新作『モンキーマン』がデーヴ・パテルの監督デビュー作だなんて、ほとんど信じられない。パテルは才能豊かで多才な俳優として知られている。しかし、これほどまでに自信に満ち、美しく構成され、すべてのフレームが綿密に考え抜かれた映画を、しかも初挑戦で作り上げたというのは、まさに超人的と言えるだろう。パテルが監督したことを知らずに『モンキーマン』を観たら、きっと何十本もの映画を手がけてきた監督だろう。何十年にもわたる試行錯誤を経て、名声とスタイルを築き上げる機会を十分得た監督だろう。
しかし、そうではない。パテル監督のデビュー作である本作は、ほぼすべてのシーンで「ワオ！」と唸らされる映画に、さらに「ワオ！」と唸らされるシーンを重ねている。アクションを駆使して登場人物を描き、痛み、苦しみ、そして究極の復讐の物語を洞察力に富み、重要で、残酷で、ただただ素晴らしい映画だ。
パテルは『モンキーマン』で、共同脚本、プロデューサー、監督、そして主演と四役をこなす。彼は「ボビー」と呼ばれる無名の人物を演じ、金のために戦い、雑用をこなしながら、必死に生活を立て直している。やがて彼は高級ナイトクラブで働くことを口実に働くようになるが、そこで観客は、客の中に彼の過去と繋がりのある人物がいることを、最初はゆっくりと明らかにしていく。彼らはボビーと彼の家族にひどい仕打ちをしたのだが、その時、これは決して偶然ではないことに気づく。ボビーは何年も前から計画を練っていた。そして今、ついにその時が来たのだ。
パテル監督の『モンキーマン』全体を通しての演出は、まるで憑りつかれた男のよう。あらゆるクローズアップ、カメラワーク、照明トリックなどが駆使され、映画に独特で鮮やかなエネルギーを与えている。彼はまた、すべてのフレームに、注目すべきビジュアルだけでなく、物語やテーマを彩る繊細さとサブテキストを詰め込んでいる。しかし最も重要なのは、そのエネルギーが単にクールであるだけではないということだ。100%クールであるだけでなく、それ以上に、ボビーの感情を視覚的に伝えるために存在している。彼は怒っているのか？緊張しているのか？圧倒されているのか？もしそうなら、パテル監督は演技だけでなく、ショットの構成と編集を通して、それを描き出す。
この映画の成功のもう一つの鍵は、ボビーが非常に有能なファイターでありながら、無敵ではないという点です。映画を通して、彼は殴られ、刺され、撃たれます。何度も戦いに敗れ、命を落としかけたことも少なくありません。パテル監督のアクションスタイルは、『ワイルド・スピード』シリーズとは対照的に、『ダイ・ハード』の思想に基づいています。モンキーマンは、主人公が打ち負かされ、弱さを見せられることで、より共感を呼ぶことができると信じています。そうすることで、キャラクターと映画に成長の余地が生まれ、最終的にすべてがより満足のいくものになるのです。
そしてモンキーマンは成長する。映画の各幕は前幕を基盤として構築され、より深い感情、興奮、そして文化的な共鳴を紡ぎ出す。最初はボビーが純粋な憎しみと復讐心から戦っているだけだと思うかもしれないが、後に彼が追っている人々がはるかに重要であり、ボビーは自身の重荷だけでなく、多くの人々の重荷を背負わなければならないことがわかる。彼は半分人間であり、半分神話なのだ。
そこに映画のタイトルが関わってきます。ボビーが金のために戦う時のもう一つの人格は、半人半猿のヒンドゥー教の神、ハヌマーンです。ハヌマーンの物語、文化的意義、そして神話的な要素が映画全体に織り込まれ、ボビーの旅に独特の異世界的な響きを与えています。彼はより大きな目的のために戦い、単純なアクション復讐劇に、より深く、より力強い要素を吹き込んでいます。映画が進むにつれて、ボビーの物語は復讐の域を超えていきます。彼の目的は、様々な人々や文化と交差し、影響を与えていきます。
しかし、それ以上に重要なのは、モンキーマンがとにかく最高に面白いということです。確かに、この映画のアクションシーンはほぼ全てがキャラクター中心で、神話的な雰囲気が漂っていますが、パテル監督と彼のチームはそれを面白く演出することを忘れていません。彼らは、あらゆる格闘技、武器の使い回し、そしてカーチェイスまでを織り交ぜた壮大なシーンを作り上げています。これらのシーンは映画本編とほぼ同様に展開し、最終的には第三幕の暴れん坊シーンへと繋がり、忘れられない殺戮シーンがいくつも登場します。
実のところ、『モンキーマン』には欠点がほとんどない。比較的シンプルな復讐劇を描きつつ、キャラクターの造形と文化的意義を巧みに織り交ぜている。映像も音響も刺激的で、そのすべてが物語と登場人物たちを力強く支えている。そしてアクションシーンも物語を牽引し、美しく、満足感の高い構成の脚本にアクセントを加えている。『モンキーマン』は、デーヴ・パテルを驚異的なアクションスターとしてだけでなく、傑出した監督としても確固たる地位へと押し上げた。彼は、私たちの誰よりも長く語り継がれる映画を作り上げ、私たちはただこの作品を楽しめることを嬉しく思う。
『モンキーマン』は4月5日に劇場公開される。
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