防護具が非常に不足している時期でした」とファウチ氏は述べた。「そして、私たちは、コロナウイルスに感染し、感染の危険にさらされている人々をケアするために、自らを危険にさらす勇気のある人々、特に医療従事者たちに、確実に安全を確保してもらいたいと考えました。」
ファウチ氏は当初、マスクの使用を推奨しなかっただけでなく、効果がないとして積極的に使用を控えるよう指示しました。あまりにも多くの人がマスクはコロナウイルス対策に役に立たないと考えているため、アメリカ国民は今、そのツケを払わされています。しかし実際には、CDC（米国疾病対策センター）も認めているように、マスクはCOVID-19の感染拡大防止に役立つことが示されています。
私たちに必要なのは、ファウチ氏が2月に言っていたことを見ることだ。当時は、ほとんどのアメリカ人が新型コロナウイルス感染症の脅威を真剣に受け止める前であり、ドナルド・トランプ氏のような人々が、これは中国政府だけの問題だと考えていた時期だ。
「コロナウイルスに関して、現在米国では誰もマスクを着用する必要はない」とファウチ氏は2月14日、スペクトラムニュースDCに語った。
これは、パンデミックがドイツ、イタリア、韓国、台湾、日本といった国々に拡大していた2月に、ファウチ氏がインタビューを受けるたびに繰り返し言っていた言葉です。ファウチ氏自身はまだ気づいていなかったかもしれませんが、コロナウイルスはアメリカでも急速に蔓延していました。2月末までに、20カ国以上が国内でコロナウイルスを確認していました。
ファウチ氏は、米国での危機の初期段階では冷静な対応をしていたと記憶されていたにもかかわらず、新型コロナウイルスの脅威を公に認識するまでに非常に時間がかかった。2月17日、彼は人々が旅行の安全を尋ねてきたという話を思い出し、飛行機に乗るのは賢明ではないかもしれないという考えを嘲笑した。しかし、米国以外のニュースメディアに注目していた人なら誰でも、新型コロナウイルスがまもなく国際的な問題になることは明らかだった。
まず、近年の歴史を簡単に振り返ってみましょう。新型コロナウイルスのヒトからヒトへの感染が確認されたのは1月21日で、中国の習近平国家主席は同日、新型コロナウイルスによる健康危機を「深刻に受け止めなければならない」と公に述べ、1月23日には中国で2000万人以上がロックダウンされ、香港と上海のディズニーランドは1月最終週に閉鎖され、オーストラリアなどの国では2月第1週にはすでに一部の旅行者に対する隔離措置が取られていました。ギズモードが当時報じたように、中国からオーストラリアに帰国した高校の教師たちは、2月初旬にはZoomを使った授業さえ行っていました。
2月中旬までに、イタリアではパンデミックが深刻化し、病院は逼迫し、感染者数は急増しました。イタリアのロンバルディア州はロックダウンに入り、2月23日には人々がパニックに陥って食料品を買い漁ったため、食料品店の棚は空っぽになりました。
世界中でこのような事態が起こっている中、2月17日という日付は、旅行を心配する人々を嘲笑するにはあまりにも遅すぎた。しかし、ファウチ氏はUSAトゥデイ紙上でまさにそれをやったのだ。
「サクラメントの人々から『シアトルに行くのに飛行機に乗ってもいいですか？』という電話がかかってきました」とファウチ氏は2月17日、USAトゥデイ紙に語った。「一体何だって？それが何と関係があるっていうの？」
アメリカで初めてCOVID-19による死亡が確認されたのは、2月6日、カリフォルニア州サンノゼだったことが分かっています。CDC（疾病対策センター）が2月全体を不完全な検査で無駄にしていたため、2月最初の数週間でアメリカ国内でどれほど感染が広がっていたのかは誰にも分かりません。ファウチ氏がこの脅威を否定したのは2月だけではありません。3月になっても、ファウチ氏はマスクは公衆衛生に悪影響だと主張し続けていたのです。
「マスクを着けて歩き回る理由はありません」と、ファウチ氏は3月8日に放送されたCBSの番組「60 Minutes」のインタビューで語った。「アウトブレイクの最中、マスクを着用すると少しは気分が良くなるかもしれないし、飛沫を遮断できるかもしれない。しかし、人々が考えているほど完璧な防御力は得られない。そして、多くの場合、意図しない結果が生じる。人々はマスクをいじり続け、顔を触り続けるのだ。」
マスク反対派がソーシャルメディアでマスクの有効性を否定しようとする際に、ファウチ博士の「60 Minutes」インタビューをよく引用するのは当然のことです。FacebookやTwitterといったプラットフォームには、マスクを着用すると二酸化炭素を吸い込まざるを得なくなり、実際に健康を害する可能性があると主張する人々が依然として溢れています。これは愚かで不正確な主張ですが、驚くほどよく見受けられます。
3月初旬、マスクは笑いの種となった。共和党下院議員マット・ゲーツ氏が、3月4日に可決された83億ドルの緊急支出法案の採決に向かう際、下院議場でガスマスクを着用していたことは悪名高かった。ゲーツ氏と他の共和党議員らはFOXニュースに出演し、それはすべて誇大宣伝に過ぎないと主張したが、毎日何万人ものアメリカ人が依然としてウイルスに感染しているという事実があるにもかかわらず、ローラ・イングラム氏のような一部のコメンテーターは今でも同じことを主張している。
英国をはじめとする他の西側諸国も当初はマスクに懐疑的だったため、イングランドで深刻な感染拡大を引き起こしました。ボリス・ジョンソン首相の対応のまずさも、事態を悪化させました。ジョンソン首相自身もCOVID-19に感染しましたが、集中治療室に移され酸素吸入を受け、最終的には一命を取り留めました。英国の公共放送BBCは、マスクはコロナウイルスの感染拡大を阻止する効果がないと主張する反マスク番組を放送しました。その中には、YouTubeで今も視聴可能な3月22日のこちらの動画も含まれています。
英国では現在、感染者数が29万8000人を超え、死者数は少なくとも4万1000人に達しており、世界で4番目に深刻な感染拡大となっています。米国では感染者数が210万人を超え、死者数は11万6000人を超えており、パンデミックの収束の兆しは見られません。
もしファウチ氏が2月にアメリカ国民に正直に、医療従事者用のフェイスカバーが十分に供給されておらず、N95マスクは医師と看護師のために確保すべきだと訴えていたらどうなっていたでしょうか？ マスクは効果的だが、医療従事者のために確保しておく必要があるとファウチ氏は説明できたはずです。そもそも政府は出荷時にマスクのほとんどを押収していたので、ほとんどのマスクが店頭に並ぶことはなかったのです。
それどころか、ファウチ氏をはじめとする政府高官たちは、マスクを着用したい人々を嘲笑した。米国公衆衛生局長官のジェローム・アダムズ氏も2月29日、マスクは効果がないとして購入をやめるよう人々に呼びかけた。
「本当にみんな、マスクを買うのをやめろ！」とアダムズ氏はツイートした。「マスクは一般市民の#コロナウイルス感染予防には効果がない。だが、医療従事者がマスクを患者のケアに使えなければ、彼ら自身と私たちのコミュニティが危険にさらされる！」
その結果、政府がついに方針を転換し、たとえ自宅で作る必要があってもマスク着用を推奨し始めたことで、大きな混乱が生じました。CDCは4月3日までマスク着用に関するガイドラインを変更せず、最終的に、たとえ布製の手作りであってもマスクの着用を推奨しました。
ファウチ氏がマスク着用を拒否したことは、アメリカ人が新型コロナウイルスとの闘いをどのように捉えるかに大きな影響を与えました。そして、今日のあらゆる物事と同様に、マスクさえも党派間の争いの場となっています。カイザーファミリー財団が先月末に行った世論調査によると、民主党員の約70%が外出時は「必ず」マスクを着用していると回答しています。一方、共和党員ではわずか37%です。
各国の新型コロナウイルス感染症対策には微妙な違いが見られます。ニュージーランドは国境を閉鎖し、住民の検査システムを導入しました。その後、ニュージーランドは追跡調査プログラムを拡大し、濃厚接触者を特定し、他者への感染拡大を防ぐため隔離しました。台湾も追跡調査を実施しましたが、市中感染の抑制に特に重点を置き、マスク着用に力を入れました。香港も「ユニバーサル・マスク」の着用を強く推奨し、新型コロナウイルス感染症の感染拡大を最小限に抑えたとされています。
中国、香港、台湾の保健当局は、西側諸国に対しマスク着用の必要性を警告しようとさえしました。アメリカ国民が耳を傾けなかったのは、彼らのせいではありません。アメリカ国民は自国の保健専門家の意見を聞いていただけで、国際ニュースを見ていなかったのです。
「混雑した場所に行く際は、自分が病気でなくてもマスクを着用してください。他の人が咳やくしゃみのエチケットを守っていても、あなたと接触する可能性があるからです」と、SARSの専門家でWHO感染症疫学・管理協力センター所長のガブリエル・レオン博士は1月21日の香港での記者会見で述べたと、当時ギズモードが報じていた。
しかし、アンソニー・ファウチ氏のようなアメリカの保健当局者は、マスクは無意味だと国民に言っていました。そして、COVID-19ワクチンが開発されたとしても、それが本当に効果があるという保証はなく、アメリカ国民は今後数ヶ月、数年かけてその代償を払うことになるでしょう。医師や看護師のためにマスクを守ろうとする彼の真摯な努力は、たとえ正しいものであったとしても、ファウチ氏はアメリカの公衆衛生に深刻な害を及ぼしました。
結局のところ、ファウチ氏は民衆の英雄として記憶されるかもしれないが、彼の手には確かに多くの血が流れている。そして、これらのことはまだ終息に近づいていない。
