世紀の裁判が昨日、スリリングな結末を迎えました。もちろん、グウィネス・パルトロウのスキー事故裁判のことです。医師のテリー・サンダーソンは、2016年にユタ州のスキー場でパルトロウにばったり会ったとして、30万ドルの損害賠償を求めて訴訟を起こしました。俳優でありライフスタイル・インフルエンサーでもあるパルトロウは、広くテレビ中継された裁判で、サンダーソンが当日パルトロウにばったり会ったと主張し、1ドルの損害賠償を求めて反訴しました。
木曜日、ユタ州の陪審はわずか2時間の審議を経て、パルトロウに有利な判決を下し、サンダーソンが事故の責任を負っていると判断した。しかし、気候変動など、もっと悪質な要因が影響していた可能性はあるのだろうか？
スキーの様相は数十年前とは様変わりしました。この冬、世界中で有名なスキー場は、温暖な気温と積雪量の少なさにより、営業を維持するのに苦労しました。パルトロウの事故はユタ州パークシティのディアバレー・リゾートで発生しました。2021年に行われたユタ州のスキーリゾートの1980年代以降の気温データ調査によると、同州のスキーリゾートでは最低気温が上昇傾向にあり、それが雪の量に影響を与えていることが示されています。
私は、ジャーナリストとしての確かなスキルを駆使し、ある疑問について痛烈な調査を行うことにしました。気候変動は、パルトロウとサンダーソンと同様に裁かれるべきだったのでしょうか？ 猛暑やどろどろの雪は、引退した眼科医とGoopの達人の衝突をより可能性の高いものにしたのでしょうか、あるいはより悪い結果に繋がったのでしょうか？
まず、この事故の原因は2月の異例の暑さにあるのではないかと考えました。アメリカ海洋大気庁（NOAA）が記録した2月26日、パルトロウとサンダーソンが事故に遭った日の気温記録によると、パークシティの最高気温は華氏47度（摂氏約4.7度）で、この日の平年最高気温である華氏37.1度（摂氏約1.3度）を大幅に上回っていました。その日の平均気温は華氏35.5度（摂氏約1.3度）で、氷点下をはるかに上回っていました。
日中は氷点下以上で、夜間は急激に気温が下がることで、スキーが難しくなる様々なコンディションが生じる可能性があります。グウィニーがサンダーソンに激突した（とされている）原因は、ぬかるんだ雪だったのかもしれませんし、あるいはグウィニーが反訴で主張しているように、経験豊富なサンダーソンが彼女にぶつかったのも原因だったのかもしれません。
確かにその日は穏やかでしたが、ある特定の日の雪の状態は、単に気温予報を確認するよりもはるかに複雑であることがわかりました。「雪には科学的な側面があります」と、オンタリオ州ウォータールー大学の教授であり、気候変動がスキー産業に与える影響の専門家であるダニエル・スコット氏は述べています。日中の気温上昇で溶けた雪は、夜間に再び凍ってしまう可能性がありますが、リゾートでは路面の凍結を防ぎ、気温が高くても雪を新鮮に保つために、圧雪設備を設置できるとスコット氏は説明します。圧雪設備は「科学であると同時に芸術でもある」とスコット氏は付け加えました。
さらに、高度も考慮する必要がある。リゾートのトレイルマップによると、パルトロウとサンダーソンが墜落したコースは、初心者向けのグリーンコース「バンダナ」で、フラッグスタッフ山の頂上、海抜9,000フィートに位置し、パークシティの標高より約2,000フィート高い。標高が高いほど気温は低くなる。登山の経験則では、標高が1,000フィート増えるごとに華氏3.5度を引くとされているが、その日のバンダナ・ゲレンデの平均気温は氷点下になる。事故が起きた時（訴訟によると昼食時頃なのであり得ない話ではない）が当日の最高気温だったとしても、それでも華氏40度前後で、ベースキャンプよりも氷点下に近い。
その日の気温が高かったことが原因ではないかもしれないが、ゲレンデに積もっていた雪はどうだったのだろうか？ 2015～2016年のスキーシーズンの報告書では、2月の降雪量が「平年以下」となり、大幅に減少したことが示されている。NOAAのデータでは、事故前には数日間雨も新雪も降らなかったことが示されている。ディア・バレーでは人工雪に頼らざるを得なかったのかもしれない。それが事故の深刻さに影響を与えたのかもしれない。サンダーソンの負傷に関する主張は結局のところ極めて深刻だ。ほぼ完全に人工雪が使用された初の冬季オリンピックとして歴史に残る北京オリンピックを前に昨年発表された報告書は、人工雪の使用が増えるとスキーがより危険になり、転倒がより痛いものになる可能性があると警告していた。
スコット氏は、パルトロウ氏とサンダーソン氏にとって不運な日のゲレンデの状況についてはコメントできないものの、人工雪の方が危険だという主張を「信じない」という。
「機械で作られた雪は、ふわふわにも密度も思いのまま。あとは水の量次第です」と彼は言った。「圧雪機が雪を滑らせると、かなり密度が高くなります」
ディアバレーに連絡を取り、リゾートの人工降雪スケジュールについて尋ねたところ、担当者からは通常、2月の第1週までにシーズンの人工降雪は終了するとの回答があった。担当者は「現在裁判中の2人の宿泊客間の山上での出来事に人工降雪が関与している可能性は低いと考えています」と回答した。
そのため、2016 年 2 月 27 日は、気温が高かったり人工雪が凍っていたりしたため、ゲレンデでは特に危険な日ではなかったかもしれません。しかし、この Web サイトでいつも強調しているように、特定の日の個々の状況が、作用している大きな傾向を否定するものではありません。その日の朝、雪がパリパリでスキーをするのに最適で、気温が氷点下をそれほど上回らなかったからといって、地球温暖化に伴い、ディア バレーのようなリゾートがスポーツを一変させる長期的な変化を経験していないということにはなりません。ユタ州のスキー リゾートが急速に温暖化していることを発見した同じ調査では、世界が現在と同じ排出量の軌道をたどり続ける場合、ユタ州のスキー リゾートは今世紀末までにほぼ 12 度華氏 (6.6 度摂氏) 温暖化する可能性があると予測しています。
「米国市場では、おそらく史上最高のスキーシーズンを迎えたでしょう」とスコット氏は述べた。「膨大な人工造雪能力をもってしても、温暖化が（あまりにも強く）その能力を上回っているのです。」カリフォルニア州など一部の地域では、相次ぐ破壊的な嵐の中、今年は新雪が降り、素晴らしいシーズンとなりましたが、それでも長年続いた干ばつの影響を補うには十分ではありません。
「悪い年が続くのは限られた数だけだ」とスコットは言った。
この裁判では、スキー場での一日がもたらす身体的、感情的、そして精神的な影響が検証されましたが、スキー観光が気候に与える影響、特に移動時間を考慮した影響については考慮されていませんでした。パルトロウはプライベートジェットと民間ジェットの両方を利用することで知られており、自宅のあるサンタバーバラからソルトレイクシティまでプライベートジェットでたった一度旅行するだけで、平均的なヨーロッパ人が1年間に排出する二酸化炭素排出量とほぼ同等の量を排出することになります。この裁判がパルトロウが住んでいないユタ州で行われたことを考えると、温暖化によって毎年変化するスキー場で、誰が誰にぶつかったのかを巡って争い、何度も飛行機を往復していたことは間違いありません。
スキー観光の旅行への影響は非常に大きいため、大量の水とエネルギーを使用する人工降雪の影響についての議論には、人工降雪によって、より良いスキーを求めて飛行機に乗る人の何人が阻止されるかという点も考慮に入れる必要があるとスコット氏は述べた。
「住民を州や県内に留め、飛行機に乗ってスキーに行かないよう説得できれば、住民を地元に留めることになり、気候変動の解決策に貢献できる」と彼は語った。
