2011年当時、『猿の惑星：創世記』は、平凡ながらも確固たる作品になる可能性を秘めていると思われていました。フォックスがこのSFシリーズの前日譚／リブートを制作することについて、誰もどう受け止めるべきか分からず、特に10年前にティム・バートン監督による賛否両論を巻き起こした2001年のリメイク作品で既に試みていたこともありました。その警戒感は映画本編を通しても、少なくとも中盤で超知能猿のシーザーが言葉を話せるまでに進化していることが明らかになるまでは、持ちこたえていました。
陳腐な言い方だが、まさにこの瞬間こそが、映画が研ぎ澄まされ、まずまずの出来から最高傑作へと昇華する瞬間だ。ありがたいことに、マーケティングではそのことが伏せられていたにもかかわらず、これほど完璧な形で受け入れられた。もしそれがなかったら、そして『ライズ』の残りの部分が、サンフランシスコを舞台にした、演出と演技が秀逸な霊長類の大虐殺へと発展していなかったら、現代において最も驚くほど楽しめるSF映画シリーズとなった本作を、私たちは見逃していただろう。
2010年代はフランチャイズ作品が隆盛を極めた10年間で、成功を収めた作品も最終的にはどこかで弱小作品に埋もれてしまう。しかし『猿の惑星』はそうではなかった。むしろ、どんどん良くなっていき、これまでの3作品はどれも駄作や酷い作品とは呼べない。文化的にもある程度無視されてきたシリーズとしては、これは驚くべき一貫性と言えるだろう。ルパート・ワイアット監督の『スター・ウォーズ／スカイウォーカーの夜明け』、マット・リーヴス監督の続編を含む3作品は、どれも文句なしに素晴らしい作品であるため、マーベルやスター・ウォーズ、あるいは『ミッション:インポッシブル』のように、一貫して語られることはない。目もくらむようなアクションが見たければ、これらの映画を観に行くだろう。しかし、人間と猿のドラマ、つまり両種族の最高と最低を描いた作品も観たいと思ったら？そこで登場したのが『猿の惑星』のリブート版。アクションシーンは、ドラマ見放題のビュッフェのデザートのような役割を果たした。
これらの映画の成功の大きな要因は、主演のアンディ・サーキスの存在だったことも付け加えておかなければなりません。モーションキャプチャースーツを身にまとい、あの怪物ゴラムを演じることで広く知られるサーキスが、後に業界をモーションキャプチャー時代へと導き、3本の傑作映画で主演を務めることになるとは、誰が想像したでしょうか？ これらの映画はサーキスにとってスターダムへの道程には程遠いものでしたが、モーションキャプチャーの演技の真髄を体現した素晴らしい作品となりました。サーキスと、モーションコーチのテリー・ノタリー、俳優のトビー・ケベルをはじめとする他の猿役俳優たちは、これらのキャラクターに命を吹き込む素晴らしい演技を見せ、その演技は今でも十分に通用し、リアルに感じられます。
『猿の惑星: 新世紀』は7月に公開10周年を迎え、シリーズ3作の中では最高傑作との呼び声が高い。夏のブロックバスター映画としてはやや陰鬱な作品だが、それでも記憶に残る作品だ。シーザーの猿たちと、水力発電ダムに電力を供給しようとする人間集団との間で比較的平和な場面が描かれるたびに、事態は必ずや悪化することを映画は理解している。シーザーの右腕であるコバと人間側のドレフュスは、いつでも喧嘩を始める気満々で、シーザーとマルコムは暴力が始まることを覚悟していたが、手遅れになってしまった。マシンガンで武装したコバが馬に乗って戦闘に突撃する姿は確かにクールだ。本当にそうだ。しかし、そこから事態はエスカレートし、誰も勝利できないことを意味するため、恐ろしくもある。大作映画は主人公が勝利を収めるところで終わる傾向があるが、『ドーン』ではそうではない。この種の映画がこのように暗い結末を迎えることが、どれほどあるだろうか。
『猿の惑星：聖戦記』では事態はさらに暗い方向へ進む。シーザーの妻と長男が殺害される場面から始まり、物語は暗転していく。奴隷労働収容所、人間のイデオロギーに完全に取り憑かれた霊長類、処刑。笑いやアクションのために演じられたシーンでさえ、底流には悲しみが流れている。映画に登場するほぼ全員が、自分たちの運命が終わりに近づいていることを理解しており、彼らを本当に待っているのは、感動的でも英雄的でも、真に意味のあることでもない、ただ悲しく無意味な死だけだ。大局的に見れば、それはただ悲しく無意味なものになるだろう。シーザーの最期にも、本当の決着は与えられていない。その代わり、約束の地を見つけたものの、その過程で指導者を失った猿たちが、これからどうするのかという不確かな状況で映画は幕を閉じる。
執筆時点では『猿の惑星 キングダム』を観ていません。本作は『ウォー』から数百年後を舞台に、新たな主人公ノアが猿の王プロキシマスとシーザーの教えを巡って対立する物語です。7年もの歳月が経っているため、『キングダム』はこれ以上ないほどエキサイティングなタイミングで公開されました。『デューン デューン Part2』や『ゴジラ×コング』といった作品は劇場で驚異的なヒットを記録しており、壮大なスケールで、すべての野望をスクリーンに投影するような映画は高く評価されています。もし『キングダム』がこれまでの評判通りの素晴らしい作品であれば、この新しい三部作が今後5年、あるいは7年というスパンでどのように展開していくのか、楽しみです。ポストアポカリプスを舞台にしたCG猿を描いた映画が、なぜこれほどまでに魅力的で愛されるようになったのかは分かりませんが、その境地に達したことを嬉しく思います。このような作品は他に類を見ず、惜しみない愛と注目を浴びるに値します。
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