すごい、この月を見てよ！
米国地質調査所のコーリー・フォルテッゾ氏率いる科学者たちは、「月の統一地質図」と呼ばれる、月の地質に関する権威ある地図を公開しました。この地図は、アポロ時代の地図6枚を基に作成され、最新の衛星データで更新されたもので、地物の名称が記載されているほか、地形データや月面に露出している岩石層に関する情報も含まれています。
「このような地図、そして火星やその他の天体のために作成した地図は、科学者が私たちの話を理解するための共通言語を確立するのに役立ちます」と、USGSの研究地質学者であるジェームズ・スキナー氏はギズモードに語った。この地図が科学界、そして将来の月探査ミッションにも役立つことを期待している。
これは縮尺1:5,000,000の地図で、地図上の1ミリメートルは月面での5キロメートルを表します。これは2013年に行われたアポロ計画の6枚の地図の「デジタル改修」を基に作成されていますが、新たに月周回衛星カメラ（LOR）の広角カメラとLORレーザー高度計のデータが組み込まれています。
地図は色分けされており、地質学的単位ごとに区切られています。科学者たちは月の地質史を様々な時代に分けており、色は岩石の種類と時代を表しています。例えば、地図上の黄色はコペルニクス型クレーターを表しています。コペルニクス型クレーターは、10億年前から現在まで続いた月のコペルニクス期に形成された、明るい物質でできた縁、壁、そして底部です。陰影は地形情報を表しています。
月の地図は科学者にとって様々な用途があります。スキナー氏は、月面地図は資源だけでなく危険も示し、月の開発が可能な場所も示せると説明しましたが、地球外天体をそのレベルまで詳細に地図化するのはまだ先のことです。この地図の規模を考えると、その主な目的は、科学者が現在月について知っていることを要約することです。この地図はGIS（地理情報システム）形式で提供されており、研究者は自身の科学的研究結果を地図の上に重ね合わせることで、発見をより的確に捉えることができます。
スキナー氏はギズモードに対し、これは地図の最終版ではないと語った。科学者たちが月についてより深く理解するにつれて、さらに微調整が加えられていくだろう。しかし、結局のところ、この地図は大まかな概要であり、月のより細かい部分を解明するには、より高解像度の地図が必要になるだろう。
チームは、このマップができるだけ幅広い層に届くことを願っています。正直なところ、額縁に入れて壁に飾っても違和感がないほど素晴らしいと思います。マップ全体はこちらからダウンロードできます。
