ゴードン・ダグラスの 1954 年のモンスター映画『彼ら』は、現代の後継作品よりもはるかに静かで親密な物語を語るが、人間のヒーローたちが直面している危険を観客に最初に知らせる方法の 1 つは、荒野から鳴り響く、心に残る鋭い音である。
軍曹ベン・ピーターソン（ジェームズ・ホイットモア）と陸軍兵士エド・ブラックバーン（クリス・ドレイク）は、ニューメキシコの砂漠を一人でさまよう少女（サンディ・デッシャー）に偶然出会います。少女の緊張状態から、何かがひどく間違っていることを二人は察知します。しかし、少女は過去の出来事の影響で話すことができないため、ピーターソンとブラックバーンは当初、この状況に気付かず、少女の家族を探し始めます。現代のモンスター映画の多くは、子供たちが両親との再会を試みることに焦点を当てていますが、本作は、ピーターソンとブラックバーンがエリンソン家の少女に対して抱いていた当初の不安を、人類が新たな怪物を発見するという壮大な物語へと素早く織り込んでいきます。 「Them!」のヒーローたちが少女の家族に何が起こったのかを解明しようと動き出すと、大規模な破壊の跡と大量のギ酸が残っており、彼らが捜している犯人は人間ではなく、アリである可能性が示唆される。
今『ゼム！』を観れば、この映画がどんな放射能汚染された怪物で観客を驚かせようとしているのか、すぐに理解できるだろう。しかし、調査に専門知識を提供するアリ生態学者のハロルド・メドフォード博士（エドマンド・グウェン）とその娘パット・メドフォード博士（ジョーン・ウェルドン）といった登場人物を通して、当時の観客に理解してもらうために、製作者たちがフィクションにある程度科学的な根拠を与える必要性を感じていたことがわかる。
数ヶ月後に日本で初公開された初代『ゴジラ』と同様、『彼ら！』は核兵器が世界にもたらした途方もない破壊を不吉な（しかし時に安っぽい）形で映し出していた。しかし、『ゴジラ』が第二次世界大戦中に核爆弾の標的となった日本の具体的な経験に深く根ざしていたのに対し、『彼ら！』に見られるアメリカの不安は、世界の核保有国の存在そのものに対するもののように読み取れる。ピーターソン、ブラックバーン、そしてメドフォード夫妻が砂漠での奇妙な出来事を深く調査するにつれ、実はアリこそが敵であることがますます明らかになる。しかし、これらのアリはなぜか車ほどの大きさにまで成長していた。これらのアリはアニマトロニクスの中でも滑稽な方だが、地面から飛び出す様子が不気味なのは、通常のアリに見られる不安要素を非常によく再現しているからだ。虫の顎がカチカチと音を立てるたびに、彼らがいかに簡単に人を真っ二つに切り裂くかという警告が発せられ、その体格の強さゆえに、人間が単独で戦うことは不可能だ。巨大なアリはしばしば意図せず滑稽な印象を与えるが、『ゼイアム！』は、彼らがいかに容易に遭遇した者を殺してしまうかを見ることで、より陰鬱な映画となる。しかし、この映画でアリが示す真の危険は、彼らが小さな仲間たちと同様に組織化しようとし、増殖するようにできているということだ。最初のコロニーという概念は恐ろしいものだが、2匹の女王アリが世界のどこかで独自の昆虫帝国を築くために飛び立つ時、その脅威は誰もが理解している。
『ゼム！』は最終的に人間とアリを対決させるにもかかわらず、アリがアメリカの核兵器実験によって変異したという示唆を遠慮なく示唆している。観客は人類を応援するはずなのに、『ゼム！』はモンスターたちがいかに普通のアリと似ているかを強調し、彼らの行動はすべて、コロニーを増やそうとする自然な行動に過ぎないのだ。これは、アメリカでX蝉が地中から出現するこれから数週間、そして昆虫が驚異的かつ恐ろしい行動でニュースを賑わせる今後数週間、心に留めておくべき重要な考えだ。
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