ドクター・フーのショーランナーとして復帰した ラッセル・T・デイヴィスは、現代の ドクター・フーのホリデースペシャル（クリスマスらしいモンスター、大スペクタクル、時折のカイリー・ミノーグ）の先駆けとなったかもしれないが、良いドクター・フーのクリスマスストーリーがどうあるべきかというバランスを本当にうまくとったのは、彼の後継者であるスティーヴン・モファットだったと言えるだろう。逆説的だが、その答えは、素晴らしいSFストーリーであることはそれほど重要ではない、あるいは少なくとも、この季節のロマンスについての真摯で、ほとんど甘ったるい感傷性ほど重要ではない。今年の作品は、2017年の12代目ドクター送別作「Twice Upon a Time」以来のモファットのクリスマス脚本だが、興味深い時間のねじれを伴うドクター・フーの冒険とクリスマスの魅力で飾られたバランスをとることにほぼ成功している。クリスマスの魅力に大きく依存しているこの作品は、前者のいくつかの失敗を後者によって補っている。
来週クリスマスに放送される「Joy to the World」は、昨年のホリデーエピソード「The Church on Ruby Road」で15代目ドクターとして本格的にデビューしたンクティ・ガトワと共通点がいくつかある。物語のまとまりのなさを、魅力的な演技の数々で覆い隠そうとしている点だ。不気味な赤ちゃんさらいのゴブリンという幻想的な設定は、ドクターが未来の「タイムホテル」に滞在する中で、人類史におけるクリスマスへの時間的な入り口を提供するという設定で、より伝統的なSF美学へと移行している。また、雪やキラキラ光る飾り、木々など、季節感も強く表現されており、12月末に放送されるありきたりなエピソードというより、より季節感を感じられるエピソードとなっている。
ホテルの宿主たちの間で致命的に入れ替わっている奇妙なスーツケースの謎に興味をそそられたドクターは、この祝祭的でタイムワイミーなシナリオの中で、そして前述のタイムホテルのゲートウェイを経由して、2024年のクリスマスにロンドンの荒れ果てたホテルにチェックインする孤独なジョイ（ニコラ・コフラン）と出会う。ドクターの最新の冒険にとってジョイがなぜそれほど重要になるのかという謎は、実際には「Joy to the World」の大部分を占めており、タイムホテルのゲートウェイの影響と、それに伴う時間のパラドックスの探究へと横道に逸れている。笑いと、時空をねじ曲げるストーリーテリング、そして彼の作家としての最高傑作に付き物とも言える、ほぼ必然的なメランコリーが完璧に融合した、まさにモファットらしい作品だ。ドクターは旅の途中で、また別の孤独な女性（ステフ・デ・ウォーリー演じるアニタ。もしかしたら「ジョイ・トゥ・ザ・ワールド」でひそかにブレイクしたスターかもしれない）の人生に巻き込まれる。これはドクター・フーの傑出したストーリーアイデアであり、ルビーと別れた後のドクター自身の孤独にも巧みに触れている。そして、このエピソードは、季節感にふさわしく、またしてもドクター・フーのエピソードの中に詰め込まれている。そのエピソードは…まあ、それほど面白くなるには時間が足りなかったのだが。
「Joy to the World」は、ジョイのストーリーラインの構造的な欠点を補うために、エピソードのこの要素をクリスマスシーズンの感傷性に全力で取り組めるようにしている。クライマックスの物語は、心を揺さぶる感動的なドラマに満ちており、特にエピソード前半が費やされているプロット内ストーリーとは対照的に、ロジスティックス基盤がややいい加減になっている点を補っている。ガトワとコフランの素晴らしい演技のおかげで、おおむねうまく機能しており、愛する人と離れてクリスマスを過ごす人々のほろ苦い心に響くだろう。しかし、この時期のドクター・フーの感傷的な魅力攻勢に特に抵抗がある人にとっては、その集大成に少し物足りなさを感じるかもしれない。そして、もしエピソードが最初のプロット内ストーリーをメインテーマとして維持していたら、どうなっていただろうと不思議に思うかもしれない。
しかし、たとえすべての感情に共感できなかったとしても、 「Joy to the World」には、たとえそれがエピソードの最終的な焦点ではないとしても、少なくとも ドクター・フーらしい素晴らしい要素がぎっしり詰まっている。素晴らしいドクター・フーのアイデアを探している人にも、クリスマスシーズンにゆったりと座って季節の気分を盛り上げてくれる、何か大きなクリスマスらしいものを探している人にも、十分に満足できる要素が詰まっている。そして、ドクター・フーの長いホリデースペシャルの歴史において、このバランスの取れた物語がまだ見られるというのは、私たちにとってクリスマスツリーの下の小さな贈り物として、まさに喜ばしいことだろう。
『ドクター・フー』は12月25日のクリスマスに世界中でDisney+で、イギリスとアイルランドではBBCで放送されます。
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