夜空で北斗七星やオリオン座のような星座を見つけるのは簡単ですが、見つけにくい天体を見つけるのは、高価な望遠鏡に数百ドルを費やしたアマチュア天文家にとって、困難でイライラするものです。セレストロンの新しいStarSense Explorerは、スマートフォンのカメラと画像認識アプリを使って望遠鏡が何を見ているのかを正確に把握することで、星の発見を驚くほど簡単にします。
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画像認識は、天空の奥深くまで観測できる望遠鏡を使った数百万ドル規模の研究観測所ですでに利用されている技術だが、同様の機能を謳うほとんどのアプリは、ユーザーが頭上のどの星座を見ているかを判断するのに、GPSとスマートフォンのコンパスやモーションセンサーからのデータに依存している。
Android および iOS スマートフォンで利用できる Celestron の StarSense Explorer アプリは、天体画像認識機能をついに消費者向け製品にもたらしたと主張しています。このアプリは、接眼レンズに加えてスマートフォン ドックを含む Celestron の新しい StarSense 望遠鏡シリーズと連動します。望遠鏡からのライブ画像はミラーを使用して接眼レンズとドックの両方に送信され、取り付けられたスマートフォンのカメラで観察できます。StarSense Explorer モバイル アプリは、望遠鏡からのフィードをリアルタイムで分析し、さまざまなパターン認識技術を使用して内蔵データベースと照合します。これはプレート ソルビングと呼ばれるプロセスで、スカイ スポッティング ソフトウェアではこれまでも利用可能でしたが、Celestron のスマートフォン アプリでは、アマチュア天文家にとってプロセス全体が手間なく非常に簡単になると言われています。
アプリが望遠鏡の向きと観測対象を特定すると、ユーザーはデータベースから天体を選択し、画面上の矢印を使って望遠鏡を回転させ、調整して視野内に収めることができます。また、画像処理はすべてStarSense Explorerアプリ内で行われるため、強い携帯電話の電波がなくても問題なく動作します。そのため、街の明るい光から離れて星空観察を楽しむのも問題ありません。
StarSense Explorer望遠鏡は現在4つのバリエーションで販売されています。小型のLTモデル2種類と、より多くの光を集めてより詳細な夜空を観察できる大型のDXモデル2種類です。屈折型と反射型のLTモデルは180ドル、DXモデルは400ドルですが、より大きく頑丈な三脚が付属し、精密な調整が少し楽になります。
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