石器時代の人々というと、多くの人が洞窟に小さな共同体を築き、原始的な道具を使って狩猟の跡を切り開き、その環境を岩絵で描写する様子を思い浮かべるでしょう。しかし、石器時代の最終段階である新石器時代（紀元前9000年から3300年頃）の人々は、戦争を繰り広げ、敵を完全に滅ぼしました。
本日、科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された研究論文で、フランス北東部の新石器時代の人々が外国の侵略者を切断していたことを示唆する恐ろしい証拠が提示されました。この発見は、戦争に関連した残酷な勝利の祝賀行事の最も初期の兆候の一つとなる可能性があります。
国際研究チームは、ストラスブール近郊の2つの遺跡（アーヘンハイムとベルクハイム）で、紀元前4300年から4150年の間に埋葬された穴から出土した人骨と切断された四肢を分析した。「合計82人の遺骨を分析した」と研究チームは論文に記している。
遺体の中には恐ろしい傷を負ったものもあった
彼らの分析により、「犠牲者と非犠牲者の間には違いがあり、前者は侵略集団の一員で、地元の集団によって残酷に殺害され、おそらくは露出させられ、切断された上肢の形をした戦利品とともに穴に埋められたことが示唆される。これは先史時代のヨーロッパで軍事的勝利を祝う最も初期の、十分に記録された事例の一つである可能性がある」と彼らは説明した。
オーバーライン渓谷でのこれまでの研究で、この時代は軍事侵略と文化的大変動が顕著であったことがすでに示されていたが、科学者たちはアヘンハイムとベルクハイムの遺骨が地元民のものか、外国人や戦争捕虜のものかは分かっていなかった。
研究者たちは、切断された上肢に加え、頭蓋骨骨折などの治癒していない傷跡も確認した。バリャドリッド大学のテレサ・フェルナンデス＝クレスポ氏を含む研究チームは、これらの犠牲者は戦争中に暴力的な最期を遂げたと示唆している。一方、このような治癒していない傷跡のない人々は、通常の埋葬を受けた可能性が高い。
被害者はおそらく侵略者だった
残虐な殺害を受けた人々とそうでなかった人々の違いを調査するため、フェルナンデス＝クレスポ氏と同僚たちは同位体分析を行った。遺体中の同位体（同じ元素の変異体）の比率を特定することで、非犠牲者は地元住民であった一方、戦争による暴力の犠牲者は他の地域から来た人々であることを発見した。研究者らによると、これは犠牲者が地元住民によって殺害された侵略者であった可能性が高いことを示唆している。
「彼らの死因から判断すると、これらの犠牲者の身元は、戦闘や襲撃の際に戦利品や捕虜となった、社会的に遠く離れた、地元以外の敵に帰せられる可能性があり、捕獲者からは本来の『人間』ではないとみなされ、そのためこのような扱いを受けた可能性がある」と研究者らは説明した。
今回ばかりは、「やり過ぎ」という言葉が文字通り当てはまります。
