メキシコ政府は、大きな経済的利益をもたらす可能性のある新しい鉄道プロジェクトを進めているが、その線路は脆弱な生態系や先住民族の遺物を犠牲にして敷設される予定であり、同国の環境保護主義者を警戒させている。
ロイター通信によると、トレン・マヤ（マヤ列車）として知られるこの鉄道システムは、数百年の間ほとんど変化していない手つかずの自然環境を切り抜けることになる。900マイル（約1440キロメートル）を超える線路は、ユカタン半島を巡り、電気とディーゼルの両方の列車を運行し、カンクンなどの人気観光地と、パレンケやチチェン・イッツァといった古代マヤの神殿を結びます。
このプロジェクトの目標は、半島各地の貧しい町々に観光収入をもたらし、アンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドール大統領（AMLO）が「地域にとっての機会」と表現したものを創出することです。AMLOは昨年のプレスリリースで、「この鉄道は、鉄道が通る地域に教育、医療、住宅関連施策をもたらします。インフラ、文化、スポーツ、インターネット接続、そして経済発展をもたらすでしょう」と述べています。
しかし、考古学者や自然保護活動家たちは、こうした経済的利益がユカタン半島にとってあまりにも大きな代償を伴うことを懸念している。ブルームバーグによると、カンクンとトゥルムを結ぶ鉄道計画のルートの一つであるセクション5は、セノーテに危険なほど接近する。セノーテとは、天井に開口部がある、水が満たされた美しい天然の洞窟だ。旅行サイトで、これらの湖の洞窟で泳ぐ人々の画像を見たことがあるだろう。一部の専門家は、セノーテの天井が、上を走る列車の重量や、近づきすぎた列車の轟音に耐えられるほど頑丈ではないのではないかと懸念している。
数千年以上もの間半島に居住してきたマヤ族に敬意を表して名付けられたにもかかわらず、セノーテを傷つけることは、今もそこに住む先住民族に悪影響を及ぼすことになります。鉄道の路線は「ヴィダ・イ・エスペランサ」（生命と希望）という町を横切り、地域の日常生活に混乱をもたらします。AP通信によると、この町のマヤ族の人々は、入浴などの日常生活にセノーテの水に依存しています。
列車の建設は、スペイン到来以前の遺跡に損傷を与える可能性もある。ワシントン・ポスト紙によると、このプロジェクトに携わる建設作業員は、装飾的な供物が置かれた墓やマヤのコテージなど、様々なマヤ文明の遺物を発見したという。2020年から調査に取り組んでいる考古学者たちは、不当な期限を課されていると報じられている。列車建設のある区間では、観光開発庁の職員が専門家に37マイル（約60キロメートル）のジャングルの発掘を1か月足らずで依頼したという。「彼らは一晩でやろうとしている」と、カンペチェ州で調査を監督する考古学者のアントニオ・ベナビデス氏はワシントン・ポスト紙に語った。「何の計画も立てられていない」。
この建設工事は、保全への懸念も引き起こしている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、ユカタンジャガーの個体数は近年増加しており、これはこの地域における保全活動が功を奏した兆候である。しかし専門家たちは、この列車建設によって、この地域のジャガーにとってのこれまでの進歩が逆戻りしてしまうのではないかと懸念している。ロイター通信によると、この列車のルートはカラクムル生物圏保護区の近くを通る予定だ。この地域は国内最大の森林保護区であり、ユネスコによると「複合世界遺産」に指定されている。
このジャングルは、メキシコのジャガーの生息地でもあります。この象徴的な大型ネコ科動物はマヤ帝国にとって重要な存在であり、数千年にわたり神々として崇拝されていました。森林伐採と都市開発によって狩猟範囲は縮小し、ヨーロッパの植民地主義がアメリカ大陸に到達した後、多くのジャガーがハンターによって殺されました。ジャガーの個体数は、2010年の4,000頭強から2018年には4,766頭に増加しました。ニューヨーク・タイムズ紙によると、政府は動物が安全に移動できるように野生動物通行許可証を発行し、鉄道がこの地域に非常に接近していることへの対策として保護区を拡大することに同意しました。
2020年に建設が始まって以来、大きな抵抗がありました。2020年、鉄道プロジェクト反対派はプロジェクトに対する仮差し止め命令を取得し、プロジェクトを一時的に停止させました。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、政府は2021年に建設を再開しました。他の選出公職者も、プロジェクトに外部の専門家の判断をより多く取り入れようと試みてきました。エル・ウニベルサル紙によると、メキシコのケニア・ロペス・ラバダン氏は、ユネスコのメキシコ代表であるフレデリック・ヴァシュロン氏に書簡を送り、ユネスコにプロジェクトへの介入を要請しました。昨年の記者会見で、ラバダン氏は、この地域の経済発展の重要性を認めつつも、半島の考古学的歴史や生態系の健全性を犠牲にしてはならないと述べました。ロイター通信によると、列車は今年末までに完成する予定です。
観光は一般的に、世界中の生態系に悪影響を及ぼしています。メキシコとは異なり、世界中の人気観光地では、選出された役人が地元の環境保護のために入場者数制限を設けています。ヴェネツィア市長は、観光客の過密な移動と彼らが残すゴミを減らすため、今年から観光客に入場料を課すと発表しました。
タイランド湾に浮かぶタオ島も、観光客向けに入島料を課す制度を導入した。ニューヨーク・タイムズ紙によると、島への入島希望者は約55米ドル相当の料金を支払うことになり、そのお金は廃棄物管理と環境保護活動に充てられるという。
