先週の衝撃的で度肝を抜かれるエピソードの後、ウエストワールドは今週はもっとゆっくりでもよかったかもしれない。しかし、精彩を欠いたシーズン3を経て、この番組は情熱的で思慮深いSFの原点に立ち返り、決して後退するつもりはないことは明らかだ。今夜のエピソードは先週ほどスリリングではないものの、今シーズン最大の謎、クリスティーナに一体何が起こっているのかに焦点を当てているため、十分に楽しめる。
エピソードを視聴せずにこの要約を読む皆さんに、まず注意点があります。「荘子」はクリスティーナに一体何が起こっているのかを完全には説明していませんが、彼女の現実の本質は――多くの人が推測しているように――厳密には現実ではないことを明らかにしています。この点については後ほど触れますが、自分たちが現実だと思っていたものが厳密には現実ではないという、動揺を誘うような啓示を受けるのはクリスティーナだけではありません。
基本的に「荘子」の登場人物は皆、実存的危機に陥っていますが、私はそこが気に入っています。その危機はヘイル（ドロレスの最も歪んだ人間嫌いの核心）から始まります。彼女は自分が作り出した世界、自分が支配する世界、つまりほぼ全知全能である世界が、同時に退屈であることに気づきます。彼女は感染させた人間の99%ほどを自分の意のままに操り、倒れるまで踊らせたり、椅子を作って座らせたり、指が文字通り壊れるまでピアノを弾かせたりすることができます。しかし、それも長くは続かず、すぐに輝きを失います。ヘイルは23年間も世界を支配し続けています（『ウエストワールド』が後に仕掛ける時間に関する陰謀を除けば）。
さらに、ヘイルの新しい世界は、彼女の望み通りには進んでいない。彼女の計画は、より多くのホストを作り出し、彼らを外の世界に送り出し、後に肉体を捨てて何かへと「昇華」することを目標に生きさせることだった。しかし、ほとんどのホストは、適切な言葉が見つからないが、現実世界に留まることを好むことが判明した。彼らは今、自分の人生を生きることに満足しているのだ。ヘイルが見事な復讐劇として、街全体をウエストワールド風の公園に変え、ホストたちが遊べるようにしたことも、おそらくはマイナスにはならなかっただろう。人間たちは、かつてのホストたちと同じように、あらかじめ定められたループ、つまり毎日繰り返す道筋にプログラムされている。今や、彼らはかつての抑圧者に対して、ある程度の理性の範囲内で、何でもできるのだ。
しかし、ヘイルのユートピア／ディストピアには、より大きく、より危険な問題が潜んでいる。アウトライアー、つまりヘイルのハエのような粘液によるマインドコントロールに突然耐性を持つようになった人間たちが時折現れ、タワーを目撃し、自分たちが誰にも気づかれない偽りの現実に生きていたことに気づき、先ほど述べたような実存的危機に陥るのだ。ヘイルはこれまで、娯楽として様々なホストを送り込み、彼らを撃たせてきたが、今ではこうしたアウトライアーと会話したホストは数日後に自殺してしまう。そこで新たなアウトライアーが現れると、ヘイルは手下のウィリアム、通称黒衣のホストを送り込み、彼らを倒す。
残念ながら、ウィリアム自身も実存的危機に陥っている。エピソードは、ウィリアムが二人の人間と夕食を共にする場面から始まる。二人は、自分たちが何に直面しているのか全く理解していない。特に、ウィリアムは二人に「旧友だ」と信じるように命じているからだ。客の一人が、裕福な家族の援助は受けたが、自らの努力で頂点に上り詰めたと語り始めると、ウィリアムは彼が偽りの現実を信じていると非難する。そしてウィリアムは、夕食の「現実」は偽物だと説明する。なぜなら、この「旧友」たちはウィリアムの名前すら知らないからだ。しかも、ヘイルのせいで自由意志を失っているため、彼らの人生は偽物なのだ。
ウィリアムは、何もかもが現実ではなく、もしかしたら自分にも自由意志がないのかもしれない、と気づき始めているようだ。彼（そして、あちこちを動き回る他のホストのほとんど）は、ヘイルのコードに基づいて作られた存在であり、基本的にヘイルの指示通りに行動し、感じている。長年にわたり、彼女は自分の手下である彼女に失望を募らせてきたため、ウィリアムの不安は募るばかりだ。彼女はウィリアムに、現れた新たなアウトライヤーを見つけ、あの女の言うことを聞いて台無しにしないよう頼む。
ウィリアムは失敗し、世界が嘘だとようやく気づいた後に訪れる奇妙な平和について語る女性の話に耳を傾ける。ウィリアムが彼女を撃とうとする前に、Jとスタッブス（アウトライアーを探し出して救出するために少数の反乱軍を率いて街に入ってきた）が彼を撃ち殺し、彼らと他の反乱軍は彼女を無事に連れ去る。銃弾はウィリアムを動揺させないが、女性の言葉はウィリアムを動揺させ、彼はもう一人のウィリアム、つまり宿主かもしれないしそうでないかもしれない「囚われたバージョン」と、満足のいく会話を交わすことになる。
それに比べると、クリスティーナの存在の危機はむしろポジティブな経験と言えるでしょう。テディ（実際、テディという名前です）との楽しいデートの後、クリスティーナは仕事を抜け出して桟橋で彼に会いに行き、そこで彼は「この世界は嘘、物語だ」と明かします。しかし、クリスティーナはテディから「この世界では、あなたは神様だ」と言われた時、この物語をコントロールできることに気づきます。彼女は、見た人の感情を変えたり、出会いを作ったり、様々なことを「書き換える」ように言われるのです。しかし、テディと話した後、クリスティーナがランチデートに行く約束も嘘でした。それはクリスティーナの親友を装ったヘイルだったのです。
ヘイルはクリスティーナの行動を把握しているような不吉な言葉を並べ立てるが、クリスティーナは新たな力を使って気をそらし、その場を立ち去る。職場に戻ると、上司に呼び出され、次第に微妙な脅しをかけられるようになるが、クリスティーナは上司の話を書き換えて彼を送り返し、そこにかつてはなかった扉を発見する。中にはコンピューターで作成された街の地図があり、デロスの工作員がウエストワールドの地図を持っていたのを彷彿とさせるものだった。クリスティーナがゲームを見せてほしいと頼むと、地図が再び表示される。そして、どの住民の物語を書いたのか尋ねると、全員の物語だった。クリスティーナは自分の仕事はビデオゲームのNPCの物語を書くことだと思っていた。そして、その考えはほぼ的中した。彼女は、ヘイルに操られた街の人間たちの起源、性格、そしてループを作り出していたのだ。彼らはホストに比べれば無価値で、意味のないNPCなのだ。クリスティーナはずっとゲーム開発に取り組んできました。ただ、ビデオゲームではないんです。
以前、クリスティーナがテディと会った時、彼女はついに人間を操るタワーを初めて目にしました。「誰が私にこんなことをしたの？」と彼女は尋ねます。「君がやったんだ」と彼は答えます。もし彼がヘイルの体内にいるドロレスのことを言っていると99%確信していなかったら、これはとてもクールな答えだったでしょう。シーズン3で記憶を永久に消去され「死んだ」とされるホスト、オリジナルのドロレスが、ヘイルの世界にNPCを作り出すために、何らかの改変された自身のバージョンを用意していたというシナリオは想像できません。しかし、ドロレスを憎んでいたヘイルが、ドロレスの別のバージョンを作り出し、それが知らず知らずのうちに人類を奴隷化するのを手伝うというのは、十分に想像できます。
より大きな疑問は、クリスティーナは現実世界にいるのか、それともヘイルが現実世界を動かすために使っている現実世界のシミュレーションの中にいるのか、ということだと思います。つまり、クリスティーナは本質的に、現実世界の人間に命令を下すプログラムなのでしょうか？もしかしたら考えすぎかもしれませんが、ヘイルやウィリアムのように言葉で命令を出すのではなく、心で人を操る彼女の能力は、空飛ぶグーのようなマインドコントロール寄生技術でさえ軽視できるよりも、私には少しばかり幻想的に感じられます。それに、もし彼女がシムの神様なら、無意識のうちにテディを自分の物語の一つとして生み出した可能性もあります。誰かが現実世界に新たなテディホストを作らなければならないでしょうが、今のところその明確な犯人はいません。
より良い質問はこうだ。クリスティーナが現実世界にいるのか、それともシミュレーション世界にいるのか、それは重要なのだろうか？クリスティーナが多かれ少なかれ両方を支配しているのであれば、両者の違いは何だろうか？人間自身の誤った認識によって既に現実に対する見方が歪んでいるのであれば、偽の現実を提示されても、一体何が変わるというのだろうか？知覚力のあるロボットがあなたの発言、行動、感情を指示しているのか、それともあなたの遺伝子、生物学的性質、過去の経験が指示しているのか、最終的な結果は本当に異なるのだろうか？誰が支配しているのか？真の現実はそもそも存在するのか、それとも単なる認識に過ぎないのか？
もちろん、『ウエストワールド』に答えはありません。でも、疑問を投げかけてくれることに、とてもワクワクしています。
さまざまな思索:
ホストは「ゲーム」の中で人間を「無駄にするのではなく、活用する」ことができます。これは、ホストが『ウエストワールド』のゲストだった怪物のような人間よりも優れた道徳観を持っているからではなく、一度殺された人間は再生できないからだと思います。
ということは、ヘイルがメイビー＝ウィリアムを閉じ込めていた機械が、彼を23年間も生かし、老化を防いでいたということでしょうか？それとも、これは彼がホストであることの明白な証拠なのでしょうか？『ウエストワールド』では、そんな明白なことは描かれていないと思います。メイビー＝ウィリアムが自分のホストかどうか尋ねられたとき、「まだ結論は出ていません」と答えているのは注目に値します。
クリスティーナは仕事に出かけると、ウエストワールドにおけるドロレスの人生について、まるで同じ物語を書き始める。まるで自分が同じことを繰り返していることに気づいていないようだ。もしかしたら、彼女自身もループに陥っているのかもしれない。でももしそうだとしたら、一体いつ街の住人全員のために物語を書いたのだろうか？
彼女は街／ゲーム内でシャーロット・ヘイルとドロレス・アバナシーという二人の人物を探していますが、どちらも見つかりません。クリスティーナがその名前を以前に聞いたことがあるかどうか思い出そうと必死ですが、どうやらないようです。おそらく、彼女が書き続けている田舎の物語のシナリオに登場する少女にその名前をつけたのでしょう。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
