80キロも離れた友達にメッセージを送りたい？今では、SMS、メール、ツイート、Facebookメッセージ、Zoomビデオチャット、あるいは昔ながらの電話など、選択肢はたくさんあります。しかし、1930年代には選択肢ははるかに限られていました。電話を使うか、手紙を書くか、電報を送るか、それだけしか方法がありませんでした。ほとんど、ほぼ。
1900 年代初頭、テレライターと呼ばれる新しい発明が登場し、手書きのメッセージを最大 50 マイル離れた場所にあるロボット アームで電子的に翻訳できるようになりました。
ユーザーのペンは2本の旋回アームに接続されており、1910年の『ポピュラーサイエンス』誌ではパンタグラフと説明されていました。このアームは、ユーザーがメッセージを書いているときにペンが紙の上の正確な位置を計算します。これらの位置は電子信号に変換され、通信回線の末端にある同様の旋回アームで制御される同一のペンと連動して、ユーザーの文字や絵の正確なコピーが描画されます。
British Pathe は、1930 年代にこの装置が動作している様子を撮影したビデオを YouTube に投稿しています。
テレライターについての最初の言及は 1908 年にロンドンで登場し、数年ごとに新聞や雑誌にその発明がどのように改良されているかについての新しい記事が掲載されました。
1911年10月27日号の『メカニカル・エンジニア』誌は、電話はほとんどの会話に依然として役立つものの、テレライターは正確なコミュニケーションと会話の記録を可能にすると解説しました。また、工場など、電話での会話が難しい騒音の多い場所でもテレライターが役立つと指摘しました。
機械エンジニアより:
テレライターは電話に取って代わるものではないが、間違いなく不可欠な補助装置となるだろう。二人が互いに話したい限り、電話は常に必要となる。しかし、直接の会話を必要としない正確な伝達が求められるメッセージもある。そのようなメッセージの価値は、送信者が正式に署名した書面によって計り知れないほど高まる。そして、そのようなメッセージを扱う際にこそ、テレライターの真価が発揮されるのだ。
受信装置は完全に自動化されているため、送信者（オペレーター）は受信者が不在の場合でもメッセージを送信できます。受信者が戻ると、送信者の手書きでインクでメッセージが書き込まれています。この装置はノイズの影響を受けないため、工場、造船所など、機械が稼働しているあらゆる場所で使用できます。また、電線を盗聴してメッセージを傍受することもできません。
1912年、英国の『ピットマンズ・ジャーナル』紙は、下院の記者席裏の部屋からテレライターを使って、フリート街のインクまみれの悪党たちに速報ニュースを送っていた3つの日刊紙について報じた。メッセージはロンドン中央電信局を経由しなければならなかった。
1912年3月2日のピットマンの日記より:
テレライターの所有者は、中央電信局（GPO）に接続されたテレライター交換局に電話をかけ、送信機で電報を書き込むだけで済みます。これは電話に書き込むことができる独創的な装置で、ホテル、オフィス、工場、会計事務所、造船所などで使用されています。現在、ポーツマスで英国海軍本部の審査を受けており、英国艦艇への搭載が検討されています。
このシステムの明らかな利点は、タイピングスキルを必要とせず、メッセージを素早く書き込んで送信できることでした。20世紀初頭の新聞は、電話ボックスにテレライターが設置され、人々が手書きでメッセージを書き込めるようになることを想定していました。メッセージは郵便局に送信され、宛先の受信者に転送されます。
テレライターは20世紀において非常に先進的な機器でしたが、より原始的なバージョンは19世紀初頭に発明されました。それはポリグラフ（1921年に発明されたポリグラフ検査とは別物です）と呼ばれ、ジョン・アイザック・ホーキンスとチャールズ・ウィルソン・ピールによって発明された手書き複写機でした。この発明により、人々は1通の手紙を書くと、即座に同じ手紙のコピーを作成し、個人ファイルに保存できるようになりました。もちろん、手紙を送るには依然として昔ながらの郵便局員が必要でしたが、このアイデアによって複製作成にかかる時間は半分に短縮されました。
アメリカ大統領トーマス・ジェファーソンはこの装置に大変感銘を受け、数台購入して自宅とホワイトハウス（当時は大統領官邸と呼ばれていました）に設置しました。モンティセロの学者によると、ジェファーソンはこの発明を「現代最高の発明」と評しました。そして、2020年の現代において、テクノロジーオタクたちが最新鋭のガジェットに躍起になるのと同じように、ジェファーソンはポリグラフに改良が加えられるたびに興奮していました。
「彼は常に最新のものを待っていました」と、ジェファーソンズ・モニチェロの歴史家で職人のチャールズ・モリル氏は2018年の動画で語っています。「現代の人々が最新のiPhoneやコンピューターを待つのと同じような感じです。私は彼が長年にわたり所有していた10台のマシンを記録することができました。」
1920年代には、大西洋を越えて写真を送信し、その日のうちに新聞に掲載することが可能になりました。また、1930年代から40年代にかけて、新聞社はフロリダ州マイアミの読者家庭に無線ファックスで直接新聞を送る実験を行っていました。
20世紀は、映画、テレビ、そして光沢のあるフルカラー雑誌の普及に大きく支えられ、視覚メディアが急速に発展した時代でした。しかし、ギズモードで私たちがこよなく愛しているのは、あまり知られていない発明品たちです。ファックス用紙が一時的な流行だったように、テレライターも広く普及したわけではありませんが、その独創性ゆえに私たちの心に特別な場所を占めています。
今日では、タブレットやタッチスクリーンなど様々なデバイスで手書き入力し、地球の反対側にメッセージを送る方法がたくさんあります。しかし、職場や家庭での実用的な用途の大半は、キーボード入力に取って代わられているようです。私たちにとってはそれで構いません。なぜなら、私たちの手書きは本当にひどいものになっているからです。
