若い王子は、父である国王が殺害されるのを恐怖に震えながら見守る。犯人は王子を襲うが、王子は逃亡し、生き延び、数年後、再び姿を現し、王位を奪還して復讐を果たす。これが、共同脚本・監督のロバート・エガースによる力強く感動的な新作映画『ノースマン』の基本的な設定だ。これまでに見たことのある物語でありながら、このような展開は見たことがない。
ロバート・エガース監督は、デビュー作『ウィッチ』と『灯台』で、他に類を見ない独自の映画製作スタイルで一躍有名になりました。どちらも、ジャンルにとらわれない時代劇で、豊かで落ち着いた色彩で映像化され、洗練された言葉遣いと緻密な神話が溢れ、フィクションというより歴史資料のような印象を与えました。批評家たちはこれらの作品を絶賛しましたが、一般の観客には少々抽象的で奇妙すぎるという意見もありました。しかし、『ノースマン』は、その進化形と言えるでしょう。映像、音、雰囲気は前2作に似ていますが、より親しみやすく商業的なストーリーとなっています。エガースの最高傑作とは言えませんが（『ウィッチ』に軍配を上げます）、最も親しみやすく、間違いなく最もエキサイティングな作品です。
オーヴァンディル王（イーサン・ホーク）が戦場から帰還するも、弟のフィヨルニル（クレス・バン）に殺されるという暗くサイケなプロローグの後、『ザ・ノースマン』は数十年後を舞台とする。アレクサンダー・スカルスガルド演じる王の息子アムレットは、生き残るために王室での生活を捨てざるを得なくなり、今では野蛮な戦士たちと共に暮らし、働いている。ある日、裏切り者の叔父であり母でもあるグズルーン女王（ニコール・キッドマン）に何が起こったのかという噂を耳にする。アムレットは即座に全てを捨て、幼い頃から誓い続けてきた3つのことを実行するため、旅立つ。「父上、復讐する。母上、あなたを救う。そして、フィヨルニル、あなたを殺してやる。」
上記のすべてが準備される最初の30分ほどは、『ノースマン』は衝撃的だ。エガースは泥だらけの巨大な実写セットの中をカメラを動かし、物語に地に足のついたリアルさを与えている。こうしたセットでのアクションシーンは残酷でありながら美しく演出されており、編集は最小限に抑えられており、戦闘シーンは生々しく迫力がある。しかし、アムレスが叔父を探しに旅立つと状況は一変する。『ノースマン』は、上半身裸で剣を振りかざす男たちが大勢登場する、より伝統的な歴史大作から、はるかに小規模で、ほとんど心理スリラーに近い作品へと変貌する。アムレスは叔父の部族に溶け込み、そこへ向かう途中で出会い恋に落ちたオルガ（アニャ・テイラー＝ジョイ）の助けを借りて、二人はアムレスの敵に大混乱をもたらす。
どれも退屈ではないが、いくつか難点もある。まず、アムレスがこれほど早くフィョルニルの元に辿り着くには、ある種の疑念を抱かざるを得ない。物語はそれを説明しているものの、それでも少し安易で偶然すぎるように感じてしまう。さらに、映画の後半は、まとまった続きというよりは、続編のような作品になっている。これは、後半のシーンが主にアイスランドの緑豊かな丘陵地帯で展開されることに加え、アクション満載の冒頭シーンが期待感とサスペンスに取って代わられていることも一因だ。アムレスは、オルガと共に静かに計画を練るために、自分の正体を明かさなければならない。そのため、設定とペースの変化に慣れるのに少し時間がかかる。しかし、すべてがすぐに解決すると、エガースはゆっくりとアクセルを踏み始める。アムレスが少しずつ暴力的でカタルシス的な復讐を繰り広げていく、満足感あふれるゆっくりとした展開が、シーンごとに展開されます。
そして物語はいよいよ佳境を迎える。『ノースマン』がついにフィニッシュラインを見つめ始めると、エガース監督の脚本（アイスランド人作家ショーンとの共同執筆）は大胆な展開を見せ、避けられない最終決戦へと繋がる。その結末は、一言で言えば、私がこれまで映画で観た中で最も美しいものの一つと言えるだろう。まるでジョージ・ルーカスが『スター・ウォーズ エピソード3／シスの復讐』のフィナーレを実際に撮影したかのようだ。本物の剣、本物の溶岩、本物の杭。ヤリン・ブラシュケの驚異的な撮影技術が光る、まさに驚異のフィナーレだ。
あのシーン、そして正直に言って映画の残りの部分がどれほど美しいとしても、登場人物を信じることができなければ映画は成り立たないでしょう。そして、キャスト陣には真に際立つ俳優たちが揃っています。主演のアレクサンダー・スカルスガルドとアニャ・テイラー＝ジョイは、見事な陰陽の演技を披露しています。スカルスガルドは最初は非常に真剣な表情を見せますが、映画が進むにつれて、徐々に脆さを増していきます。対照的に、テイラー＝ジョイは敗北した奴隷として始まり、徐々に狡猾で恐るべき自然の力へと成長していきます。二人の息の合った演技は見事ですが、彼らのラブストーリーは、意図されたほど強烈には響きません。ホーク、バン、ウィレム・デフォーの脇役たちの演技も物語に重みを加えていますが、真に観客を魅了しているのは、グズルーン女王役のニコール・キッドマンです。彼女は信じられないほど緊迫感があり、感情的に複雑な場面を演じており、観客は一瞬一瞬を信じることになります。
『ノースマン』は万人受けする映画ではないが、ロバート・エガース監督作品の中では最も幅広い層に受け入れられるだろう。出演者もおそらく最多だろう。本作で特に胸が締め付けられるようなR指定の暴力描写にも容赦なく、雄弁で叙情的な言葉遣いを惜しみなく使い、濃密な神話的物語を作品に織り込む。しかし、その神話的要素が時として映画の勢いを阻害することもある。特に冒頭のあるシーン（ビョークが「スラブの魔女」として登場するシーン）は、あまりにも重要な情報がぎっしり詰まっているため、一瞬でも気を抜くと完全に忘れ去られてしまう。しかし、それがエガースなのだ。彼は気軽に観られる映画を作るのではなく、観客に意識を集中させる映画を作る。そして『ノースマン』を通して、私たちはこの新進気鋭の映画監督に引き続き注目していくだろう。
『ザ・ノースマン』は4月22日に劇場で公開される。
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