テーブルトップ・リアルプレイシリーズ「Critical Role」の世界は、番組自体からコミック、アニメシリーズ、そしてもちろん小説まで、常に拡大を続けています。前回の「Critical Role」シリーズでは、ヴォックス・マキナのヒーロー2人の過去を取り上げましたが、今回はマイティ・ナインの世界の悪役を取り上げます。
io9は、マドレーヌ・ルーの新作小説『マイティ・ナイン ― ルシアンの九つの瞳』を独占公開しました。来月発売予定のこの小説は、Critical Roleシリーズで最も記憶に残る敵の一人、謎めいたルシアンの過去を探求する作品です。トゥームテイカーのティーフリング使いであるルシアンは、シリーズ第2弾キャンペーン『マイティ・ナイン』で重要な役割を果たしました。キャンペーン以前の出来事を描いた『ルシアンの九つの瞳』は、若きティーフリングのブラッドハンターが新たな任務でトゥームテイカーと運命的な出会いを果たし…そして、抗うことのできない力の約束を発見する物語です。
以下に『ルシアンの九つの目』からの抜粋を紹介します。ルシアンと彼の新しい仲間たちが、仕事がうまくいかず形勢が逆転する様子が描かれています。
店全体が、そこで出されるエールと同じくらい芳香と安っぽさに満ちていた。一階には目に見える部屋が二つしかない。奥にあるキッチン兼パントリーと、彼らが値切り交渉をしていた広々としたオープンな給仕兼飲食エリアだ。メインルームには十数個のテーブルが無造作に散らばっており、椅子も同じように無造作に、不揃いに置かれている。天井からは錬鉄製のシャンデリアが三つ吊り下げられている。デグとサンドリーは明らかに狩猟に親しみがあるか、あるいは狩猟に詳しい知り合いがいるようで、壁には剥製や保存食の頭部がいくつも飾られていた。ルシアンは、その不気味で朽ちかけた様子に不安を覚え、その夜ずっと彼らを見ないようにしていた。
厨房はバーカウンターの裏に隠れていた。必要な地下室はそこにあるはずだが、既に刃物が抜かれる音が聞こえている今、近づくのは無駄だった。
「これから大虐殺が来ると分かっているのに、それは罠にかかっているということか？」ルシアンは人数を数えながら考え込んだ。
「はっ！俺がちょうどいいタイミングで到着できたのはラッキーだったな」とブレヴィンは答えた。「俺がいなかったら、あんなにたくさんの頭蓋骨を割ることなんてできなかっただろう」
「ねえ、どうして私がそうしたいと思うの？」
彼女は黄みがかったブロンドの乱れた髪から、鋭い金のヘアピンを引き抜いた。ピンの尖った先端を前腕に滑らせると、長い波が崩れ落ちた。血が傷口から滲み出し、霧となって噴き出し、二筋に分かれて彼女の拳へと引き寄せられた。彼女の両手の周りには、溶けた炎で波打つ硬く黒い石が形作られ、その両手はたちまち振り回された。背後のテーブルに座っていた傭兵は、戦いが始まったことさえ知る間もなく、崩れ落ちた。
ルシアンは高みに立つと、自分の椅子から酒場のテーブルに飛び移り、カウンターに飛び乗った。マグカップとピューターの皿が散乱していた。彼はベルトから短剣を一閃した。かつては油を塗った長いコートに隠していた短剣だ。彼は胸の中央の皮膚に切り傷をつけ、血管から湧き上がる精霊の力を操り、刃へと引き寄せた。武器はパチパチと音を立てる氷の光沢を放った。
宿屋を埋め尽くす傭兵たちが外套とコートを脱ぎ捨て、武器庫を露わにすると、床板と垂木が揺れた。ルシアンは、バーメイドがカウンターの後ろに飛び込み、自分の足元に縮こまるのを見守った。ブレヴィンは一瞬の隙を突くことなく、彼らが空けたばかりのテーブルを掴み、頭上高く持ち上げると、うなり声を上げながら部屋の向こう側に投げ飛ばし、もがくドワーフを下敷きにした。残りの10人の傭兵のうち8人がブレヴィンに注意を向け、彼女こそがより大きな脅威だと正しく判断した。しかし、ルシアンにも牙がなかったわけではない。まだら模様の黄褐色の外套と薄い革の鎧を身につけたドワーフとハーフリングがカウンターに向かって飛び込んできた。
ドワーフは重々しい槍を振り回し、ルシアンの足をなぎ払おうとした。ルシアンはカウンターの端から端まで軽快に舞い、短剣を宙に放り投げると、尖った先端を掴むと、猛スピードでドワーフの利き手に投げつけた。氷の破片が次々と飛び散った。刃と破片はルシアンの喉を切り裂き、ルシアンの魔法の突風によって引き戻された。そして再び放たれ、ハーフリングの喉を切り裂いた。
槍が床に落ち、武器を奪い取ろうともがく負傷したドワーフに、動脈のような血しぶきが浴びせられた。ルシアンは血の奔流を通して、階段を滑り降りてくる黒い影のような形を見た。
ブレヴィンは別のテーブルに陣取り、こちらに向かってくる猛攻撃から身を守った。彼女はそれを破城槌のように使い、反対側に積み重なる死体に力一杯押し付けたが、波が押し返し、ブレヴィンは反対側の壁に押し付けられた。ルシアンはバーカウンターから飛び降り、負傷したドワーフの頭を強く蹴り、意識を失わせた。そして、ぐったりと力を失い、ますます生気を失っていくハーフリングを抱き上げ、進撃してくる傭兵たちの群れの上空へと放り上げた。
ドア近くの壁にへたり込んでいたクリーは、すぐに好機を捉えた。彼女は両腕を振り上げ、ハーフリングを捕らえた。手ではなく呪文で。ハーフリングは空中で停止し、仲間たちの頭上に浮かんだ。首の深い傷からは血が流れ出ていた。その血はクリーに必要な力を与え、彼女の両手に力がみなぎり、手のひらから暗い瘴気が噴き出し、呪文は徐々に傭兵たちを包み込み、縛り上げ、捕らえた。
クリーに最も近い者たちが最初に気づき、叫び声をあげ、魔法に抗おうともがいた。ブレヴィンにとっては完璧な気晴らしだった。彼女は盾台を落とし、溶岩で覆われた拳を力強く振り回した。傭兵たちは包囲され、一人か二人がなんとか彼女に打撃を与えたが、クリーの魔法ですぐに治せた。
混沌が増せば、血も増える。血が増せば、力も増す。
ほんの一瞬後、乱闘は激しさを増し、クリーは再び勢いよく突進した。床は血で滑りやすくなり、彼女はもがき、戦い、歯ぎしりする凶悪犯たちを一瞬にして深い眠りに陥れた。
死体が床にドスンと倒れ、突然、恐ろしい静寂が宿屋に降り立った。
カップがドアの方へ転がっていった。バーテンダーは震えながらカウンターの上に顔を出した。彼女はピューターの皿を手に取り、震える両手で顔を守るように押さえていた。
「……終わったの？」
誰も返事をしなかった。ブレヴィンは行く手を阻む役立たずの手足を蹴り飛ばし、チュニックの裾を引き裂いて二の腕の切り傷に巻き付けた。ルシアン、クリー、そしてブレヴィンは無言で奥の部屋へと歩を進めた。ルシアンはコートのポケットから地下室の鍵を取り出した。通り過ぎる時、彼はバーテンダーに最後のチップを渡した。
『Critical Role: The Mighty Nein—The Nine Eyes of Lucien』は、11 月 1 日に Penguin Random House から発売される予定です。予約注文できる場所については、こちらをご覧ください。
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