長年にわたり、BioWareは開発するゲームとその周囲の反響の両方で広く知られるようになりました。そのほとんどがSF RPG『マスエフェクト』に関連しており、このゲームは今後数年以内に何らかの形で復活を遂げる予定です。このカナダのデベロッパーがこれだけで知られているとは到底言えませんが、スタジオが誇るファンタジーRPGシリーズ『ドラゴンエイジ』も見落とされがちです。『ドラゴンエイジ』は、スタジオが開発するゲームと同じくらい人気の高いシリーズです。
しかし、今月は特に『Dragon Age Inquisition』の続編に関する情報を少しずつ得てきた『Dragon Age』ファンにとって、まさに恩恵に満ちた月となった。今月はシリーズの次作となる『Dreadwolf』のタイトル発表で幕を開け、2023年のリリースが期待されている。さらに、NetflixのGeeked Weekでは、同シリーズのアニメシリーズ『Absolution』が12月に配信開始予定であることが発表された。少なくとも今のところは、すべてが『Dragon Age』一色だ。
ファンタジーは、特にゲームにおいて常に人気を博してきましたが、2015年の『ウィッチャー3』の成功は、海軍やリアルな設定が多くの主流ビデオゲームを席巻していた時代に、このジャンルがゲーム業界で再び人気を取り戻すきっかけとなったと言えるでしょう。その後も数々の素晴らしいファンタジーRPGが続きました。モンスターハンターになりきり、何度も死にたい人もいれば、ただダンジョンズ＆ドラゴンズをプレイしているような感覚を味わいたい人も、近年のファンタジージャンルはかなり好調なゲームが続いています。しかし、『ドラゴンエイジ』は少々時期尚早でした。批評的にも商業的にも成功を収めた『インクイジション』は、『ウィッチャー3』のわずか数ヶ月前に発売されたため、結果としてこのシリーズはやや忘れ去られてしまいました。
残念なことに、『Dragon Age』はそれ自体が素晴らしいフランチャイズです。その成功の多くは、各作品に登場するキャラクターと物語によるものです。BioWareの多くのゲームと同様に、キャラクターの描写は一貫して魅力的で、各作品のパーティメンバーの中には少なくとも2、3人の魅力的なキャラクターがいます。特に印象に残るキャラクターは特に印象に残り、ゲームはプレイヤーが彼らと恋愛関係であろうとなかろうと絆を深められる瞬間を巧みに提供してくれます。私は彼らを深く愛し、全員がグループを離れないように忠誠を誓いました。これは間違いなく、脚本と俳優たちの演技の賜物です。『Inquisition』をプレイしている時は、カサンドラを口説き落とすのに苦労し、彼女がヴァリックの刺激的な（そして非常に誇張された）小説を密かに気に入っていることを軽くからかうのが楽しかったです。ドリアンと鉄の雄牛を連れて行って、彼らのいちゃつきを聞くのも楽しかったです。みんなが互いに辛辣な言葉を言い合うのを聞くだけでも、彼らが仲良くしたり衝突したりするのを見るだけでも入場料を払う価値がある。
誰もがシリーズの中でお気に入りの作品を持っている一方で、Dragon Age II には、批評家からの評価ではやや「厄介者」とされているにもかかわらず、皆が認めるほどの愛着があります。前作には多くの問題点もありましたが、2009 年に発売された前作 Origins と比べて規模とサイズをかなり小さくするという決断には、ある種の魅力、そして評価さえあります。カスタマイズ可能な主人公として、カークウォールの街に住む難民であるホークに焦点を当てることで、このゲームは、今後リリースされるはるかに大規模なゲームとのタイアップ小説のような印象を与えます。他の BioWare ゲームと同様に、Dragon Age II は「英雄」に重点を置いた英雄の旅であり、10 年の間にカークウォールで権力を握っていくホークとその仲間たちを中心にイベントが開催されます。このゲームの開発は困難を極め、開発者たちも何度もそのことを語ってきたが、最初のリリースから11年が経った今、このゲームが隠れた名作であることに気づいた人は少なくない。
ドラゴンエイジは数あるファンタジーRPGフランチャイズの一つに過ぎず、もちろんこれが最後ではないでしょう。しかし、独特の雰囲気と感触を保っています。キャラクターや、彼らが完全には抜け出せない政治的対立がそうでないとしても、各ゲームがキャラクターに焦点を当てながらも、それ自体がスリリングなファンタジーアドベンチャーのように感じられるようにしている点が魅力です。玉座に座って審判を下すなど、ジャンルにふさわしい典型的なファンタジー要素をゲームに盛り込みつつ、重要な晩餐会での臨機応変な対応や、最善の判断を求められる戦争のテーブルなどで、複雑な政治の世界をどう切り抜けていくかを学ぶという、比較的ユニークな体験を与えてくれます。
おそらくInquisitionは特定のエリアで大きすぎるし、IIはOriginsと比べて規模が足りない。これらはどちらも非常に妥当な批判だ。とはいえ、お気に入りのパーティメンバー3人を集めてダンジョンを探索したり、グループの誰かが頭上を飛んでいるドラゴンに悪態をついたせいで現れたに違いないと確信しているドラゴンと対決したりするのは、単純に楽しい。Mass Effectがユニークであり続けるのと同じように、Dragon Ageにもユニークさが言える。蜂の入った瓶を手榴弾のように使ったり、かつての友人が敵に回って、あなたの無礼に報復しようとした瞬間を完全に台無しにしたりできるのだ。
アニメ化や続編の制作は、まだ存在が確証されているという確証以外にほとんど何も見えていない状況では、小さな一歩に過ぎません。それでも、『アブソリューション』と『ドレッドウルフ』の発売までの数ヶ月で明らかになるであろう真の情報について考えるのは、やはり楽しいものです。このシリーズで新しい仲間と出会い、新しい土地を目にし、そしてもしかしたら旧友と再会するかもしれないという思いは、久しぶりに現実味を帯びてきました。従来の意味で完全に消滅していないシリーズを「復活」と呼ぶのは、正直言って嫌ですが、『ドラゴンエイジ』は復活の途上にあり、私はその復活を心待ちにしています。そして、ついにあの卵を割ることができたのですから。
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