ディズニーの『ストレンジ・ワールド』は感謝祭の週末に公開されましたが、概ね好意的なレビューにもかかわらず、スタジオにとって興行収入最大の失敗作の一つになりそうです。初週末は大失敗に終わり、公開3日間の興行収入は1,200万ドルにわずかに届かないにとどまりました。現状では、『ブラックパンサー：ワカンダ・フォーエバー』と『アバター：ザ・ウェイ・オブ・ウォーター』のワンツーコンビのおかげで、ディズニーは最終的には大丈夫でしょう。しかし、『ストレンジ・ワールド』でスタジオが1億ドルの損失を出す可能性があるという噂が、オンライン上で議論の的となっています。
ソーシャルメディアでは、つい最近までこの映画が公開されることを誰も知らなかった、そして主人公の一人がジャブーキー・ヤング＝ホワイトが声を担当するクィアのティーンエイジャーであることから、ディズニーは意図的に宣伝を控えたという意見が頻繁に聞かれました。それが真実かどうかはさておき（一部の人はプロモーション映像が数週間にわたってテレビで定期的に流れていたと主張しています）、ストレンジ・ワールドは昨年夏に公開された『ライトイヤー』と同じ道を辿っています。パンデミックが始まった2020年の『2分の1の魔法』以来となるディズニーの劇場公開アニメ映画となった『ライトイヤー』は、2億ドルの製作費に対して2億2640万ドルの興行収入にとどまり、劇場公開は失敗に終わりました。
両作品に共通するのは――もちろんディズニー映画という点を超えて――SF冒険映画であるという点だ。ここ数十年、この種のアニメ映画は経済的になかなか成功しなかった。ディズニーの『トレジャー・プラネット』（つい最近公開20周年を迎えた）は大失敗に終わり、20世紀フォックスの2000年公開『タイタンAE』も同様だ。公開後数年間はカルト的な人気を獲得したものの、それぞれの会社にとっては大きな損失であり、数年後に傑作として認められることは、率直に言って、大手メディア以外の作品が目指すべきことではない。まるで、SF映画が地球を舞台にしているか（『リロ・アンド・スティッチ』を参照）、既存のシリーズ作品（それも同じく地球を舞台にしている作品）の続編でない限り、観客は集まらないかのようだ。
SFシリーズは観客に人気があるが、オリジナル作品は必ずしもそうではない。『インターステラー』のようなメガヒット作もあれば、『キルジョイ』や『ファイナル・スペース』のような楽しい冒険活劇もある。一方、2019年の『アド・アストラ』や2月に公開された『ムーンフォール』のような駄作に終わることもある（もっとも、後者は明らかに退屈だったらしいので、それほど驚くことではないが）。ビデオゲームの世界では、『マスエフェクト』や『Halo』、そして任天堂が新作をリリースすれば『メトロイド』といったシリーズのおかげで、状況はかなり改善している。俳優がSFヒーローの真似を2時間も観るよりも、実際にSFヒーローになりきって銀河を探検する方が、明らかに良い選択肢だ。それでも、SFが観客、特にアニメファンの間でそれほど人気がないのはなぜなのか、説明しにくい。
理由の一つは、ファンタジーというジャンルがSFの勢いを奪ったということだろう。人々は、フランチャイズ作品（キャッスルヴァニア）であれ、全く新しい作品（ドラゴンプリンス）、またはその中間（クリティカルロール）であれ、ファンタジーアニメーションが大好きだ。長年にわたり、観客はこぞってこれらの番組に反応してきた。キャッスルヴァニアは4シーズンという好成績を収めた後、ノクターンスピンオフの制作が進行中で、ドラゴンプリンスはNetflixが徐々に番組を屋根裏部屋から引っ張り出すにつれ、マルチメディアフランチャイズに成長した。クリティカルロールは、ほぼ10年をかけてダンジョンズ＆ドラゴンズに隣接する大きなブランドに成長し、書籍への展開や俳優が参加するキャンペーンの増加を続けているため、すぐに成長が止まることはまずないだろう。それだけでなく、SFよりもファンタジーを舞台にした人気キャラクターのアートをファンが目にすることが多いだろう。
SFが長年にわたり実写作品に大きく依存してきたことも、SF作品の大きな理由の一つかもしれません。『スタートレック』と『スター・ウォーズ』は人気アニメシリーズを展開していますが、どちらのシリーズも実写作品を優先しています。それだけでなく、SF作品は往々にしてシリアスな側面も持ち合わせています。SF作品（『スタートレック』や『スター・ウォーズ』を除く）について誰かに尋ねれば、『ストレンジャー・シングス』や『ウエストワールド』のようなドラマを思い浮かべる可能性が高いでしょう。アニメファンは、SF作品が『スター・ウォーズ』のSFファンタジーであろうと、『サイバーパンク』のセクシーさと荒涼とした資本主義であろうと、SF作品が大好きなのは明らかです。しかし、ファンタジーとは異なり、SF作品は、少なくとも映画においては、その可能性を最大限に発揮する機会をまだ十分に得られていません。
このジャンルには、独自のヒット作、悪魔城ドラキュラやドリームワークスのドラゴンシリーズと肩を並べられるような作品が必要です。そのためには、ディズニー以外のスタジオがこのプロジェクトを率いる必要があるかもしれません。ディズニースタジオがヒット作を生み出せることは間違いありませんが、『ライトイヤー』と『ストレンジ・ワールド』の制作によって、マウスハウスにはスターダムに届くだけの力がないことが明らかになりつつあります。
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